O Yakima Valley American Viticultural Area (AVA) - o primeiro no estado de Washington - comemora seu 30º aniversário este ano. Ainda assim, continua sendo uma das regiões vinícolas menos reconhecidas e menos valorizadas da América.

O AVA segue o rio Yakima, abrindo caminho através de um vale fértil que corre a sudeste desde os arredores de Yakima (a autodescrita “Palm Springs do Noroeste”).

Ele abrange o AVA Rattlesnake Hills de altitude específica ao longo de sua borda norte, e envolve o AVA Snipes Mountain em midvalley.

Poucos quilômetros a leste de Prosser, o rio vira abruptamente para o norte ao longo da encosta oeste da Red Mountain AVA, outra sub-região dentro do vale de Yakima. Os vinhedos mais ao leste do vale de Yakima estão agrupados ao sul e a leste de Red Mountain, a uma curta distância das Tri-Cities de Richland, Pasco e Kennewick.

Juntos, o Yakima Valley AVA e suas sub-regiões compreendem o maior subconjunto do vasto Columbia Valley AVA. As subapelações bem definidas ocultaram um pouco os pontos fortes do vale Yakima mais amplo.

Para aumentar a confusão, sub-regiões específicas nem sempre aparecem nos rótulos. Algumas vinícolas preferem usar Columbia Valley em tudo. Alguns optam pelo Vale Yakima em vez de Rattlesnake Hills ou Snipes Mountain.

Muito antes de sua designação oficial, o Vale de Yakima estava bem estabelecido como uma região vinícola. Na montanha Snipes, as vinhas Muscat plantadas em 1917 ainda dão frutos. O Otis Vineyard (plantado em 1957) e Harrison Hill (1962) têm as vinhas Cabernet Sauvignon mais antigas de Washington.

O Red Willow Vineyard de Mike Sauer foi um laboratório do mundo real para o enólogo de Columbia David Lake, que fez as primeiras plantações de Pinot Gris, Cabernet Franc, Nebbiolo, Syrah e inúmeras outras uvas em Washington.

Alguns desses vinhedos pioneiros de Yakima Valley ainda estão no seu auge, fornecendo uvas para muitas das principais vinícolas boutique de Washington. Entre eles estão Boushey, Ciel du Cheval, DuBrul, Kestrel View, Kiona, Klipsun, Lewis, Minick e Olsen.

Qualquer vinho designado por vinhedo desses produtores trará em foco sabores bem desenvolvidos e específicos do local. Ele expressará terroir.

Chardonnay, Riesling, Merlot e Cabernet Sauvignon são as variedades mais plantadas e, nos últimos anos, Syrah e Pinot Gris têm se mostrado igualmente em casa aqui.

Especialmente quando provenientes de vinhas velhas, os vinhos de Yakima Valley podem oferecer a melhor e mais precisa expressão dos vinhos de Washington: na cúspide entre os sabores opulentos e opulentos da Califórnia e os vinhos mais contidos, de grama, terra e ervas da Europa.

“Os bons e experientes vinicultores estão vindo aqui agora, comprando frutas”, observou o produtor Dick Boushey em uma reunião de pequenos produtores há alguns anos.

“Para mim, isso significa que eles gostam dos resultados”, disse ele. “Há mais plantio e descoberta aqui do que em qualquer lugar do estado ... há uma redescoberta acontecendo.”

Essa redescoberta agora é realidade, à medida que novos vinhedos alcançam locais mais altos no fundo do vale, na montanha Snipes, na montanha vermelha e nas colinas de cascavel.

Marcus Miller é o enólogo da Airfield Estates. Sua família trabalha no Vale Yakima há quatro gerações e começou a plantar videiras no final dos anos 1960. Eles agora cultivam mais de 860 acres plantados com 26 variedades.

“Na minha perspectiva”, diz Miller, “os pontos fortes do Vale do Yakima se resumem a duas coisas principais: frutas e ácido. Posso contar com uma boa acidez nos meus vinhos em toda a linha, mesmo em safras quentes.

“Os aromáticos do Vale de Yakima são frutados e vibrantes, especialmente com brancos aromáticos como Riesling, Gewürztraminer e Sauvignon Blanc”, diz ele.

Todd Newhouse, cuja família cultiva cerca de 1.000 acres de videiras na montanha Snipes, também aplaude a diversidade em todo o vale.

“O Vale de Yakima tem quatro estações distintas do ano”, diz ele, “e muitos locais excelentes com encostas que fornecem calor e drenagem de ar para cultivar com eficácia todos os tipos de vinifera .

“Acho que é definitivamente um ponto forte quando você pode dizer que um AVA tem duas sub-denominações que são os dois AVAs mais calorosos em Washington, e ainda assim é considerado um AVA legal”, diz ele.

Os vinhos brancos do Vale Yakima, sejam Rieslings e Chardonnays puros ou misturas Rhône usando alguma combinação de Marsanne, Roussanne, Viognier, Picpoul e Grenache Blanc, geralmente têm um núcleo de aço, uma tensão dinâmica.

Eles estão maduros, mas raramente são gordos ou flácidos e raramente se transformam em frutas tropicais completas. São vinhos matizados, com frutas verdes e amarelas, frutas com caroço, acidez natural vívida e muitas vezes um toque de mineralidade.

Os vinhos tintos do Vale de Yakima variam consideravelmente, dependendo da localização do vinhedo. Os vinhedos do extremo oeste são mais frios, e os tintos daí têm um caráter herbáceo pronunciado, embora raramente se desviem para sabores vegetais.

