Ganhar um lugar na lista de vinhos em um dos melhores restaurantes de Nova York é uma conquista incrível para os produtores de vinho. Para quem vive em regiões vinícolas menos conhecidas, entrar no mercado é notoriamente difícil: as listas de Manhattan apresentam predominantemente vinhos da Califórnia, seguidos pela Itália e França, com algumas garrafas australianas e chilenas ocasionalmente sendo escolhidas. Quanto ao produto do estado de origem, os Finger Lakes e Eastern Long Island estão grosseiramente sub-representados, com talvez uma dúzia de vinhos dessas regiões em cerca de 50 listas (em uma cidade com vários milhares de restaurantes). Quando um trio de brancos de Michigan, antes conhecido apenas como território de vinho doce e de frutas, chega a um grande restaurante de Nova York, é motivo para levantar sobrancelhas.

O restaurante em questão é a famosa casa escandinava moderna Aquavit cujo sommelier, Sean Kirby, é natural de Saginaw, MI. Kirby visitou recentemente seu estado natal e voltou com uma garrafa de Riesling do Chateau Grand Traverse, um dos pioneiros na transição de Michigan para a produção de vinho vinífera na década de 1970. A decisão foi tomada em uma degustação às cegas com outros sommeliers. “Quando eles concluíram que era um espanhol alemão, eu sabia que não era o único a reconhecer sua qualidade”, afirma Kirby.

Aquavit agora oferece três vinhos de Michigan em taça: Whole Cluster Riesling e Gamay Reserve de Grand Traverse e Pinot Blanc de Left Foot Charley. Vender vinhos na cidade de Nova York não vai ajudar a enferma indústria automobilística da região, mas é certamente um golpe para os vinicultores do estado de Wolverine e um sinal de que há um lugar crescente na mesa de luxo para vinhos de regiões emergentes.