Aos 41 anos, a empreendedora em série Jenni McCloud teve uma crise pessoal. Ela tinha acabado de vender seu último negócio para um grande comprador e ficou sem um projeto em mãos. O vinho era um interesse pessoal, mas nenhum de seus projetos profissionais o havia tocado. “Minha mãe disse: 'Talvez seja hora de você desacelerar', mas é isso que eu faço. Eu crio conceitos, coloco ideias no universo”, lembra McCloud. “Então, pensei em uma nova ideia: vamos cultivar uvas.”

Em 1995, McCloud participou de sua primeira Seção Oriental ASEV (Sociedade Americana de Enologia e Viticultura). Foi lá que ela provou um vinho e conheceu dois homens que mudarão sua vida – e o futuro do Virgínia indústria do vinho - para sempre.

O vinho foi Norton , uma uva de vinho tinto desenvolvida na década de 1820 pelo Dr. Daniel Norborne Norton, que disse que sua criação era um cruzamento de Bland (que agora está extinta) e Pinot Meunier .

Os homens eram Denis Horton e Alan Kinne. O primeiro, um pioneiro da indústria do vinho creditado por revitalizar o Norton em solo da Virgínia depois que se tornou quase distinto durante Proibição . Este último, um experiente consultor de vinificação da Virgínia, inclusive para o vinhedo e adega de mesmo nome de Horton.

“Depois dessa reunião, contratei Kinne como consultor para me ajudar a cultivar uvas. Ele disse que eu deveria cultivar algo que eu gostasse de beber, e eu realmente gostei de Norton”, diz McCloud. “Tem essa incrível intensidade e extração que lhe permite segurar sua fruta enquanto envelhece até um buquê gracioso e bonito, a par dos outros grandes vinhos tintos do mundo.”

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Além de seu perfil de sabor agradável, a história do Norton dentro do NÓS. indústria do vinho intrigou e encantou McCloud. Em 1873, um Missouri O vinho Norton fabricado foi declarado “o melhor vinho tinto de todas as nações” durante a Exposição Universal de Viena. Após essa ascensão ao estrelato, os principais hotéis e restaurantes tiveram Norton em oferta e até mesmo o presidente dos EUA Grant teria mantido alguns na adega da Casa Branca.

“Fiquei obcecado com o conceito de como devolver essa uva ao seu antigo renome e destaque”, diz McCloud.

McCloud fundada Vinhedos de Crisálida em 1998, com Kinne elaborando os primeiros engarrafamentos e gerenciando as vinhas naquele primeiro ano. Hoje, a Chrysalis Vineyard é uma estufa comercial para as uvas Norton, plantadas em 24.414 videiras - a maior plantação desse tipo nos EUA. vinícolas que defendem essa variedade menos conhecida.

McCloud se refere ao Norton como “A verdadeira uva americana!” e, de fato, tem a frase protegida por direitos autorais. Questionado se o Norton é uma uva que pode ver a indústria dos EUA em seu futuro incerto à medida que navega pelas mudanças climáticas, interesses divergentes dos consumidores e aumento da concorrência internacional, a resposta de McCloud é um confiante “Sim”.

É uma uva, diz ela, que atrai tanto aqueles que estão começando sua jornada vitivinícola quanto os consumidores de vinho bem educados. É uma uva, afirma McCloud, que é mais resistente a doenças do que qualquer outra vinha de vinho plantada em nosso país. “E se você quiser se envolver em algo de ‘baixa intervenção’, plante algo nativo.

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O que você gostaria de saber quando começou a trabalhar na indústria?

Eu não estou arrependido. Como uma pessoa de mentalidade empreendedora, percebo que existem desafios com soluções que não se apresentam imediatamente. Mas encontro alegria na jornada, em superar as barreiras desconhecidas e trabalhar em direção a um objetivo conhecido de valor e interesse. É muito trabalho, mas eu gosto de trabalhar. Para mim. Isto é divertido.

Você foi citado para dizer que sua missão é produzir vinhos de tal distinção que se destaquem apenas por seus próprios méritos como vinhos de classe mundial, sem mais explicações ou desculpas. (Você sabe, o velho “Bem, isso é muito bom para um vinho da Virgínia.”)

Com sua experiência em viticultura e produção de vinho da Virgínia, o que você acha que o estado tem a oferecer à indústria vinícola dos EUA que não pode ser encontrada em outros lugares?

Um crítico, Michael Franz, anos atrás, disse algo que me marcou porque soava verdadeiro: “Em um mundo onde muitos vinhos sofrem de uma espécie de mesmice, os vinhos da Virgínia mostram ‘algum lugar’… eles falam por uma determinada região”.

Virginia nunca vai para fora da Califórnia, Califórnia. Mas os vinhos da Virgínia são mais elegantes, menos óbvios e melhor argumentados com comida. Em um mundo onde muitos vinhos falam de mesmice, Virginia fala de uma região.

Terroir é a ideia de uma região, um local que produz vinhos com uma identidade bastante única que se destaca por si só. Uma exploração de singularidade, identidade, qualidade – esses fatores precisam ser reunidos e é isso que temos a oferecer: vinhos de qualidade com individualidade.

Você é claramente um campeão da uva Norton. Que outras variedades você vê fazendo uma declaração na Virgínia?

Albarino e Viognier . Concentramos a energia ao ponto de nos tornarmos obsessivos para garantir que estamos fazendo um Albariño realmente bom e um Viognier realmente bom. Acho que no mundo dos conhecedores de vinho, consumidores, distribuidores e escritores de vinho – está ficando bem claro agora que o melhor Viognier está saindo da Virgínia. Este clima é um pouco diferente, pois podemos amadurecer e desenvolver plenamente esses sabores tropicais e somos capazes de criar um vinho equilibrado.

Albariño é uma uva fantástica, especialmente para a Virgínia porque é cultivada tradicionalmente em uma região úmida - não muito diferente da Virgínia - em Galiza . Estas uvas, com suas cascas mais grossas e cachos soltos, são algumas das uvas mais limpas vinífera trazemos ano após ano.

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Na sua opinião, quem é a pessoa mais subestimada na indústria de bebidas?

Não é uma pergunta difícil para mim. Na minha opinião, o herói desconhecido não apenas do vinho da costa leste ou da Virgínia, mas de todos os EUA é Alan Kinne. Alan Kinne ensinou a América como fazer um bom Viognier. Mãos para baixo. Alan Kinne me apresentou ao Albariño – eu nunca tinha ouvido falar da variedade. Alan Kinne sugeriu a mim e a Dennis Horton que plantássemos Petit Mensg quando outros estavam puxando-o para fora do chão. E para mim, também, Fer Servadou .

Ele é um indivíduo auto-reservado que não levanta a mão e elogia muito suas observações e talentos. E acho que quando vejo o quão popular Petit Menseng se tornou no leste, as pessoas esquecem que foram pessoas como Alan que tiveram a visão de introduzir essas variedades e experimentá-las.

Você está em um bar de mergulho. O que você pede?

Isso é bem simples. Eu bebo muita cerveja também. Mas tem que ser uma cerveja encorpada e mais tradicional. Não gosto de cervejas com sabor. Eu não gosto de limão e coisas estranhas nas minhas cervejas. E eu não quero ter tantas “unidades de amargura”. Quero equilíbrio, tal como no meu vinho, quero algo encorpado, onde possa encontrar os lúpulos se os procuro.