No final da tarde de quinta-feira, 9 de maio, um anúncio se espalhou como um incêndio na mídia e nas plataformas sociais.

Dois dos ícones mais notáveis ​​do mundo da cerveja artesanal, Jim Koch e Sam Calagione, anunciaram que suas respectivas empresas, The Boston Beer Company , criador de Sam Adams , e Cervejaria Dogfish Head , havia assinado um acordo de fusão definitivo que reuniria as duas empresas em uma plataforma de propriedade americana.

Insira suspiro aqui.

Isso mesmo. Duas das marcas de cerveja artesanal mais notáveis ​​do mundo, Samuel Adams e Dogfish Head, agora são a mesma coisa.

Para este escritor, o escopo deste acordo perde apenas para a aliança Disney-Star Wars - e sim, uso essa palavra intencionalmente.

Mas é um grande problema para muitos, e por uma variedade de razões, boas e más.

Embora a empresa manterá seu status de cervejaria artesanal independente, conforme definido pelo Associação de Cervejeiros , ele definitivamente levanta uma sobrancelha sobre o que exatamente tudo isso significará, não apenas para essas marcas e cervejarias, mas para a indústria cervejeira artesanal como um todo.

A qualidade mudará? E quanto à oferta de favoritos testados e aprovados? Como isso afetará o pessoal e a equipe? Irá alterar a disponibilidade e os preços? E que efeito isso terá nas outras cervejarias independentes e no mercado americano de cervejas artesanais?

Alguns clamam que é o começo do fim, mas propomos que seja apenas o fim do começo.

Embora haja mais cervejarias artesanais americanas do que nunca, há também mais confusão sobre o que realmente se qualifica como uma cerveja artesanal.

Outras fusões e aquisições corporativas, bem como táticas promocionais questionáveis, deixaram os consumidores perdidos em um mar de espuma, em busca de alguma forma de transparência e realidade em sua cerveja, que muitas vezes só é encontrada em sua cervejaria local.

Os ganhos no segmento de artesanato diminuíram significativamente e é hora de a indústria evoluir para sua próxima fase de existência para realmente se posicionar contra as grandes corporações que controlam cerca de 80% das vendas de cerveja e dos canais de distribuição.

Há muito mais em jogo do que apenas o negócio em si, que está avaliado em cerca de US $ 300 milhões.

Para esclarecer um pouco as coisas, nos sentamos com Calagione e Koch na manhã seguinte ao grande anúncio para entender o que essa formação Voltron-esque de uma empresa de super-artesanato significa para eles e para o bebedor de cerveja americano.

Depois de algumas cervejas, naturalmente, aqui está o que eles tinham a dizer.

Foto cedida pela Boston Beer Company e Dogfish Head

Então, pessoal ... Hum, o que houve? [risos] Sério, isso é enorme. Diga-me como tudo isso aconteceu?

Sam Calagione: Bem, realmente, eu diria que nos conhecemos há uns 20 e poucos anos. Servimos juntos no conselho da Brewers Association por uma boa parte desse tempo, nós, você sabe, Capitol Hilled it together, nos conhecemos enquanto trabalhávamos na redução de impostos para cervejarias artesanais independentes, e então penso cerca de dez anos atrás, nós colaboramos em uma cerveja, que foi realmente nos conhecermos ainda melhor. E então, recentemente, estávamos bebendo cervejas no Extreme Beer Fest em fevereiro e foi aí que essa discussão se ampliou.

Fevereiro deste ano ou do ano passado?

Jim Koch: Este ano.

Este ano! Então você mudou isso rapidamente?

Sam: Tivemos algumas conversas bem no final do ano passado, tipo, talvez devêssemos explorar algo, mas realmente sentar no chão e beber as cervejas um do outro e ver como elas eram complementares e que nenhuma delas estava exatamente na mesma categoria ...

