Por que a Sicília é tão especial? ” Esta questão foi colocada aos painelistas em uma conferência sobre vinhos no ano passado na cidade de Ragusa Ibla, no canto sudeste da ilha mediterrânea. Os painelistas - vinicultores, proprietários de terras e principais representantes da indústria do vinho siciliana - todos fizeram tentativas de responder, mas palavras como 'território', 'clima', 'história', 'tradição', 'indígena' e 'sustentabilidade' não conseguiram satisfazer .

“Isso poderia descrever qualquer região vinícola do mundo”, disse um membro da platéia, com o qual os palestrantes concordaram de má vontade.

Refletindo, a resposta era óbvia e fiquei feliz em respondê-la: sex appeal.

O apelo sexual da Sicília está no cerne do que torna esta região italiana tão única hoje. A ilha é atrativa não apenas do ponto de vista estético, com lindas praias, mercados de peixes coloridos, templos gregos, pessoas amigáveis, excelente comida e oportunidades de turismo. Emergir é uma autoconsciência, confiança e maturidade filosófica - especialmente no que diz respeito ao vinho - que também torna a Sicília intelectualmente sedutora.

Sicília amadurecendo

Os sicilianos produzem vinho desde antes de os gregos colonizarem a ilha em 750 a.C. Grande parte de sua história recente do vinho foi definida por duas coisas: Marsala fortificado (um ciclo de expansão e contração cujo apogeu foi provavelmente o século XIX) e vinho de mistura barato vendido para várias regiões da Itália e em outras partes da Europa.

Até a década de 1980, a ilha era conhecida como produtora industrial de vinho a granel. Cerca de 90% dos vinhedos da Sicília eram (principalmente Trebbiano e Catarratto), principalmente na província de Trapani.

A década de 1990 viu o chamado Renascimento do Vinho da Sicília, que marcou uma mudança marcante da quantidade para a produção de qualidade. Vinhas envelhecidas e de grande volume foram arrancadas e substituídas por vinhas plantadas em grades de cordão para reduzir a produção. Mais variedades tintas e internacionais foram introduzidas, e a porcentagem de área dedicada às uvas brancas caiu para 64%.

O enólogo consultor Giacomo Tachis (“o pai de Sassicaia”) foi o primeiro a trazer credibilidade vinícola à ilha. Surgiram marcas fortes, nomeadamente Tasca d’Almerita, Donnafugata e Planeta, que deslocaram a narrativa para família, território e uva.

“Os produtores sicilianos provaram que podem ser jogadores de equipe”, diz Antonio Rallo, da Donnafugata. Ele também é o presidente da Assovini Sicilia, uma associação de vinicultores com 67 membros. “Sob a extraordinária orientação de um grupo de líderes luminares, a Sicília se recompôs em um momento fortuito, quando consumidores e críticos buscavam novos territórios interessantes para descobrir. Eles encontraram a Sicília. ”

Vinho como território

De 2000 a 2010, uma tendência que celebra as variedades indígenas varreu a Itália. De repente, cada canto esquecido da península reivindicou sua própria uva nativa ou “tradicional” com distinções genéticas que a tornam uma expressão única de uma área geográfica específica. A uva-cartaz dessa tendência é a Nero d'Avola da Sicília.

Hoje, a Nero d’Avola é a segunda variedade mais plantada na ilha, depois da Catarratto. “Como Sangiovese e Toscana, ou Malbec e Argentina, Nero d’Avola e Sicília estão para sempre ligados aos olhos do consumidor”, diz Alessio Planeta, cuja empresa familiar tem cinco vinícolas e dez propriedades de vinhedos na Sicília.

Então, como caracterizar a indústria do vinho da Sicília hoje? É impulsionado pelo ímpeto dos últimos 20 anos.

A transformação do vinho como indústria em vinho como território foi finalizada ”, diz Marilena Barbera, proprietária e enóloga da Cantine Barbera em Menfi. “Agora estamos vendo o nascimento de muitos pequenos produtores que estão experimentando novos modelos de produção.”

Uma onda de vinícolas boutique preocupadas com a qualidade criou raízes. No comando está uma nova geração dinâmica de homens e mulheres experientes na web que falam várias línguas estrangeiras e estudaram marketing internacional ou concluíram estágios em adegas na França, Califórnia e Austrália.

As históricas dinastias vinícolas da Sicília recentemente passaram as rédeas para seus membros mais jovens - um equilíbrio refrescantemente igual entre homens e mulheres. Essa mudança demográfica é mais pronunciada do que em qualquer outra região italiana.

Com 25 séculos de história da vinificação, a Sicília finalmente está amadurecendo. Se Piemonte é uma tradição histórica, a Toscana é a nobreza e o Vêneto é o poder e a versatilidade, a Sicília é a terra da inovação na Itália.

Um laboratório de vinhos

Mais de 400 vinhos sicilianos foram degustados antes desta característica, e uma tendência importante surgiu imediatamente: o elevado número de vinhos orgânicos, biodinâmicos e naturais submetidos para avaliação.

