A Itália ultrapassou a rival de longa data da França e conquistou o título de produtor mundial de vinho número um em 2008. As excelentes condições de cultivo e uma safra abundante aumentaram a produção de 8% em relação a 2007, para 4,7 bilhões de litros de vinho, próximo a 4,44 bilhões de litros na França onde a produção caiu 5 por cento.

“Regiões do sul da Itália, como Sicília e Puglia, com muitas terras plantadas com videiras, tiveram um forte aumento na produção e ajudaram a aumentar a média nacional”, disse Domenico Bosco, responsável pelo vinho com Coldiretti, o poderoso lobby dos agricultores italianos. Essas regiões haviam sofrido surtos devastadores de míldio nos últimos anos, mas as condições climáticas mais secas em 2008 resolveram grande parte do problema.

A última vez que a Itália ocupou o primeiro lugar como produtor de vinho número um do mundo foi em 1998. Desde então, o número de hectares plantados com vinhas na Itália diminuiu.

A notícia chega em um momento interessante para os produtores de uvas italianos e franceses. A Comissão de Agricultura da União Europeia promulgou um plano para reduzir o número de acres de vinhedos e conter o excesso de oferta crônica de vinho na Europa. Os produtores italianos têm até junho do próximo ano para extrair vinhedos selecionados sob o plano.

“Não temos como saber como isso afetará os números de produção da Itália, mas se menos vinhedos forem arrancados, isso significa que os produtores italianos terão encontrado condições favoráveis ​​para vender seu vinho”, disse Bosco. “Esperamos que a Itália mantenha sua posição de liderança nos próximos anos, porque isso ajudará a consolidar nossa posição nos mercados internacionais.”

A Itália é o importador número um de vinhos para os Estados Unidos. Os primeiros nove meses de 2008 viram US $ 859,45 milhões em vinho italiano importado para os EUA, em comparação com US $ 708,12 milhões da França e US $ 436,61 milhões da Austrália, de acordo com Lucio Caputo, presidente do Italian Wine & Food Institute em Nova York.