A maioria dos vinhos finos do mundo, como Pinot Noir , Riesling e Chardonnay , deriva de variedades de uvas europeias, todas provenientes da espécie Vitis vinifera .

Começando na década de 1870, Thomas Volney Munson, um viticultor do Texas, identificou 31 espécies de uva não descobertas, todas menos três indígenas dos EUA. Duas das mais conhecidas são taludes de videira , que desempenhou um papel na criação de 'híbridos franceses' como Frontenac e Baco Black , e Vitis labrusca , conhecida por uvas como Concord e Niagara.

Na época, um piolho da raiz chamado filoxera havia pegado uma carona da América para a Europa e estava se espalhando como uma praga pelos vinhedos do Velho Mundo. Essas vinhas europeias, à base de Vitis vinifera, careciam de resistência natural à praga e foram quase totalmente dizimadas.

A solução de Munson, creditada em última instância por ter salvado o vinho francês, foi enxertar vinhas de Vitis vinifera em porta-enxertos americanos, como espécies como Vitis riparia e vitis rupestris poderia desviar a praga.

Foto cedida por Hudson-Chatham Vineyard

O que aconteceu com as uvas tradicionais da América?

Jerry Eisterhold, fundador da Vox Vineyards em Kansas City, Missouri, adere que as uvas tradicionais são espécies nativas da América, não uma variedade de planta que foi hibridizada.

Inspirado no trabalho de Munson, Eisterhold se dedica ao cultivo e pesquisa dessas variedades selvagens americanas, ou os produtores diretos originalmente criados por Munson.

“Consideramos os produtores diretos um patrimônio [das variedades de uvas], uma vez que são derivadas de variedades nativas americanas”, diz Eisterhold.

Carlo DeVito, fundador da Hudson-Chatham Winery no Vale do Hudson, em Nova York, tem uma perspectiva ligeiramente diferente sobre o que constitui uma uva de herança americana. A DeVito considera as uvas patrimoniais não apenas as espécies nativas, mas inclusivas de híbridos por meio da tradição.

“Usamos a palavra relíquia de família, embora signifique a mesma coisa”, diz ele. “Nosso objetivo é chegar ao passado e trazer de volta à produção uvas que já foram extremamente populares, mas há muito esquecidas.”

DeVito fez parceria com Steve Casscles, um especialista em híbridos regionais, autor e historiador de uvas, para explorar essas opções.

Vários dos blends da DeVito empregam uvas como Dutchess, Ulster e Jefferson, cada uma hibridizada no Vale do Hudson há mais de um século. Eles também trabalham com Baco Noir e Chelois, bem como uvas americanas adicionais como Chambourcin .

Colagem com uvas / imagem La Crescent de Deirdre Heekin

Com sede em Vermont, um estado que produz vinho de qualidade apesar de um clima considerado inóspito, Deirdre Heekin de O garagista explicou sua perspectiva.

“Se virmos as uvas de herança americana como incorporando a ideia de tradições culturais, um artesanato artesanal e variedades de plantas que foram cultivadas por pelo menos 100 anos para fazer vinho, então eu diria que as variedades com as quais trabalho são as uvas de herança americana da futuro ”, diz Heekin.

Em La Garagista, Heekin cultiva La Crescent, Marquette , Frontenac Noir, Gris e Blanc, todas uvas cruzadas no século XX.

Então, se a América tem 27 espécies de uvas nativas e centenas de híbridos existentes e potenciais, por que os consumidores raramente os encontram?

A resposta mais óbvia é que os produtores de vinho aceitaram os sabores, texturas, taninos e estruturas ácidas da Vitis vinifera como preferíveis, ou mesmo superiores às variedades americanas. Os produtores diretos e vinhos híbridos são frequentemente acusados ​​de simplicidade, juntamente com sabores desagradáveis ​​de raposa ou almiscarados.

A verdade por trás dos seus vinhos favoritos

No entanto, outros argumentam que a viticultura testada pelo tempo e as práticas de produção de vinho poderiam aumentar o potencial das variedades americanas, mas ainda não aconteceu em grande escala.

“Pinot Noir teve mil anos de produção contínua, mas as pessoas ainda falam sobre como é difícil crescer e produzir bem”, diz Doug Frost MW, MS. “Provavelmente não devemos ser muito críticos em relação às uvas que existem há apenas algumas décadas e nas quais apenas um punhado de vinicultores dedicados estão focados.”

Os opositores argumentam que essas uvas demonstram menos caráter e permanecem limitadas em apelo e escopo. No entanto, os produtores muitas vezes vendem seus esforços a descoberto. Eles se desculparam, diz Heekin, sobre seus vinhos em comparação com seus irmãos Vitis vinifera.