“Nossa experiência com a agricultura orgânica na Sicília produziu frutas de melhor qualidade do que a agricultura tradicional”, diz Stefano Girelli, que mudou da vinificação de clima frio em seu Trentino (região mais ao norte da Itália) para a Sicília de clima quente. Ele agora é coproprietário da Feudo di Santa Tresa in Vittoria.

“A agricultura é um vínculo histórico que une todas as famílias sicilianas”, diz Arianna Occhipinti, que aos 29 anos é uma das estrelas do vinho mais jovens da Sicília. “Felizmente, este momento é impulsionado por um forte senso de consciência, com muitos jovens enólogos e viticultores que se esforçam para vivenciar a agricultura da forma mais positiva possível. Experimentação e curiosidade são fundamentais. ”

Da área de Vittoria, os vinhos Occhipinti, sob seu próprio rótulo, são biodinâmicos, as vinhas são cultivadas organicamente e a fermentação ocorre com leveduras indígenas.

A Sicília é uma das maravilhas dos agricultores. Tem cerca de 300 dias de sol abundante por ano, influências mediterrâneas temperadas, ventos insulares que sopram dos quatro pontos cardeais para proteger contra geadas e mofo e uma das colheitas mais longas do planeta (com duração de mais de 90 dias, abrangendo uma estação para o próximo).

“Graças ao nosso clima, a Sicília é‘ orgânica ’por definição”, diz Frank Cornelissen, que faz vinhos naturais envelhecidos em ânforas de argila no Monte Etna.

Além do clima, outro ás na manga da Sicília é a biodiversidade. Com 19 castas autóctones classificadas, a Sicília possui um património genético único. As uvas de toda a ilha, ou 'regionais', são Catarratto, Inzolia e Nero d’Avola. Mas as uvas “locais” limitadas a áreas específicas incluem Carricante (Etna), Frappato (Vittoria), Grillo (Palermo e Trapani), Nerello Mascalese e Nerello Cappuccio (Etna) e Nocera (Faro).

“Além do trabalho ampelográfico, bioquímico e genético que estamos fazendo para proteger nossa biodiversidade, também lançamos um projeto para salvaguardar vitigni reliquia, ou as chamadas variedades antigas”, diz Rallo. Essas uvas - Lucignola, Catanese Nera, Dunnuni e Tintorè, entre outras - foram salvas da extinção e estão sendo lentamente reintroduzidas para viabilidade comercial.

Claro, a Sicília também é o lar de muitas variedades internacionais, com Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot e Chardonnay mostrando resultados impressionantes.

A inovação na Sicília não começa e termina com as variedades de uvas. Isso se estende à energia, sustentabilidade e uso inteligente da Internet. A Vintner Giacomo d’Alessandro instalou 800 metros quadrados de painéis solares capazes de produzir 85 quilowatts-hora (kWh) de energia a apenas 6,5 km do famoso Templo da Concórdia de Agrigento (construído em 430 a.C.).

“Tasca d'Almerita e Planeta iniciaram o projeto SOStain que certifica a viticultura sustentável”, diz Alessio Planeta. “Também estamos trabalhando com o Ministério do Meio Ambiente italiano para estudar maneiras de reduzir as pegadas de água e carbono.”

Por último, e talvez devido à natureza insular da cultura da ilha, a Sicília desenvolveu uma relação estreita com a Internet. Barbera é indiscutivelmente a comunicadora de mídia social mais prolífica da Sicília (talvez da Itália). A Sicília frequentemente ganha prêmios importantes pelo design de sites. E o Planeta tem mais “curtidas” no Facebook do que a icônica vinícola Robert Mondavi de Napa.

Subzonas sicilianas

Em meio ao entusiasmo e à inovação, nenhum projeto é mais importante para a identidade central da Sicília do que o mapeamento de suas subzonas.

“A Sicília é um continente de vinho”, diz Giuseppe Longo, diretor-gerente da Assovini Sicilia. “Nesse continente, no entanto, existem bolsões de clima, território e altitude únicos. Não é coincidência que tantas variedades de uvas indígenas se formaram ao longo dos milênios. ”

No passado, a Sicília era representada como uma bolha amorfa de vinho a granel no centro do Mediterrâneo. Hoje, conta com 22 zonas DOC (incluindo Alcamo, Contea di Sclafani, Contessa Entellina, Etna, Erice, Faro, Marsala, Menfi, Monreale, Noto, Sambuca di Sicilia, Sciacca mais as ilhas menores de Lipari e Pantelleria). Tem uma zona DOCG, Cerasuolo di Vittoria.

Cada uma dessas subzonas está focada em moldar uma identidade distinta expressa através da variedade de uva, geografia e marca local.

Veja o querido Monte Etna da mídia, por exemplo. Muitas das classificações mais altas da Wine Enthusiast nesta rodada de degustações às cegas foram para os vinhos Nerello Mascalese, Nerello Cappuccio e Carricante, cujos frutos foram cultivados com técnicas indígenas - muitas vinhas crescem sem treliça no que é chamado de estilo alberello ('pequena árvore'), e as mulas ainda são usadas às vezes nas encostas enegrecidas do perigoso vulcão. Fale sobre o apelo sexual do vinho.

