Embora leve apenas cerca de meia hora para dirigir de ponta a ponta, a extensão de 24 quilômetros dos vales Arroyo Grande e Edna revela tudo o que deve ser defendido e muito do que continua sendo um desafio para as regiões vinícolas menos conhecidas da Califórnia.

Os vales, a poucos quilômetros do frio Oceano Pacífico, no sul do condado de San Luis Obispo, são dramaticamente marcados por íngremes picos vulcânicos de beleza de cair o queixo. Eles estão cheios de solos extremamente variados e são o lar de vinicultores pioneiros e iconoclastas.

Há tradição nas fileiras de Chardonnay que prosperaram desde a década de 1970. No entanto, muita atenção também é dada aos Pinot Noirs, que podem ser flexíveis ou poderosos, bem como aos vinhos varietais do Rhône de clima frio e aos brancos aromáticos como Albariño e Grüner Veltliner. Os vinhos são sempre sólidos e muitas vezes soberbos, mesmo aqueles na faixa abaixo de $ 20.

No entanto, apesar desses sucessos, os Vales do Arroyo Grande e Edna lutam por reconhecimento além da Costa Central. Como em grande parte da Califórnia, plantar novos vinhedos aqui é difícil porque a água é escassa. Além disso, as terras mais adequadas para o cultivo de uvas podem frequentemente ser desenvolvidas de forma mais lucrativa como pequenas fazendas.

Um punhado de grandes empresas de vinho domina esta região compacta, tornando difícil para os vinicultores emergentes adquirir frutas e estabelecer marcas que poderiam ser aclamadas, acabar nas listas de vinhos e tocar o sino mais alto para essas duas denominações.

Mas, graças aos esforços reenergizados do SLO Wine Country grupo, os visitantes estão aumentando, e esse número aumentará se o esforço para criar uma denominação SLO Coast mais coesa for bem-sucedida. Agora é a hora de vencer a corrida. Aqui está um guia para uma exploração sul-norte dos vales Arroyo Grande e Edna.

A.G. para a vida

Vinhedo Laetitia foi fundada em 1982 como Maison Deutz, uma casa de vinhos espumantes. Isso foi oito anos antes de a denominação do Vale do Arroyo Grande ser criada.

Agora, sob o comando do proprietário Selim Zilkha, a equipe pai e filho de Dave e Eric Hickey fabrica mais de 35.000 caixas de espumantes e vinhos tranquilos anualmente. Dave começou como eletricista da propriedade em 1985. Três anos depois, Eric, então com 16 anos, começou a trabalhar para seu pai.

“Desde o início, os vinhos sempre foram muito subtis.” —Bill Greenough

As vistas do Vinhedo Laetitia vão desde a Baía de San Luis até o Rio Santa Maria. A influência costeira sobre o vinhedo é clara, mas para Lino Bozzano, que administra os 505 acres de uvas da propriedade - 80% dos quais são dedicados à Pinot Noir - a história real está sob suas botas.

“Há uma verdadeira diversidade de solos polarizadores, de puro giz a rochas vulcânicas e tudo mais”, diz Bozzano, observando que os sabores de frutas azuis vêm dos vulcânicos, enquanto os sabores de cola e especiarias estão ligados à argila. Ele acredita que a sujeira e o clima estão interligados.

“Os solos são o produto de milhões de anos de padrões climáticos, então os solos e o clima são realmente um e o mesmo”, diz ele.

Proprietário Brian Talley (à direita) e Enólogo Eric Johnson de Talley Vineyards / Foto de Michael Housewright

Logo acima das colinas fica Talley Vineyards . O proprietário Brian Talley está tão orgulhoso da história agrícola de sua família em Arroyo Grande que publicou um livro sobre isso: Nossa Mesa Califórnia .

Seu avô, Oliver, plantou verduras pela primeira vez no Vale do Arroyo Grande em 1948 e, no início dos anos 1980, seu pai, Don, decidiu cultivar uvas para vinho nas encostas vizinhas. “Meu pai era um verdadeiro visionário”, diz Brian.

Talley fez seu primeiro vinho em 1986, e a qualidade melhorou dramaticamente em 2001, quando Brian contratou o veterano de Napa Tom Prentice para atualizar as operações. Hoje, o enólogo Eric Johnson faz alguns dos melhores Chardonnays da Califórnia, e seus Pinot Noirs também não são tão surrados.

Os vinhos refletem os pequenos vinhedos, incluindo Oliver's, Rosemary's e Rincon, que ficam em vários cantos da denominação e geralmente têm vista para uma horta do Talley Farms.

