Back na década de 1980, algum wag veio com o termo “Cal-Ital” para descrever o fenômeno de vinicultores plantando variedades de uvas italianas em toda a Califórnia.

Na época, a busca era pelo “próximo grande sucesso”, uma variedade (de preferência vermelha) que seria tão avidamente aceita pelos consumidores como Cabernet Sauvignon e Merlot.

Robert Mondavi entrou em ação com sua ramificação La Famiglia di Robert Mondavi, mas talvez o momento mais dramático foi quando o famoso produtor italiano, Piero Antinori , instalou vastas plantações Sangiovese no Pico do Atlas.

Os vinhos Antinori eram tânicos ao ponto de serem secos e ásperos, cortesia do clima frio da montanha. Quanto a La Famiglia, o Mondavis eventualmente puxou a ficha e o movimento Cal-Ital perdeu força.

No entanto, essas videiras não desapareceram.

Hoje, um punhado de vinicultores continua explorando as possibilidades. Entre os tintos, menos de 80 hectares de Nebbiolo - a grande uva do Barolo - existem na Califórnia. Sua expressão de maior sucesso é Clendenen Engarrafamento de Family Vineyards no Vale de Santa Maria.

A área plantada de Sangiovese quase não mudou, pois o mercado simplesmente não se mostrou hospitaleiro. No entanto, algumas dezenas de produtores continuam a fabricá-lo. Os melhores vinhos, da Niner, Stolpman e alguns outros, são secos, tânicos, sedosos e intensamente acariciados.

Depois, há Barbera. A maior parte fica no Vale Central, mas algumas vinícolas boutique, especialmente as de Sierra Foothills como Easton, fazem um trabalho digno de crédito. Você pode encontrar mais recomendações no artigo de Virginie Boone, “California’s Ultimate Food Wine.”

Entre os brancos, existe uma grande variedade de variedades. Vermentino, Malvasia Bianca, Arneis, Fiano, Greco di Tufo e alguns outros fazem vinhos secos e crocantes de plantações espalhadas por todo o estado.

Mas a grande novidade para os brancos italianos é Pinot Grigio. A área plantada aumentou 600% desde 2003, tornando-se a terceira variedade branca mais amplamente plantada na Califórnia (depois da Chardonnay e da Sauvignon Blanc).

Pinot Grigio se dá melhor em climas mais frios, de Santa Rita Hills ao norte até Anderson Valley. Mas pode se destacar de Lodi até Sierra Foothills. Chamisal, Handley, Joseph Swan e Longoria são produtores confiáveis.

Uma das coisas boas sobre essas variedades é que os preços geralmente são moderados. Isso com certeza mudará conforme os melhores produtores ganham força, então não tenha medo de entrar agora.

3 variedades italianas para experimentar esta noite

Bailiwick 2012 Vermentino (Califórnia). Excelente valor em um branco mineral seco, com acidez crocante e sabores cítricos e de frutas tropicais (90 pontos, US $ 15).

Clendenen 2005 Bricco Feliz Natal Nebbiolo (Vale de Santa Maria). Monumental, recheado com frutas secas, alcatrão, pétalas de rosa e pimenta branca (95 pontos, US $ 50).

La Folia 2011 Barbera (Sierra Foothills). Os sabores de cereja cozida e canela combinam perfeitamente com espaguete à carbonara (92 pontos, US $ 30).