Jim: Basicamente está certo. Aconteceu muito rápido, porque foi fácil. Quer dizer, nos conhecemos há décadas, trabalhamos juntos em muitas coisas importantes para nós, compartilhamos as mesmas paixões por cerveja artesanal independente e isso tornou tudo mais fácil.

Portanto, os mesmos objetivos, as mesmas diretrizes. O que muda?

Jim: Sim, mesmas culturas, mesmos estilos de gestão. Somos dois gerentes muito ruins, mas temos ótimas equipes e tentamos ser bons líderes se não formos bons gerentes. E também conheci muitos colegas de trabalho de Sam ao longo dos anos. E eles estão nos moldes de Sam e Mariah [cofundador da Dogfish head].

Sam: Temos pessoas na Boston Beer que costumavam estar na Dogfish que estão super animadas porque amam as duas culturas. Como o cervejeiro deles, Bob, em Massachusetts, costumava ser nosso cervejeiro Bob, e agora ele é nosso cervejeiro coletivo Bob!

Ele é o cervejeiro de todos, Bob!

Sam: Ele é, e mal posso esperar para abraçá-lo na segunda-feira, porque Jim e Dave [Burwick], o CEO [da Boston Beer Company], [e] um dos líderes que Jim mencionou que realmente acelerou este negócio e fez o trabalho árduo de liderar no lado transnacional, então eu, Dave e Jim iremos hospedar um bate-papo ao lado da lareira com nossos colegas de trabalho esta noite em Delaware.

E então, no domingo, Mariah e eu vamos [para Massachusetts] e saímos com nossos colegas de trabalho em Boston na segunda-feira. Mas você perguntou quais mudanças ...

Sim, o negócio é o que é, mas o que eu e eu achamos que muitas pessoas realmente nos importamos é o que isso significa para elas e como isso as afeta. Então, o que isso significa para eles?

Jim: Bem, primeiro, isso significa que será mais fácil para eles encontrarem sua cerveja Dogfish Head favorita, porque temos uma força de vendas maior para que possamos ajudar a Dogfish Head a chegar a lugares que eles não estão agora, mas onde há Dogfish Bebedores intensos que simplesmente não conseguem um Dogfish Head.

Portanto, podemos fazer isso por eles. Isso é um benefício. Acho que vai haver algumas sinergias de cerveja, porque cada um de nós tem técnicas que inovamos, práticas de cerveja que elevamos, e eu sei que eles sabem coisas que não sabemos.

Portanto, melhor distribuição e melhor disponibilidade. E as cervejas que existem atualmente no portfólio de cada marca? Alguma bagunça com isso?

Jim: Você está de brincadeira?! Essa foi uma das razões pelas quais ficamos muito atraídos por unir forças com a Dogfish Head é que não havia nada para mexer! Não temos nada além de respeito e admiração pelas cervejas Dogfish Head, então, eu seria um idiota se comprometesse 300 milhões de dólares e depois mexesse com algo que não precisa ser mexido.

Sam: Já falamos sobre a cultura complementar, o portfólio complementar e agora onde podemos encontrar todos esses cilindros diferentes, de cervejas a lagers, sidras, destilados e tônicos.

Mas eu diria também instalações complementares. Tipo, há cervejas que nunca podem sair de Delaware, o que é incrível porque significa que os empregos nunca sairão de Delaware, como nossas cervejas continuamente lupuladas.

Mas uma cerveja como a Slightly Mighty que está crescendo oito vezes o que planejamos, ... uma cerveja que não precisa de uma máquina de lúpulo contínuo, então talvez um dia, ela possa ir para uma de nossas outras instalações e talvez um dia possamos tomar Boston Lager e fazer uma versão de uma cerveja lager continuamente saltada em nossas instalações [em Delaware].

Esse é o tipo de coisas sobre as quais estamos apenas tendo discussões iniciais.

