O que você dá a um astronauta que sai para uma missão de seis meses no espaço para ajudar na nutrição? A resposta pode estar em Muscadine uvas.

Em 2016, a NASA buscou alimentos estáveis ​​na prateleira para manter os astronautas saudáveis. Universidade Estadual da Carolina do Norte investigador Dr. Mary Ann Lila e sua equipe desenvolveu uma possibilidade: Barras de proteína com Muscadine.

“Eles têm um perfil tão diverso de produtos químicos [naturalmente]”, diz Lila, diretora da N.C. Instituto de Plantas para Saúde Humana , localizado no Campus de Pesquisa da Carolina do Norte em Kannapolis

“Estes são os mesmos produtos químicos que interagem com [células doentes a serem modificadas ou tratadas]. Depois que você come aquela uva para neutralizar doenças humanas crônicas, os mesmos produtos químicos que protegem a planta protegem o corpo humano ”, diz a Dra. Lila. “Uma uva Muscadine, em particular, tem um perfil fitoquímico muito diverso, incluindo o ácido elágico, que é um anticarcinogênico, anti-hipertensivo”, diz Lila

Os fitoquímicos são compostos encontrados em plantas que podem neutralizar o diabetes, melhorar a função cognitiva e melhorar o sistema imunológico.

Os astronautas, que trabalham em espaços apertados, podem compartilhar germes facilmente.

Lila diz que Muscadine foi uma boa escolha para incluir em sua ingestão nutricional, porque ajuda o sistema imunológico.

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Era importante fornecer uma mistura potente de fitoquímicos em frutas e vegetais em uma forma de armazenamento estável.

“Pegamos proteínas comestíveis, de que eles precisam em um ambiente espacial, e as fundimos com fitoquímicos de uvas Muscadine, cranberries e mirtilos”, diz Lila.

A maneira mais fácil de combinar os fitoquímicos e as proteínas seria derretê-los. Mas os fitoquímicos perdem seus benefícios para a saúde quando expostos ao calor.

Então, a equipe de Lila ligou os compostos a uma fonte de proteína comestível sem calor para garantir que seu valor nutricional não se degradasse durante a missão. A substância misturada atua como um ingrediente básico, como a farinha em um produto assado.

Em seguida, a equipe abordou a estabilidade de prateleira. Essas barras precisavam permanecer comestíveis após meses ou mesmo anos no espaço.

“Descobrimos que a proteína era o problema”, diz Lila. “Qualquer produto rico em proteínas torna-se desagradável, duro ou quebradiço após um mês e meio de armazenamento. Isso é um problema para missões de longo prazo a Marte. Você [precisa de produtos] que mantenham sua flexibilidade e sejam palatáveis ​​por um período de tempo. ”

Mas as propriedades únicas de Muscadine tinham uma chave.

Cientistas encontraram polifenóis , produtos químicos naturais em plantas, de Muscadine evitam a ligação cruzada com proteínas e permitem que “… as barras [permaneçam] boas e flexíveis durante o armazenamento de longo prazo”, diz Lila.

Isso se tornou útil em outros aplicativos. “Usamos para smoothies”, diz Lila. “Nós usamos para batatas fritas. Nós o usamos para quase tudo em que você coloca proteína, mas os produtos ricos em proteínas tendem a ser barras ou smoothies, como o que os atletas vão beber ”.

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Houve um subproduto inesperado da pesquisa.

A proteína que os pesquisadores fundiram com o polifenol atua como um escudo durante toda a jornada pelo sistema digestivo. Isso significa que os astronautas colherão mais benefícios nutricionais das uvas Muscadine.

Lila não sabe se as barras já chegaram ao espaço. Mas suas aplicações potenciais na Terra são abundantes, de nutrição esportiva a cosméticos e produtos farmacêuticos.

“Há um grande interesse em usar compostos ativos de frutas para cuidados com a pele, cicatrização de feridas e resiliência da pele”, diz Lila.

Como qualquer coisa, uma vez que sua base esteja segura, as possibilidades são infinitas.