Como jornalista profissional desde o verão após o colégio, sempre acreditei na sabedoria de Charles Bukowski, o laureado poeta lascivo e encharcado do ponto fraco de Los Angeles.

Alguns coquetéis entre amigos desbloqueiam o instinto de contar histórias até mesmo na pessoa mais tímida.

Em seu poema, “How To Be a Great Writer”, ele aconselha as pessoas a “apenas beber mais cerveja / mais e mais cerveja”. Sexo, jogos de azar, dormir até tarde e a música de Brahms e Bach também são recomendados, sem falar em evitar museus e pagar contas de cartão de crédito. Mas foi o endosso do lúpulo que realmente me marcou.

“Cerveja”, escreveu Bukowski, “é sangue contínuo”.

As infusões diárias têm me sustentado por décadas de trabalhos em jornais e freelancers na era digital, de máquinas de escrever manuais danificadas a smartphones. Como crítico de música e cinema, bares e festas têm sido meu habitat natural. E nos últimos anos, especialmente, a comercialização de destilados de pequenas quantidades (gim e Bourbon, principalmente) tornou-me um bebedor ainda mais ardente.

Eu tinha sido uma espécie de agnóstico em relação ao vinho, apreciando uma taça aqui e ali, mas geralmente preferia algo artesanal ou destilado.

Um happy hour dois por um em um restaurante local de sushi com um bar bem abastecido ancorado na maior parte das minhas noites. Ou seja, quando eu não estava viajando para festivais de cinema em lugares como Utah, Montreal ou Polônia, este último um destino frequente e favorito onde a vodka flui como água da torneira.

Com o passar dos anos, desenvolvi uma alta tolerância. A companhia certa no lugar certo - um ofurô sob as estrelas em Sarasota, Flórida, um bar em Wroclaw, Polônia, que servia uma deliciosa vodca de cereja preta - era um dos maiores prazeres da vida. Os segredos foram contados. Julgamentos Iffy foram feitos. Romances acendeu. Formaram-se amizades para toda a vida.

Alguns coquetéis entre amigos desbloqueiam o instinto de contar histórias até mesmo na pessoa mais tímida.

No outono passado, no entanto, meu cardiologista me deu uma notícia assustadora que me obrigou a parar de beber. A decisão foi fácil de tomar e, até agora, muito fácil de seguir. Os homens tendem a perder muito peso quando eliminam o álcool. Eu estava bebendo várias centenas de calorias por dia, então perdi uma tonelada, ajudado por uma dieta sem gordura e exercícios diários.
Bordeaux na sala dos fundos

À medida que a minha saúde se recuperava, o mesmo acontecia com o meu paladar: comecei a desenvolver um gosto pelo vinho que nunca tinha experimentado antes. No passado, eu tinha sido uma espécie de agnóstico em relação ao vinho, apreciando uma taça aqui e ali, mas geralmente optando por algo artesanal ou destilado. Com as coisas mais difíceis do meu cartão de dança, refinei minha apreciação pelas uvas: seja compartilhando uma garrafa de Malbec com amigos em um churrasco ou explorando a excelente seleção de tintos em uma lanchonete local, onde eu ocasionalmente recompensar meu bom comportamento com um hambúrguer feito de carne de vaca alimentada com capim.

Ter satisfação com a qualidade em vez da quantidade foi uma lição útil, ajudando a refinar meu gosto por vinho da mesma forma que cultivei uma apreciação crítica por filmes e música. Eu saboreio cada copo, bom até a última gota.