Benjamin Wallace é uma estrela do raro mundo do vinho. Jornalista do Brooklyn, Nova York, colunista de Revista nova iorque , Wallace fez seu nome com seu primeiro livro, o mais vendido O vinagre do bilionário (Crown, 2008), sobre o mundo da coleta de vinhos raros e uma fraude dramática perpetuada nele. O livro, que examina as acusações levantadas contra o colecionador de vinhos Hardy Rodenstock, foi escolhido para ser feito um longa-metragem. NÓS. conversou com Wallace sobre fraude em vinhos, treinamento de sommelier e sua taça mais memorável.

Wine Enthusiast: Você já se deparou com algum caso de fraude em vinho que remonta a um indivíduo, como no caso Rodenstock?
Benjamin Wallace: Rodenstock, de longe, é o maior na história individual da fraude do vinho. O outro caso que vem à mente envolve Rudy Kurniawan [que foi indiciado em maio de 2012 por um grande júri por acusações de fraude postal e eletrônica, incluindo venda de vinho falsificado]. Ele era um jovem colecionador de Los Angeles, de 20 e poucos anos, que acumulou uma coleção incrível. Ele consignou parte dele para leilão por meio de Acker Merrall [& Condit]. Eles estavam fazendo seu leilão no restaurante Cru em Manhattan, vendendo um terço de sua coleção por cerca de US $ 20 milhões. Parte do vinho à venda era do Domaine Ponsot, na Borgonha, mas de safras que nunca haviam sido engarrafadas. Eles eram falsos óbvios. Laurent Ponsot voou para Nova York e interrompeu dramaticamente o leilão. Foi um grande constrangimento para Acker Merrall. Muito vinho suspeito estava saindo da coleção de Kurniawan, e Kurniawan, como Rodenstock, tinha um histórico misterioso, incluindo histórias elaboradas sobre por que ele mudou de nome. Portanto, é uma espécie de história paralela à de Rodenstock.

NÓS. : Qual é a sua opinião sobre a extensão da fraude do vinho, entre garrafas raras e vinhos genéricos?
BW: O mundo com o qual estou mais familiarizado é o das coisas raras. A fraude do vinho de nível inferior acontece mais na Ásia do que nos EUA, mas eu ouvi falar disso de forma anedótica e [não] descobri muito disso. [Entre os vinhos raros] existem certos vinhos com os quais acontece mais frequentemente do que outros. Se você for a um vinho como o Cheval Blanc de 1947 ... Serena Sutcliffe, [diretora do conselho e diretora mundial de vinhos] dos leilões de vinhos da Sotheby's, diria que [é] o vinho mais falsificado do mundo. Um Cheval Blanc 1947 provavelmente será simulado. Fui a uma degustação [vertical] de Cheval Blanc, e a peça central foi a abertura do '47. Isso foi organizado por [colecionador de vinhos] Bipin Desai, que é tão experiente e bem conectado quanto qualquer pessoa. Ele havia adquirido essas três garrafas. Mas antes da degustação, ele e o sommelier haviam concordado que um deles era falso, o outro certamente genuíno e o terceiro poderia ser qualquer um. Com alguns desses vinhos, é muito incerto epistemologicamente.

NÓS. : Você já pensou em estudar vinho em nível de sommelier ou é mais fã?
BW: Eu sou mais fã. Desde que meu livro foi lançado, brinquei com a ideia de outro livro no qual teria buscado especialização em nível de sommelier, mas decidi não fazê-lo.

NÓS. : Existe uma taça de vinho mais memorável de que você se lembre, tanto pelo gosto quanto pela experiência de bebê-la?
BW: A dupla vertical de três dias colocada por Bipin Desai, com Yquem de volta ao final dos anos 1800 e Cheval Blanc de volta a 1921, foi uma grande experiência - minha única exposição pessoal às megastings de outrora. Mas a desvantagem é que nenhum vidro se projeta - todos eles se misturam, é triste dizer. A primeira vez que bebi Chateau Musar, com Michael Broadbent, durante um almoço de camarão em conserva e tetraz assada em Piccadilly, foi memorável para a empresa e o contexto, mas também por me mostrar o Musar.

