Antes da pandemia, The Bluebird Cocktail Room e pub em Baltimore estava a coisa mais distante que se pode imaginar dos clientes comuns de milkshake e cheeseburger que encontrarão hoje.

Naquela época, o bar de três anos esculpia seu próprio gelo e fazia seus próprios bitters, arbustos e refrigerantes para usar em coquetéis botânicos inspirados no poema de Erasmus Darwin 'The Loves of the Plants'. Nas noites agitadas de fim de semana, os bebedores esperavam pacientemente do lado de fora da casa geminada de Hampden, onde um sinal de néon iluminava o caminho para um salão azul celeste com tetos abobadados e lustres de vidro.

Apesar da atmosfera rarefeita, a equipe sempre fez os hóspedes se sentirem bem-vindos, diz Ashlee Tuck, moradora de Baltimore, fundadora da Beberá para viajar . Ela costumava trazer convidados de fora da cidade para Bluebird porque 'Eu sei que vou pegar uma boa bebida.'

Agora, no entanto, a equipe do Bluebird prepara uma seleção dos coquetéis mais populares do bar, além de hambúrgueres, cachorros-quentes e batatas fritas para jantar no local ou para viagem. É a terceira iteração que a empresa realizou nos últimos sete meses.

Foto de Justin Tsucalas

Quando os legisladores de Maryland encerraram as refeições em bares e restaurantes devido ao nova pandemia de coronavírus em 16 de março, o proprietário do Bluebird, Paul Benkert, rapidamente começou a engarrafar muitos de seus coquetéis exclusivos. Isso inclui o Daedalian, feito com tequila com infusão de dente-de-leão, Suze, bitters de dente-de-leão e bardana, e Vain Desires à base de vodca, com pepino, flor de sabugueiro, limão persa e flores comestíveis provenientes de uma fazenda local.

O cardápio consistia em pequenos pratos, saladas e sanduíches como homus de lentilha amarela e um sanduíche de costela conservado no pub menos formal do andar de baixo que a empresa havia anexado no ano passado.

No final de junho, a cidade permitiu que os restaurantes reabrissem as refeições internas com 50% da capacidade, e a Bluebird deu as boas-vindas aos clientes. Infelizmente, os custos trabalhistas dispararam enquanto o bar gerava menos receita com menos assentos, diz Benkert. Ele e a equipe tiveram que concentrar grande parte de sua atenção no pátio de 25 lugares, que não tinha a mesma vibração literária ou apelo romântico do bar interno.

Quando a cidade suspendeu as refeições em ambientes fechados mais uma vez em julho, Benkert sabia que era hora de girar. “Estávamos nos afogando”, diz ele. Ele se lembra de ter pensado: “Isso está fora de nosso controle. Como podemos controlar algo que não podemos controlar? ”

Um restaurante operando a 25% da capacidade pode ser lucrativo?

No final do verão, Benkert decidiu criar um menu com menos variáveis ​​e uma lista simplificada de coquetéis. Ele reposicionou Bluebird como um pop-up de hambúrguer e milkshake, atrevidamente intitulado Até que as condições melhorem.

Estampa xadrez xadrez aparece no logotipo, servindo tecido e as toalhas de mesa externas, dando ao local uma aparência coesa. O cardápio oferece meia dúzia de hambúrgueres e cachorros-quentes, incluindo um hambúrguer de carne feito com bife de Roseda envelhecido a seco com aioli de trufa negra da Toscana e um hambúrguer de lentilha que lembra o outrora popular homus de lentilha amarela servido no bar meses atrás. Os milkshakes vêm em variedades alcoólicas e não alcoólicas, enquanto os 10 coquetéis incluem os maiores sucessos do Bluebird, incluindo um toque de um antigo com bitters caseiros e baunilha.

As refeições internas, que foram retomadas em agosto, estão disponíveis no pub casual localizado no andar inferior, mas não no bar Bluebird's com 100 lugares, onde os custos trabalhistas são difíceis de administrar devido ao seu tamanho.

Foto de Justin Tsucalas

Enquanto até que as condições melhoram é uma partida do velho Bluebird, Benkert pretende manter algumas das características do bar, como o menu gastropub de luxo e um visual coeso.

“Queríamos que parecesse algo divertido e acessível, ao invés de apenas como, Oh, o Bluebird tem algumas mesas do lado de fora ... Não achamos que fosse bom o suficiente”, diz Benkert. “Nós vimos outros restaurantes fazendo pop-ups e eu realmente pensei que era hora de mudarmos para uma nova direção.”

O conceito também alimenta a nostalgia que algumas pessoas desejam durante essa era extremamente incerta. Benkert pode se identificar com isso. Ele adorava viagens para Johnny Rockets quando criança, diz ele. E ele sempre quis ter uma lanchonete semelhante ao Shake Shack, embora nunca tenha imaginado que o Bluebird se transformaria em um.

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Tuck dá as boas-vindas ao novo visual do Bluebird. “Acho que eles fizeram um ótimo trabalho com este pivô. Fiquei surpresa com o quanto gostei do cardápio ”, diz ela.

Ainda assim, alguns membros da equipe esperam retornar ao velho Bluebird algum dia. “Estou ansioso para ter pessoas lá em cima novamente”, diz o gerente do bar Ben Poole. “É um sentimento tão especial para mim. Mal posso esperar para ter isso de novo e compartilhar com as pessoas. ”

A Wine Enthusiast está destacando os bares, lojas de garrafas e indivíduos afetados pela pandemia do coronavírus, e o que eles estão fazendo para enfrentar a crise. Encontre mais em Negócio de Bares .