Do extremo leste mais quente do vale - especialmente na Montanha Vermelha - Cabernet Sauvignon, Merlot e Syrah são supremos. Esses vinhos têm taninos mastigáveis, frutas escuras e um toque terroso envolvente. Eles podem estar entre os vinhos tintos de vida mais longa produzidos na América.

Junto com os sucessos estabelecidos, muita experimentação está ocorrendo.

Wade Wolfe trabalha e é consultor no Vale de Yakima há 35 anos. Em sua vinícola Thurston Wolfe, ele está explorando variedades portuguesas para criar um vinho de sobremesa ao estilo do Porto.

“Escolhi o Vale do Yakima porque pude encontrar produtores com microclimas únicos que se dispuseram a experimentar variedades inusitadas, como o Alvarinho e a Touriga Nacional”, afirma. “Também consegui encontrar Cabernet Sauvignon (em Upland Vineyard) e Lemberger (em Red Willow) que não podiam ser encontrados em nenhum outro lugar do estado.”

É justo dizer que o AVA mais antigo em Washington continua, em muitos aspectos importantes, aquele que está explorando, experimentando e se expandindo de forma mais ativa na viticultura. Tudo isso ajudará a garantir que os próximos 30 anos sejam tão revigorantes quanto os primeiros 30 foram.

Vale de Yakima em um relance

Yakima Valley AVA
Fundada em 1983. Cultiva 42 variedades de uvas em um total de 17.000 acres plantados (de 43.000 no estado de Washington). As seis variedades principais são Chardonnay (3.423 acres), Riesling (3.379 acres), Merlot (2.960 acres), Cabernet Sauvignon (2.784 acres), Syrah (1.055 acres) e Pinot Gris (901 acres).

Red Mountain AVA
Fundada em 2001. Principalmente tintos Bordeaux e Syrah em 1.200 acres plantados. Possui 15 vinícolas e 11 salas de degustação.

Rattlesnake Hills AVA
Fundada em 2006. Principalmente Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay e Riesling em 1.566 acres plantados. Possui 17 vinícolas.

Snipes Mountain AVA
Estabelecido em 2009. Quase 1.000 acres plantados cultivam 30 variedades. Possui 6 vinícolas.

Fonte: USDA Washington Vineyard Acreage Report 2011.

Principais lançamentos recentes de Yakima

94 Kevin White 2011 La Fraternité (Vale Yakima). Esta é uma mistura de Grenache, Mourvèdre e Syrah. Aromas encantadores apresentam um vinho avançado, movido a frutas, carregado com aromas e sabores de cerejas e ameixas maduras. Os frutos vermelhos são realçados com notas de tabaco e minerais, mas o miolo do pirulito é o que cativa pelo final longo. Total de 172 caixas produzidas. Escolha dos editores.
abv: 14,2% Preço: $ 20

92 Obelisco Estate 2010 Electrum Estate Cultivado Cabernet Sauvignon (Red Mountain). Este é um cabernet Red Mountain de uma estrela em ascensão com um excelente vinhedo jovem. Ótima estrutura e uma lombada de aço sustentam um núcleo firmemente enrolado de puro cassis. Os taninos são duros, mas totalmente maduros, com destaque para azeitona preta, borra de café e barricas de Bourbon. Total de 450 caixas produzidas. Seleção de adega.
abv: 14,1% Preço: $ 65

92 Thurston Wolfe 2010 Porto Touriga Nacional (Vale de Yakima). Tão bom quanto o deslumbrante 2009, isso é 100% Touriga Nacional. Sappy e ácido, tem sabores extraordinariamente profundos e suculentos de framboesa, juntamente com taninos exuberantes e achocolatados. É surpreendentemente bom e, embora totalmente digno de uma idade, quase impossível de ignorar no momento. Produzidas apenas 50 caixas. Escolha dos editores.
abv: 19% Preço: $ 16/375 ml

91 Airfield Estates 2010 Estate Merlot (Yakima Valley). Este é um belo esforço, retirado de um único bloco de vinhas com 15 anos de idade. Firme e tânico, mostra sabores focados de amora e cassis, destaques de cravo e cacau, e admirável precisão através de um final persistente. Total de 385 caixas produzidas. Escolha dos editores.
abv: 14,9% Preço: $ 20

91 Sparkman 2012 Pearl Sauvignon Blanc (Vale de Yakima). Uma mistura de uvas de Klipsun, Spring Creek e Boushey, este novo lançamento do Pearl é tão distinto quanto o 2011, mas oferece sabores um pouco diferentes. A precisão e o detalhe permanecem, com uma nota de cominho poderosa - como uma cheirada de pão de centeio fresco. É firme, ácido e penetrante, com excelente equilíbrio e comprimento.
abv: 14,1% Preço: $ 22

90 Brian Carter Cellars 2009 Vinho Tinto Tuttorosso (Vale Yakima). Esta é a opinião de Brian Carter sobre um super toscano: 68% Sangiovese, 22% Cabernet Sauvignon e 10% Syrah. Os encantadores aromas capturam a sensação dos indescritíveis toques de pétalas de rosa de Sangiovese, enquanto a fruta se inclina para a groselha e framboesa. O vinho tem acidez e equilíbrio geral para envelhecer vários anos. Total de 991 caixas produzidas.
abv: 14,2% Preço: $ 33