Comparado ao Pinot Noir da Borgonha, as misturas vermelhas do Etna proporcionam a graça de uma bailarina e o poder de um kickboxer. Eles são embalados firmemente com frutos silvestres, cassis, cola e notas de cascalho esfumaçado e mostram taninos firmes e dignos da idade.

Outra área de interesse é Cerasuolo di Vittoria e o trabalho que está sendo feito com Frappato. São vinhos tintos menos complexos, que podem até ser servidos ligeiramente gelados, mas combinam perfeitamente com peixes, carnes magras e vegetais frescos. Muitos são produzidos com frutas orgânicas e biodinâmicas e, no geral, são limpos e deliciosos.

Um aceno especial vai para Faro (no extremo norte da ilha perto de Messina) e para a uva Nocera. Faro pode muito bem ser o próximo ponto quente da Sicília por causa da elegância, profunda complexidade e longevidade de seus vinhos tintos. Noto, lar de alguns dos melhores Nero d'Avola da Sicília, e Menfi, um jardim de variedades nativas e internacionais no lado sul da Sicília, também são dignos de elogio.

“Gosto de dizer que a Sicília é a história da Cinderela da Itália”, diz Vinzia Novara, da Firriato, uma vinícola de Trapani que produz vinhos de Nero d’Avola e Perricone, entre outros. Firriato foi também o primeiro produtor a plantar vinha na ilha de Favignana. “Acreditamos em nós mesmos, em nossas forças”, diz Novara, “e fizemos milagres acontecerem”.

Vinhos selecionados da Sicília

Dado o clima geralmente quente e ensolarado da Sicília, não deve ser surpresa que muitos dos melhores vinhos da ilha sejam tintos. Aqui estão seis favoritos avaliados recentemente (cinco vermelhos e um branco), com preços que variam de modestos US $ 8 a US $ 80. Todos são baseados em variedades de uvas indígenas da Sicília.

94 Girolamo Russo 2008 San Lorenzo (Etna).
Uma das expressões definitivas do Etna, San Lorenzo é um vinho elegante, determinado e sofisticado com um fluxo constante de aromas delicados - frutos silvestres, granito moído, fumaça e cola - que ganham impulso e evoluem lindamente com o tempo. Na boca é firme e estruturado, com taninos polidos e uma nota final de baga brilhante. Uma seleção da Marc de Grazia, vários importadores americanos. Seleção de adega.
abv: 14,5% Preço: $ 55

92 Palari 2008 Faro.
A denominação de Faro, em grande parte inexplorada, na ponta norte da Sicília, está produzindo alguns dos melhores vinhos da ilha. A promissora variedade de uva Nocera é usada aqui, e o vinicultor Palari Salvatore Geraci é um de seus maiores defensores. Este tinto misturado é finamente bordado com sutis notas de frutos silvestres, cassis, couro e especiarias. Panebianco.
abv: 13,5% Preço: $ 80

91 Feudo Montoni 2008 Vrucara Nero d'Avola (Sicília).
Vintner Fabio Sireci é um jovem trabalhador que conhece o valor de seu território. Abençoado com alguns dos mais belos vinhedos em um local isolado no centro da Sicília (Contea di Sclafani), sua atenção se volta para a qualidade de seus frutos. Esta expressão de alto padrão de Nero d’Avola oferece frutas vermelhas brilhantes e amêndoas suavemente torradas. Propriedades selecionadas da Europa Ltd.
abv: 13,5% Preço: $ 40

90 Graci 2010 Quota 600 (Etna).
Uma mistura de Carricante e Catarratto de vinhedos plantados 600 metros acima do nível do mar nas encostas do Monte. Etna, Quota 600 está entre os melhores vinhos brancos da Sicília. Compacto, tônico e aerodinâmico, faz um belo trabalho ao apresentar delicados aromas florais e de pêssego contra um fundo mais austero de pedra triturada e talco. Sherbrooke Cellars.
abv: 12,5% Preço: $ 39

88 Valle dell’Acate 2010 The Frappato (Vittoria).
Il Frappato é um vinho muito divertido que combina com massas, pizza ou até mesmo comida indiana apimentada. É um vinho tinto leve e crocante (sirva ligeiramente gelado) com aromas de frutos silvestres brilhantes de mirtilo e morango silvestre. É informal, mas atraente em camadas ao mesmo tempo. Seleções Polaner.
abv: 13% Preço: $ 22

86 Fondo Antico 2010 I Versi Rosso (Sicília).
I Versi é uma mistura jovem de Nero d’Avola, Merlot e Syrah que oferece aromas rechonchudos de cereja madura e amora preta acompanhados por tons suaves de canela e amêndoa torrada. É uma combinação perfeita para um prato cheio de espaguete à carbonara com bacon frito crocante. Ideal Wine and Spirits Co. Inc. Best Buy.
abv: 13,5% Preço: $ 8