Brian e sua esposa, Johnine, explicam tudo isso durante o coq au vin caseiro em sua casa, uma das 56 fazendas que os Talleys desenvolveram em 4.000 acres preservados de outra forma.

Por que observar regiões vinícolas emergentes

Também aqui para desfrutar do jantar nesta noite estão Patrick e Heather Muran. Patrick atua como enólogo na Paso Robles ’ Niner Estate , que também possui o Jespersen Ranch em Edna Valley, enquanto Heather, como diretora executiva, está revigorando a organização SLO Wine Country.

Depois do jantar, Brian sai correndo para pegar algumas garrafas mais velhas de sua adega e depois mostra um rascunho de seu próximo livro. Ele passa o resto da noite sorrindo de orelha a orelha, celebrando a longevidade de seus vinhos e o arco impressionante de sua família.

Mais no fundo do vale está outra operação familiar, Canyon Saucelito , cujas vinhas Zinfandel foram plantadas em 1880. Bill Greenough comprou a propriedade dilapidada em 1974 e, desde então, produziu Zins com vinhas antigas. Hoje, ele faz isso com a ajuda de seu filho vinicultor, Tom, e da filha, Margaret, uma médica.

“Muitas pessoas não conseguem fazer como nós”, diz Bill enquanto caminha entre suas vinhas retorcidas, a vinícola que ele mesmo construiu e uma velha caverna que contém garrafas que remontam à sua safra inaugural de 1982. “Queremos torná-lo mais complexo, e este vinhedo não produz vinhos grandes e frutados. Desde o início, os vinhos sempre foram muito sutis. ”

Aventureiros alternativos

John Alban foi o pioneiro das variedades Rhône nos vinhedos de Alban no Vale de Edna / Foto de Michael Housewright

A fronteira sul da denominação do Vale do Edna corta as terras geologicamente tumultuadas de John Alban , cujo foco em vinhos varietais Rhône o torna um caso isolado em uma região dominada por Pinot Noir e Chardonnay.

Enquanto estudava mapas de muitas regiões da Europa com seu pai amante do vinho, décadas atrás, Alban, um nativo do sul da Califórnia, estava frustrado porque seu estado natal estava fazendo apenas Chardonnay e Cabernet Sauvignon.

“Por que a Europa produz vinho com 500 variedades de uvas e a Califórnia apenas duas?” perguntou o jovem Alban. “Deve haver uma oportunidade aqui.” Pesquisas adicionais sobre as safras de Rhône deram esperança.

“O que distingue as grandes safras é que elas são excepcionalmente quentes no final do ano”, diz Alban, que estabeleceu um viveiro de sucesso que ajudou a lançar sua marca homônima em 1989. “A Califórnia sempre fica quente no final do ano. Temos até nomes para isso: Indian summer, sundowners, the Santa Anas. É por isso que as variedades Rhône se deram tão bem aqui. Seu sucesso é quase incontestável. ”

Apesar dos aventureiros de variedades alternativas, os pontos fortes de Edna Valley continuam sendo Chardonnay e Pinot Noir.

Na estrada de Alban fica Slide Hill Vineyard , que foi plantado pela primeira vez em 2005 como Sawyer-Lindquist Vineyard por Bob Lindquist (de Qupe) e sua esposa, Louisa Sawyer-Lindquist. Louisa, originalmente de Nova York, também ficou confusa com a falta de diversidade de uvas na Califórnia.

“Quando comecei a vir para a Califórnia, me perguntei, com todos os nomes espanhóis e lugares que se parecem com a Espanha, por que não havia variedades espanholas?” ela diz.

Louisa começou a Verdade etiqueta com Tempranillo e Albariño desta propriedade. O vinhedo biodinâmico, comprado e renomeado pela Brook Williams em 2013, também cultiva Grenache, Syrah, Pinot Noir e Marsanne em um solo calcário exclusivo chamado de mudstone Obispo. Diz Sawyer-Lindquist: “Eu chamo isso de calcário do pobre homem”.

Apesar dessas variedades alternativas de aventureiros, os pontos fortes de Edna Valley continuam sendo Chardonnay e Pinot Noir, que prosperam no que muitos acreditam ser a denominação mais legal da Califórnia. Isso é o que Lisa e David Platt decidiram plantar em 2009 em sua pequena propriedade de 10 acres, um dos poucos novos vinhedos da região.

