A sabedoria italiana convencional afirma que Roma é a cidade das igrejas e Milão é a cidade dos bancos. A capital lombarda, no norte da alongada península mediterrânea, é de fato o centro nacional de finanças, moda e design. À medida que as persianas das lojas são fechadas e o horário dos bancos termina, Milão está fervilhando de urbanos ocupados que procuram preencher o tempo entre o horário comercial e as reservas para o jantar.

L'aperitivo, a tradição italiana de coquetéis pré-refeição aproximadamente equivalente ao 'happy hour' na América, é mais do que uma abertura gastronômica. Em Milão, é uma instituição cultural célebre. Graças à riqueza inerente à cidade e ao profundo senso de estilo, l’aperitivo é uma chance de ver e ser visto. E, em uma metrópole que se preocupa com o trabalho, também é a oportunidade perfeita para relaxar com colegas e amigos.

Ao contrário do happy hour em, digamos, Manhattan, onde um banqueiro de Wall Street pode desfrutar de uma bebida à base de destilados depois do trabalho com pretzels e amendoins, o objetivo do l’aperitivo é combinar petiscos fáceis com os coquetéis ou vinhos servidos. A ideia é “abrir o estômago” antes do jantar com comida suficiente para absorver o álcool, mas não o suficiente para suprimir o apetite. Os alimentos normalmente servidos, chamados stuzzichini (italiano para 'pequenos teasers') são muito mais sofisticados e surpreendentemente mais leves do que os lanches de happy hour da América.

Os Milanesi, em particular, orgulham-se da qualidade do stuzzichini servido no aperitivo. Os chefs competem vigorosamente por clientes, oferecendo receitas elaboradas e oportunidades criativas de combinação. Os locais (bares e saguões de hotéis em toda a cidade) oferecem bancadas generosas em estilo buffet, onde os clientes podem empilhar seus pratos com quiches, frios, cuscuz, massas, saladas de arroz e até mesmo chucrute e würstel, um retrocesso ao período de Milão sob o domínio austríaco . Não há outras regras ou limites: em Milão, esses lindos bufês de petiscos são sempre gratuitos para quem compra uma ou duas bebidas.

Os vinhos tranquilos e espumantes, dos quais a Itália possui um rico patrimônio, são companheiros perfeitos para os sabores mediterrâneos frescos presentes nos pequenos pratos de aperitivo. As bebidas mais padronizadas são o Puccini (vinho Prosecco misturado com suco de tangerina) e o Rossini (Prosecco com morango). Claro que também existe o Campari (um amargo italiano), um ícone do coquetel Milanesi. A maioria bebe Campari com outras bebidas destiladas: o Negroni, por exemplo, é Campari, vermute, gin seco e uma rodela de laranja. Outros favoritos internacionais são a groselha preta Kir Royale, o cubano Mojito e a hortelã Caprioska. Embora a cultura l’aperitivo seja tão específica do norte da Itália, o conceito pode ser facilmente exportado para quem está planejando um encontro à tarde com amigos ou oferecendo coquetéis antes do jantar em casa. Se for esse o seu caso, aqui estão algumas sugestões de receitas para o seu próprio encontro no início da noite. Buon Aperitivo!

Salmão com Pimenta Verde, Feijão e Iogurte
2 libras de salmão fresco
Pimenta verde moída
Sal
1 pimentão verde grande, picado pequeno
2 xícaras de feijão verde picado
2 xícaras de iogurte fresco
2 colheres de sopa de azeite virgem extra

Filete o salmão e polvilhe com pimenta verde moída e sal. Asse a 350 ° F por 20 minutos. Remova a pele, corte em pedaços pequenos e coloque em uma tigela grande. Cozinhe o pimentão e o feijão verde em água fervente por cinco minutos. Escorra e acrescente ao salmão com o iogurte, azeite e sal. Misture bem e sirva fresco.

Recomendação de vinhos: Pinot Grigio e outros vinhos feitos de uvas brancas nativas da Itália são uma excelente combinação para este prato de salmão. Dogajolo de Carpineto (um vinho branco da Toscana) e Pinot Grigio de Tenuta Ca 'Bolani de Friuli são boas escolhas.

Salada de arroz vermelho com legumes e molho pesto
2 xícaras de arroz vermelho (arroz integral, farro ou
o trigo bulghur pode substituir)
1⁄2 xícara de folhas de manjericão lavadas
3 colheres de sopa de azeite virgem extra
3 colheres de sopa de pinhões
1⁄4 xícara de queijo pecorino ralado
(ou parmesão)
1 xícara de cenoura picada
1 xícara de aipo picado
1 xícara de cebola picada
1 xícara de abobrinha picada
1 xícara de berinjela picada
Sal e pimenta

Ferva o arroz vermelho em água até ficar al dente, escorra e reserve. Prepare o molho pesto batendo o manjericão, o azeite, o queijo pecorino e os pinhões até ficar homogêneo. Adicione uma ou duas colheres de sopa de água para tornar o molho pesto mais líquido. Frite as cenouras, o aipo e a cebola numa frigideira grande com azeite até a cebola ficar transparente. Adicione a abobrinha e a berinjela no final. Adicione os legumes ao arroz em uma tigela grande e misture ao molho pesto. Tempere a gosto.

Recomendação de vinho: Um rosé italiano leve é ​​o companheiro perfeito para o arroz vermelho, graças ao seu tom semelhante e sabores de frutos silvestres. O Lacrimarosa de Mastroberardino (um rosé feito com uvas Aglianico no sul da Itália) tem os aromas florais e pequenos sabores de frutos silvestres para combinar com pesto de manjericão.

Olive Ascolane (azeitonas fritas recheadas com carne)
5 onças de carne de porco moída
5 onças de vitela moída
3 colheres de sopa de azeite virgem extra
Sal e pimenta
1 xícara de vinho branco seco
3 onças de prosciutto crudo, cortado em
pequenos quadrados
3 onças de queijo pecorino ralado
3 onças de queijo parmesão ralado
1 xícara de pão ralado, dividido
1 colher de chá de noz-moscada ralada na hora
4 ovos, divididos
1 tomate picado
2 libras de azeitonas verdes grandes inteiras
com poço removido
2 xícaras de azeite para fritar

Numa frigideira grande, refogue a carne de porco e a vitela moídas com o azeite, o sal, a pimenta e o vinho branco. Assim que o vinho tiver evaporado, cubra a carne e deixe esfriar. Coloque a carne em um grande processador de alimentos com o presunto crudo, pecorino, parmesão, cerca de 2 colheres de sopa de pão ralado, noz-moscada, 2 ovos e tomate picado. Misture bem até obter uma pasta. Recheie as azeitonas verdes sem caroço com a mistura de carne. Enrole cada azeitona no ovo batido (usando os 2 ovos restantes) e, uma vez úmida, enrole cada azeitona no pão ralado para cobrir toda a superfície. Encha uma frigideira grande com azeite (cerca de dois dedos na lateral da frigideira) e frite as azeitonas até ficarem crocantes e douradas. Servir quente.

Recomendação de vinhos: em termos de ideias de combinação de vinhos, Il Prosecco de Mionetto e Garbèl Prosecco de Adami têm a efervescência alegre e acidez natural para animar o sabor do azeite de oliva em alimentos fritos. Esses vinhos também têm as fragrâncias delicadas necessárias para realçar os sabores complexos dentro do recheio da azeitona.