NÓS. : Havia um artigo do New Yorker sobre fraude de azeite de oliva que acabou de sair em livro, e o autor me disse que queria escrever sobre fraude de vinho italiano, mas sua vida estava ameaçada. Alguma ideia?
BW: Graças a Deus não encontrei nada parecido, mas a história particular que estava escrevendo era em grande parte um trabalho de escavação. Os crimes ocorreram 20 anos antes, em oposição a escrever sobre uma trama envolvendo o crime organizado. A única pessoa com quem eu estava potencialmente preocupada era Rodenstock, e tive alguns momentos de medo por ele, mas era apenas paranóia.

NÓS. : Existem muitos falsificadores de vinho condenados?
BW: Ao longo dos anos, houve gente, mas não em termos de fraudes em grande escala. Um cara chamado Louis A. Feliciano mandou fazer um papel de parede com o rótulo de Andy Warhol Mouton, depois o cortou e transformou em rótulos de garrafas de vinho. Ele foi preso em Nova York. Acredito que algumas pessoas em Bordeaux foram condenadas, um norte-africano. Eu acho [uma das razões pelas quais poucas pessoas foram condenadas] é que é um crime difícil de provar. Com esses vinhos mais velhos, uma das coisas complicadas é que você pode datar as coisas pelo rádio precisamente desde 1950, mas antes de 1950, há uma margem de erro de 200 anos. Então, se alguém coloca vinho de 1949 em uma garrafa, pode ser vinho de 1949 ou vinho de 1749, e ninguém pode realmente definir. Portanto, há muito espaço para um vigarista trabalhar lá.

Outra coisa que acho interessante é a grande variedade de diferentes tipos de fraude de vinho. Há alguém como Rodenstock, que está tentando passar algum vinho não-troféu como vinho-troféu, mas você tem seus produtores de Bordeaux que podem querer passar uvas não classificadas. Definitivamente, existem graus de falsificação. Tem havido pessoas na França que tiveram problemas por fazer de conta que coisas não eram apelações. Um remetente da Borgonha chamado Bernard Rivelais engarrafou vinho inferior em garrafas magnum e magnum duplo e chamou-as de denominação Burgundy em 2001, e ele foi condenado.

NÓS. : Alguém se apresentou como um importante detetive de vinhos, seja um cientista ou investigador, após o caso Lafite?
BW: Esse é o cara que trabalha para [William] Koch, Jim Elroy. [Philippe Hubert], o cara em Bordeaux que acabou se tornando um especialista em namoro por rádio para vinhos ... tinha obtido a imprensa por namorar suas garrafas com sucesso, usando seu método. Existem pessoas, muitas vezes ex-leiloeiros, que são contratadas por pessoas ricas para inventariar suas adegas e procurar falsificações. David Molyneux-Berry, ex-chefe da Sotheby’s, é um, o outro é William Edgerton, [avaliador de vinhos] da Edgerton Wine Appraisals. O colecionador, Russell Frye, iniciou um site, wineauthentication.com . Frye, com Koch, entrou com o processo contra Rodenstock. Frye criou este site que se tornou um ponto focal para investigação.

NÓS. : Você já foi reconhecido por sommeliers em bares e restaurantes?
BW: Não com frequência, mas aconteceu. Geralmente quando eles estão me ligando e veem meu nome no cartão de crédito.

NÓS. : Sua fama o deixa tímido para pedir vinhos mais velhos?
BW: Ha! Se ao menos eu tivesse os meios para pedir vinhos mais velhos em restaurantes.

NÓS. : Que vinhos você bebe em casa?
BW: Em geral, eu sou um bebedor do Velho Mundo francês em particular, especialmente do Loire. E eu acredito muito no método Mike Steinberger de separar as escolhas de vinho pelo importador. Onde moro no Brooklyn, há várias lojas de vinho próximas que vendem vinhos trazidos por Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik e Jenny & Francois, e geralmente fico feliz com suas seleções.

NÓS. : Se de repente você tivesse uma pilha de renda disponível para investir em vinho, que garrafas você procuraria adquirir para construir uma coleção?
BW: Eu gastaria na construção de uma adega com alguma profundidade e largura, não em garrafas de status de destaque. Alguns Bordeaux classificados de terceira e quarta camadas, talvez, e vinhos mais jovens do Loire.