Foto cedida pela Boston Beer Company e Dogfish Head

Para os pilares da indústria da cerveja artesanal tão envolvidos quanto vocês dois, o que você acha que essa fusão significa para o panorama geral da indústria da cerveja artesanal ou independente avançando?

Jim: Esperamos que isso fortaleça e melhore o futuro das cervejas artesanais independentes. Sam e eu temos defendido continuamente o caráter especial de uma cervejaria artesanal independente em uma época em que, como Sam disse, as grandes cervejarias corporativas estão tentando agarrar nosso mojo. Esperamos que esta combinação seja um exemplo ou um alto padrão de transparência, porque ambos nos comprometemos em não ocultar a associação com a Boston Beer Company. Queremos que os consumidores saibam quem faz sua cerveja, Sam e eu temos orgulho de nossas duas empresas, então a cerveja Dogfish Head terá o nome Boston Beer Company ali onde você declara quem a faz. Gostaríamos de ver a transparência se tornar a norma da indústria.

Sam: A única coisa que vou acrescentar é que sabemos que uma das primeiras oportunidades que temos de abordar juntos é alinhar melhor nossa pegada de distribuição. Cerca de metade de nossas cervejas já estão na mesma rede, mas isso significa que queremos estar totalmente alinhados em todos os lugares onde isso faz sentido na América.

Este também vai ser um momento interessante para nossa empresa se envolver com a rede de distribuidores independentes em todo o país, porque todos nós sabemos que a cerveja geralmente é plana na América. E é incrível que haja empolgação na frente da cervejaria da sala de degustação. Ambos temos “cervejarias com sala de degustação”, onde começamos a nos envolver com nossos clientes e desenvolver nossa marca em uma escala humana muito íntima. Mas, para ambas as empresas, 99% das nossas vendas passam pelo sistema de três camadas e queremos que seja uma experiência positiva de trabalhar com os distribuidores em todo o país para permitir que nossas marcas se alinhem onde faz sentido, porque o O sistema de três camadas, francamente, está sob cerco até certo ponto pela cerveja. A cerveja não está crescendo.

Em grande medida, os participantes internacionais que detêm a maior parte da participação de mercado não estão reinvestindo em cerveja de marca na América a um ponto em que, você sabe, os cervejeiros em primeiro lugar e os empresários em segundo. Todos nós conhecemos a vibração da comunidade de cerveja artesanal americana e, portanto, esperamos que os distribuidores digam que isso é algo que precisamos defender, porque precisamos de cervejarias de médio porte em nosso portfólio que sejam americanas, não apenas estrangeiras, empresas internacionais que fabricam cervejas que comercializam como se fossem pequenas cervejarias americanas.

Essa é a força mais interessante, para mim, desta peça. A cerveja se tornou tão hiperlocal, acredito, em grande parte como resultado da inundação desses tipos de empresas e cervejas dominando os canais de distribuição e espaço de varejo. Só para dar um pouco de contexto, combinado, o que vocês representam agora na grande indústria de cerveja?

Jim: Cerca de 2%.

Sam: Todos nós, coletivamente, as cervejarias indie / artesanais, temos menos de 14% do mercado. Por mais onipresente que a cerveja artesanal pareça, ainda somos Davi contra alguns Golias gigantescos.

Então, tentando levar a cerveja indie autêntica para as pessoas de uma forma real e sustentável. Eu amo isso. Alguma prévia de algumas ideias interessantes para cervejas em andamento?

Jim: Estamos tentando descobrir qual será nossa primeira colaboração. Começamos a conversar sobre isso há duas horas ...

Eu não acredito nisso por um segundo.

Jim: Não, é verdade!

Sam: É realmente!

Jim: No carro, a caminho daqui, tomando uma cerveja. Mas você sabe que não podemos dizer nada sobre isso ainda.

Vocês têm que manter mais alguns truques nas mangas, suponho. Bem, boa sorte com o brainstorming e estamos todos ansiosos para ver o que vocês dois vão fazer a seguir. Saúde!