Lisa e David Platt em Chêne Vineyards / Foto de Michael Housewright

“Não o compramos com a intenção de construir um vinhedo”, diz Lisa. Na época, o casal, que é piloto comercial, procurou um sítio rural para criar seus filhos e cavalos. Mas com mais de quatro tipos de solo em sua colina, “revelou-se um bom pedaço de terra para vinho”, diz David. Chêne Winery’s as primeiras safras chegaram às prateleiras no ano passado.

Depois de cultivar de forma convencional inicialmente, eles mudaram para métodos orgânicos. “Posso ver 20 pássaros aqui agora que não estavam aqui antes”, diz Lisa. Mas, com isso, há altos e baixos constantes. “Tem sido inconstante, com certeza”, diz ela. “Você tem que tomar todas as decisões todos os dias.”

A cerca de 10 minutos de carro, há várias outras vinícolas que possuem um espírito prático semelhante ao de Chêne.

Unha da mão é a marca criada por Gwen e Don Othman. Don aproveitou sua experiência em engenharia para entrar no negócio de vinhos na década de 1980. Ele usou seu talento para atender às muitas necessidades de infraestrutura de vinícolas nos condados de Santa Bárbara e San Luis Obispo.

“Era uma indústria incipiente e todos queriam aço inoxidável”, diz Don, que criava tanques, conexões, tubos e similares. Mas ele encontrou ouro real quando criou o Bulldog Pup, que usa gás inerte para transferir vinho suavemente “sem agitação ou oxidação”. O dispositivo é vendido para vinicultores, cervejeiros e destiladores em todo o mundo.

Em meados da década de 1990, os próprios Othmans eram vinicultores. Eles firmaram uma parceria única com a família Talley e Stephen Dooley, que produz vinho Stephen Ross a partir de uma variedade de vinhedos de Edna Valley em suas instalações de San Luis Obispo.

Gwen Othman da vinícola Kynsi / Foto de Michael Housewright

Os parceiros projetaram e compartilham o Stone Corral Vineyard, que circunda a vinícola Kynsi, um antigo celeiro de laticínios. Enquanto ele observa o vinhedo de uma mesa de piquenique que fica sob velhos carvalhos, Don diz: “Isso, em nossa opinião, é o marco zero para Pinot Noir”.

Jean-Pierre Wolff, um engenheiro nuclear da Bélgica, encontrou o Vale Edna após uma busca em todo o estado. “Fiz uma matriz”, diz ele. Ele procurou um local costeiro legal perto de uma cidade universitária que tinha “potencial promissor”. Wolff encontrou o vinhedo MacGregor, que havia sido plantado com 125 acres de Chardonnay em 1976 e era usado por produtores icônicos como o Mount Eden.

Em 1999, Wolff comprou a propriedade, construiu uma vinícola e a nomeou Wolff Vineyards . Sua esposa e dois filhos trabalham com ele. Ele manteve cerca de 55 acres do antigo Chardonnay, mas replantou outras partes em Pinot Noir, Teroldego, Syrah, Riesling e Petite Sirah, uma das poucas versões de clima frio no mercado. Os solos são loucos aqui também, atraindo alunos da Cal Poly que vêm frequentemente estudá-los.

“Quando as pessoas dizem:‘ Que solo você tem? ’, Eu digo:‘ O que você gosta? ’”, Diz Wolff.

Claiborne Thompson era um professor de mitologia nórdica na Universidade de Michigan quando descobriu Edna Valley durante uma fuga de uma conferência na UCLA em 1981. Ele e sua esposa, Fredericka Churchill Thompson, decidiram abandonar a academia para produzir Riesling e Gewürztraminer no seco Estilo alsaciano sob o nome Claiborne e Churchill .

“Existem muitos jogadores importantes e é um pequeno vale.” —Ryan Deovlet

Desde então, eles expandiram suas ofertas com o enólogo Coby Parker-Garcia, que está explorando os vinhedos de Twin Creek e Green Gate para Pinot Noir, que agora responde por mais da metade da produção da vinícola.

Parker-Garcia também tem sua própria gravadora, O lugar , um dos poucos jovens capazes de comprar frutas de vinhedos estabelecidos no Vale de Edna.

“Simplesmente não há muitas oportunidades”, diz Parker-Garcia. “Basicamente implorei para entrar.”

Explorar esse reino é o que levou o vinicultor Ryan Deovlet (que faz seu próprio vinho, bem como Abrigo de rancho , do Vale de Santa Ynez) até seu último trabalho de consultoria para Biddle Ranch , o nome mais novo do Vale de Edna.

