Para os amantes do clássico gin e tônico ou apenas um bom ol' martini , não há destino melhor do que Londres, uma cidade repleta de salões de gin cujas histórias são tão ricas e espirituosas quanto suas ofertas modernas.

A movimentada capital inglesa foi o epicentro da infame mania do gin britânico no século 18. No auge de sua obsessão de décadas, os britânicos estavam bebendo mais de dois galões do espírito infundido de zimbro por pessoa por um ano .

O que levou à chamada mania do gin foi uma tempestade perfeita de condições geopolíticas, econômicas e sociais.

Condições geopolíticas definem o cenário

Em 1689, Inglaterra cessou todo o comércio com França como os dois lutaram durante a Guerra dos Nove Anos (1689-1697), e o vinho e o conhaque franceses desapareceram do mercado inglês .

No ano seguinte, o parlamento inglês suspendeu as restrições à destilação doméstica para ajudar os agricultores ingleses a movimentar um excedente sem precedentes de grãos baratos .

Ao mesmo tempo, cancelou uma carta que dava à London Company of Distillers o direito exclusivo de destilar em Londres. Isso permitiu que centenas de destilarias de rua se firmassem no capital britânica .

Enquanto tudo isso acontecia, um espírito destilado de invenção holandesa infundido com bagas de zimbro também chegou a Londres. Foi importado em grandes quantidades à medida que a demanda inglesa por destilados cresceu a sério na segunda metade do século XVII.

Chamado genever, foi encurtado para “ Gin ” em inglês em algum momento do década de 1720 .

Um confronto de classes embebido em gim

A mania do gin ocorreu em um momento de grande transformação social na capital no início do século XVIII, quando milhares de migrantes foram chegando na cidade todos os anos .

Enquanto os recém-chegados vinham em busca de oportunidades, o que muitos encontravam era habitação e saneamento inadequados, trabalho extenuante e miséria. Para muitos que, de outra forma, só poderiam encontrar trabalho errático como diaristas, empregados domésticos ou aprendizes, mascatear gim era um atrativo suplementar. renda.

Rios do licor acre foram consumidos entre os pobres nas favelas de Londres do início do século 18, para grande desdém das classes burguesas, que culpavam o consumo de gin por uma miríade de males sociais.

Segundo os magistrados de Middlesex em 1721, o espírito era “a causa principal de todo o vício e devassidão cometidos entre os tipo inferior de pessoas .”

Jessica Warner, autora de Craze: Gin e Deboche em uma Era da Razão , escreve que os ricos da Grã-Bretanha temiam que os recém-chegados e as economias informais que surgiam ao seu redor perturbassem as instituições que asseguravam a transferência de riqueza e poder para o topo. Aqueles que lutaram para conter o consumo de gin “não queriam nada mais do que devolver sua sociedade a uma era de ouro que estava rapidamente retrocedendo no passado”.

O espírito rapidamente se tornou um ponto de discussão popular na imprensa britânica e o assunto da arte e da literatura. Era 'muitas vezes personificado como 'Madame Geneva' ou 'Mother Gin'', explica Nicholas Allred, professor assistente visitante de inglês na Universidade de Fairfield . Foi imaginado como “uma figura feminina que mantém os bebedores como escravos e os leva à embriaguez e à travessura”.

A representação mais famosa dos supostos males da Londres inundada de gin é a gravura de 1751 de William Hogarth, “Gin Lane”. Está agora no Do .

“Você pode ver em 'Gin Lane', de uma forma muito sensacionalista, como a mania do gin trouxe a atenção da elite para a pobreza e miséria de muitos londrinos comuns, especialmente mulheres – mas ao preço de fazer do álcool um bode expiatório para problemas subjacentes, em vez de do que um sintoma deles”, diz Allred.

A “Gin Lane” de Hogarth e sua gravura associada, chamada “ Rua da Cerveja “—uma cena pacífica ilustrando os méritos relativos do consumo de cerveja—foram propaganda bem-sucedida para o Gin Act de 1751.

Este foi o último em uma série de oito Gin Acts emitido a partir de 1729, que cobrava taxas de licença e impostos especiais de consumo e limitava quem poderia destilar, restringindo a produção de gin e ajudando a levar a mania ao seu fim eventual .

Gin Renaissance de Londres

Agora, mais de dois séculos depois, a capital britânica está novamente repleta de estabelecimentos que oferecem uma grande variedade de gins – de luxuosos palácios de gin a destilarias artesanais descoladas.

Passeios para os obcecados por gin como o Ginstitute na Portobello Road, a Gin School sediada no Microdestilaria Half Hitch em Camden e dezenas de experiências de degustação e históricos relacionados ao gin passeios a pé também surgiram nos últimos anos.

Half Hitch está aninhado entre ruas e praças que ainda carregam nomes como Juniper Crescent, Gin Alley, Gilbey House e Gilbey Yard – este último batizado em homenagem ao Império Gilbey Bros. , que já foi a maior empresa de bebidas do mundo e operadora de uma destilaria comercial de gin do século XIX.

De acordo com Chris Taylor, gerente geral da Meio engate , o fundador da empresa, Mark Holdsworth, optou por abrir a destilaria em Camden para “reacender a história [do bairro]”.

O mundo também tem que agradecer à Grã-Bretanha pelo gin seco de Londres – agora um favorito global, embora Allred diga que compartilha pouco com a bebida à base de cevada que varreu sua cidade homônima durante o século 18.

Rotulado não por sua proveniência, mas padrões de produção específicos definidos pelo Parlamento Europeu , a maioria das grandes marcas agora produz um gin seco de Londres, incluindo Bombay Sapphire , Tanqueray e Beefeater (que é, na verdade, feito em Londres e tem sido desde 1820 ).

“O que é fantástico em um bom gin seco de Londres é a combinação de álcool de qualidade com o papel principal desempenhado pelo zimbro, ao qual você pode adicionar um elenco coadjuvante de notas cítricas, ervas e especiarias”, diz Neil Beckett, proprietário da empresa com sede em Londres. Kingston Distillers Ltd. , produtores de Gin de Beckett .

Os britânicos receberam o ressurgimento do gin de braços abertos. Os dados mostram que o número de bebedores de gin britânicos aumentou anualmente desde 2014 , e as Associação Comercial de Vinhos e Destilados do Reino Unido relatou vender um recorde de 78 milhões de garrafas de gin em 2020 . Apesar de um declínio durante a pandemia, as vendas de gin britânico mediram 2,1 bilhões de libras esterlinas no ano passado, o equivalente a cerca de 80 milhões de garrafas de gin da casa – mais de uma garrafa por cabeça da população.

Certamente, o retorno de Madame Geneva à Grã-Bretanha marca um novo capítulo em um caso de amor secular tão inebriante quanto a própria bebida. Se ela voltou como um prenúncio de convulsão social é talvez uma questão melhor contemplada com um copo de coisas boas.