Quando você diz 'espírito americano', a maioria das pessoas pensa 'uísque'. Mas este mês provamos outro espírito marrom da América: conhaque.

De acordo com a maioria dos relatos, o conhaque foi a primeira bebida destilada da América, feita a partir das abundantes maçãs, pêssegos e peras que cresciam entre as colônias, os uísques à base de trigo vieram muito mais tarde. Mas, ao longo dos séculos, os conhaques franceses - Cognac, Armagnac e Calvados - ocuparam o centro do palco na arena do conhaque premium.

O conhaque da América pode competir? Em uma palavra: talvez. Certamente não faltam na frente da inovação. Louisville’s Copper & Kings está ultrapassando os limites ao tocar faixas de David Bowie com sons graves para os barris em sua adega em uma tentativa de acelerar o envelhecimento Baltimore Whiskey Company está fazendo experiências com aguardente de maçã destilada 'no estilo do mezcal tradicional'.

Em meio a esses sinos e assobios, outro produtor silenciosamente apareceu repetidas vezes com partituras estelares: California’s Germain-Robin . Para ser justo, muitas das garrafas analisadas são edições limitadas, feitas a partir do que o produtor chama de “misturas únicas” ou garrafas de barril único / varietal única de sua coleção “antiga e rara”. É quase injusto colocá-los na mesma linha que os engarrafamentos mais convencionais. Mas também mostra que os conhaques americanos são capazes de excelência, assim como seus primos franceses.

Apesar de algumas críticas positivas, os conhaques americanos ainda não estão no radar das pessoas.

“As pessoas não sabem o suficiente sobre conhaque para entender o quão bom pode ser, para realmente acreditar nele”, disse Ansley Coale, cofundador e diretor da Germain-Robin.

Se você está entre aqueles que nunca experimentaram o conhaque americano, aqui estão várias garrafas que valem a pena servir agora, desde uma versão californiana de pisco até um delicioso conhaque de maçã de longa idade do Arkansas.

Sete garrafas que estão mudando o uísque americano

Mistura Única de Brandy Germain-Robin Alembic No. 25 (EUA Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 75, 98 pontos . Compre este engarrafamento de edição limitada: com alguns minutos para abrir no copo, este brandy seduz com aromas de figo fresco, passas douradas e pêra cozida. O palato macio entrelaça crème brûlée, fruta e especiarias de cozedura, terminando por muito tempo com notas subtis de chocolate preto, couro e casca de laranja seca. Alguns dirão que é uma reminiscência do excelente Armagnac, mas na verdade é o padrão-ouro do que o conhaque feito nos Estados Unidos pode ser. Um blend de Pinot Noir 1993, vinha velha Sémillon de 1997 e um Colombard mais jovem casado em carvalho francês. abv: 42,7%

Arkansas Black 21 Year Old Straight Applejack (EUA Timberlane Distillery, Novato, CA) $ 125, 95 pontos . Esta aguardente de maçã de edição limitada oferece frutas grandes e arredondadas com caroço e maçã fresca integrada com baunilha, amêndoa e mel que revestem o palato, terminando longo com gengibre picante, canela e cravo. No geral, um bom equilíbrio de frutas e carvalho, adequado para bebericar ou misturar. Envelhecido em barris franceses ex-Chardonnay, o produtor considera este o 'conhaque de maçã doméstico mais envelhecido disponível em qualquer lugar'. 20 barris feitos. abv: 46%

Millard Fillmore Brandy (EUA Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 35, 93 pontos . Uma opção econômica de um fabricante de alguns dos melhores conhaques americanos. Procure um tom de mel e um aroma suave de baunilha. O paladar é leve, enquanto baunilha e amêndoas suaves e doces formam um final de canela e noz-moscada. Beba ou misture esta versátil aguardente de uva da Califórnia. Melhor compra. abv: 40%

Angela & Gene A&G Reserve Michigan Brandy (EUA St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 92 pontos . Embora feito com uvas Michigan, este conhaque é uma reminiscência do Calvados, conhaque de maçã da Normandia. O aroma sugere frutas de pomar e carvalho, enquanto o paladar ressecado oferece mel escuro e maçã assada, terminando nítido com notas de baunilha, chá, carvalho e cravo. Feito a partir de uvas Riesling, Pinot Gris e Chardonnay. abv: 40%

Frísco Brandy (USA North Channel Spirits, San Francisco, CA) $ 35, 92 pontos . Este brandy imaturo inspirado no pisco é feito de uvas da Califórnia. É claro no copo, com um aroma doce e nitidamente frutado. O paladar ecoa essa doçura, esquentando até o fundo e terminando com um eco de frutas tropicais. Misture em coquetéis e você pode enganar seu amante de pisco favorito. Melhor compra. abv: 45%

Blue Sky Mining Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 90 pontos . Em tons de mel no copo, procure frutos brilhantes e jazzísticos do pomar no nariz e no palato, além de uma nota de camomila herbácea e uma efervescência lupulada na língua que lembra a cerveja. O final longo sugere pêra. Feito com conhaque Muscat de sete anos, terminado por 30 dias em uma barrica de Kentucky. A 100 provas, certifique-se de adicionar diluição a gosto. abv: 50%

Dogfish Head Esprit Malade (EUA Dogfish Head Distilling, Milton, DE) $ 34/375 ml, 89 pontos . Pense nisso como um híbrido de sidra com álcool, feito com uma mistura de aguardente de maçã envelhecida em barril, cidra de maçã dura e cidra doce sem álcool. É suculento e relativamente leve no teor de álcool, embora ainda tenha muito poder. Procure uma tonalidade âmbar, aromas brilhantes de damasco e baunilha e um paladar nitidamente doce, animado por um sabor cítrico e uma acidez de dar água na boca. É semelhante a bebidas francesas como Pommeau ou Pineau de Charentes, que também combinam suco e conhaque. abv: 34%

3 Marlenas Apple Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 88 pontos . Esta aguardente de maçã incomum envelheceu cinco anos, sendo dois deles em barris de tequila usados. Apresenta uma tonalidade dourada brilhante e aromas leves a baunilha, carvalho e maçã fresca. O palato picante começa macio, mas acelera em caiena, carvalho e baunilha no meio do palato, e termina em um desbotamento longo e picante. Adicionar água aumenta as notas de frutas tropicais, mas o sabor não se mantém com muita diluição, então vá com calma. abv: 50%

Brandy engarrafado em papel-moeda de Christian Brothers Sacred Bond (Destilaria Heaven Hill dos EUA, Bardstown, KY) $ 26, 88 pontos . Esta aguardente de uva da Califórnia é envelhecida quatro anos em antigos barris de bourbon e depois engarrafada a 100 provas. Espere um tom âmbar escuro e nariz e paladar semelhantes ao Bourbon, sugerindo baunilha, cacau, carvalho e um toque de figo seco. Adicionar água doma um pouco o fogo e traz mais baunilha. Recomendado para misturar em carros laterais. abv: 50%

Spirit of St. Supery (EUA St. Supery Estate Vineyards, Rutherford, CA) $ 100, 88 pontos . Destilado a partir de uma base de Moscato feito de propriedade, este conhaque cor de palha é leve e lembra mel e flores brancas no nariz e no palato, terminando arredondado e floral com uma leve cintilação de gengibre. abv: 36,6%