“Há muitos grandes jogadores e é um pequeno vale”, diz Deovlet, que faz seu vinho na periferia urbana de San Luis Obispo, bem na orla do Vale do Edna. 'Ainda estou tentando encontrar os filés.'

A equipe da Niven Family Wine Estates, da esquerda para a direita: VP de Vinificação Christian Roguenant, VP de Operações Michael Niven Blaney, Diretor de Vinicultura Scott Williams e VP de Vendas e Marketing John Niven / Foto de Michael Housewright

Pioneiros apostam no branco

Os dois primeiros vinhedos comerciais do Vale do Edna foram Chamisal , fundada pelo restaurateur do sul da Califórnia Norman Goss, e Paragon, lançada pelo proprietário de uma rede de supermercados Jack Niven, ambas foram plantadas em 1973. As marcas e a propriedade de ambas as propriedades mudaram ao longo dos anos. O mais notável é o Edna Valley Vineyard , que o Nivens criada em parceria para usar uvas Paragon em 1981, mas vendida para Gallo em 2011. Chamisal é propriedade da Grupo de Vinho Carmesim , que também controla Pine Ridge em Napa e Cúpula de tiro com arco em Oregon.

Ambos os vinhedos produzem uma variedade de vinhos brancos, rosados ​​e tintos, e os proprietários de cada um estão otimistas quanto ao potencial para vinhos brancos. Para Chamisal, isso significa Chardonnay.

“O mais importante é a uva que cresce melhor”, diz o enólogo Fintan du Fresne, que organizou degustações em toda a região para identificar a tipicidade. “Embora possamos fazer um bom Pinot Noir, podemos fazer um Chardonnay muito melhor.”

Chardonnay é uma parte forte do portfólio Baileyana da Nivens, mas também há entusiasmo em torno de brancos aromáticos como Grüner Veltliner, Riesling e Gewürztraminer.

“Somos apaixonados pelo que os vinhos brancos podem fazer aqui”, diz John Niven, que coloca esses vinhos em suas marcas de preços acessíveis Tangent e Zocker (“jogador” em alemão), junto com Baileyana, todos parte da Niven Family Wine Estates. “Brancos frescos e puros são o que as pessoas estão buscando.”

Center of Effort, um grande investimento do ex-CEO da Raytheon / Photo by Michael Housewright

Ressurgimento Pinot Noir

À medida que essas propriedades pioneiras mudam para o branco, há um impulso bem financiado para os vermelhos também. Isso inclui Centro de Esforço , que ocupa a antiga instalação de Corbett Canyon. É co-propriedade de Bill Swanson, um local, que se tornou CEO da Raytheon, e Tolosa Winery , que Robin Baggett (de Alfa Ômega em Napa) co-fundada em 1998.

Jim Kress de Tolosa / Foto de Michael Housewright

Dois anos atrás, Baggett trouxe o enólogo Jim Kress para agitar as coisas em Tolosa. Baggett forneceu todos os recursos financeiros necessários para o trabalho.

“Eu sou acusado de ser 'Jim Sem Orçamento'”, diz Kress, cuja alegria com seus novos gadgets é contagiante, especialmente o classificador ótico. “É um ótimo negócio”, diz ele. “Basicamente, transforma as uvas em caviar.”

Imagine um parque infantil para adultos, com boccia, campo de golfe, fumeiro exterior e forno a lenha.

Ele reformulou a marca em quatro níveis, de uma linha de distribuição no atacado a um engarrafamento de US $ 100 chamado Primera, junto com uma série de vinhos dos melhores vinhedos de Sonoma e Santa Bárbara. “O objetivo é mostrar Edna Valley contra essas outras regiões Pinot Noir altamente aclamadas”, diz ele.

Sala de degustação moderna de Tolosa / Foto de Michael Housewright

Eles competem fortemente.

No Center of Effort, Swanson contratou o veterano da Costa Central Nathan Carlson, um nativo de Minnesota, para realizar seus sonhos de Pinot. Swanson plantou mais uvas e desenvolveu uma marca elegante e náutica que ele imaginou tarde da noite em Helsinque. Ele também reformou a propriedade adjacente e transformou-a em um playground adulto, completo com bocha, área de treino para golfe, fumante ao ar livre, forno a lenha e caverna artificial. Ele está conseguindo autorizações para hospedar festas do clube do vinho e outros eventos.

“Tudo o que eu faço, eu faço certo”, diz Swanson. “Temos a oportunidade de fazer algo um pouco diferente aqui. Eu gostaria de definir o que há de melhor no Vale de Edna. ”