Depois de resgatar a indústria mundial do vinho, o governo francês 'optou por reduzir o interesse crescente em híbridos por meio de uma campanha de difamação inteligente [e] as culturas vinícolas ocidentais herdaram um viés negativo', diz Heekin. “Até mesmo o exame [Wine & Spirits Education Trust] faz referência a vinhos híbridos - esses vinhos potenciais da herança americana - como cidadãos de segunda classe.”

Heekin, que cultiva orgânica e biodinamicamente e vinifica naturalmente, acha que as técnicas convencionais deveriam ser reconsideradas para uvas antigas americanas. Essas abordagens, há muito bem-sucedidas para a fruta Vitis vinifera moldadas por paisagens e climas, não têm relação com muitos locais americanos.

Foto cedida por Hudson-Chatham Winery

Embora a inexperiência e o preconceito tenham impedido as uvas tradicionais, Frost aponta para outro motivo: tanino e agilidade.

“As uvas híbridas vermelhas tendem a ser curtas, ou mesmo desprovidas de tanino”, diz ele. “Isso torna seus sabores uma experiência desconhecida para muitos consumidores. Esse é um desafio indiscutível. E poucas uvas híbridas, fora de Norton, mostraram a capacidade de envelhecer. ”

Frost acha que vinhos brancos frescos e algumas uvas como a Chambourcin são bons para beber desde cedo. Heekin, que ganhou elogios e elogios por seus esforços em Vermont, argumenta que “vinhos híbridos são os azarões incompreendidos, os cavalos negros, mas podem ser igualmente impressionantes, especiais e falam muito sobre o lugar em que são cultivados. ”

Há poucas evidências sobre as quais articular o apelo comercial de uvas antigas. Eisterhold peneirou suas variedades com base na “saúde, produtividade e, acima de tudo, potencial para fazer ótimos vinhos”. Uvas com as quais ele trabalha incluem Albania, Hidalgo, Delicatessen e Lenoir (às vezes chamada de “Black Spanish”).

Frost compartilha dessa emoção. “Tenho sido um entusiasta de Lomanto e Lenoir. Eles provaram seu valor no Texas. ”

Andrew Stover, um importador / distribuidor de Oi vinhos , diz Norton , Black Spanish e Mission, uma uva Vitis vinifera agora escassa na Europa, têm grande possibilidade comercial.

“Já vimos o potencial do Norton”, diz ele. “É a uva oficial do estado do Missouri e quase todas as vinícolas produzem uma. Também é muito popular na Virgínia. ”

Foto cedida por Hudson-Chatham Winery

Como Heekin, os vinhos de Hudson Valley da DeVito ganharam elogios, especialmente Baco Noir e Chelois.

“Eles são os primeiros vencedores para nós”, diz ele. “Ambos obtiveram pontuações e críticas excelentes e foram produtores sólidos em nosso clima hostil. Além disso, eles brotam tarde e colhem cedo, de modo que atingem a maturidade completa durante nossa estação de cultivo e requerem menos pulverizações porque são resistentes a doenças ”.

Por que investir tempo, dinheiro e energia na exploração de alternativas, especialmente com o período de tentativa e erro de décadas? A resposta é complexa e simples.

Vitis vinifera tem alcance limitado. É intolerante a climas extremos, bem como a certas pragas e doenças. Os produtores muitas vezes forçam a Vitis vinifera em lugares inadequados e, então, podem precisar empregar um arsenal de produtos químicos e técnicas para impulsionar a produção e salvar as plantas do desaparecimento.

Os Novos Espumantes do Nordeste

Conforme o clima da América muda, o uso de material vegetal nativo do solo ou hibridizado para prosperar em suas regiões pode ser crítico para a sobrevivência da indústria vinícola do país.

“A resistência dos espanhóis negros à doença de Pierce lhe dará uma importância cada vez maior no Texas e em outros lugares”, diz Frost. Ele diz que muitas das uvas são cultivadas para variações extremas de temperatura sazonais.

O debate sobre como lidar com os problemas de diversidade com Vitis vinifera está em andamento.

“[A falta de diversidade] está afetando a resiliência e adaptabilidade da vinífera a um ambiente climático e ecológico em rápida mudança”, diz Heekin. O uso de cultivares de clima frio em um lugar como Vermont traz diversidade genética para o vinhedo. Também permite que as vinhas tenham raízes próprias, o que Heekin acredita que torna a agricultura orgânica mais fácil.

Como os alimentos tradicionais quase perdidos para a industrialização foram mais uma vez revitalizados, talvez os produtores de vinho adotem uvas americanas esquecidas da mesma forma.

“Lembre-se de que a Lei Seca desempenhou um papel importante na destruição do negócio de vinhos nos EUA”, diz Stover. “O Missouri já foi uma região vinícola de primeira linha. É Norton toda a raiva. Na verdade, um Missouri Norton foi classificado como o melhor vermelho de todas as nações na Feira Mundial no final de 1800 ”.

Portanto, pode ser apenas uma questão de tempo antes que La Crescent, Baco Noir e Norton façam uma aparição nas mesas de jantar da América.