Quando você pensa em vinho, provavelmente o que vem à mente são regiões poderosas como Bordeaux, Napa ou Champagne. Ou uvas como Pinot Noir, Malbec, Riesling e Cabernet Sauvignon.

Mas um grupo crescente de vinicultores no Oriente Médio, Ásia Ocidental e Europa Oriental estão ansiosos para lembrar que representam as regiões produtoras de vinho mais antigas do mundo, e que eles estão fazendo vinhos como nenhum outro lugar na terra.

Em um evento recente organizado por Smithsonian Associates em Washington, DC, vinicultores e historiadores do vinho examinaram quem poderia de fato alegar ser os criadores originais do vinho. Embora seja difícil identificar onde a primeira bebida de uva fermentada foi feita, os pesquisadores rastrearam as origens das uvas domesticadas em uma área ao redor das cabeceiras do rio Tigre, na Turquia.

Dr. Patrick McGovern, diretor científico da Projeto de Arqueologia Biomolecular para Cozinha, Bebidas Fermentadas e Saúde no Museu da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, viajou extensivamente pela região em busca de uma resposta.

Dentro da primeira vinícola conhecida, “Areni-1”, na Armênia, onde foram encontradas as evidências mais antigas de prensas de vinho e recipientes de fermentação, junto com as primeiras sementes de vinífera / Foto cedida por Gregory Areshian, Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA)

Conhecido como “O Indiana Jones do Álcool”, McGovern descobriu o que ele acredita serem as uvas que formam a base da vinificação moderna.

As videiras silvestres, como muitas plantas, vêm em variedades masculinas e femininas. Eles requerem polinização entre plantas para dar frutos. Mas perto das agitadas nascentes do Tigre, McGovern e o Dr. José Vouillamoz, um geneticista de uvas suíço, encontraram uma mutação natural - videiras hermafroditas que podiam se autopolinizar e produzir frutas mais fortes.

Eles acreditam que essas plantas foram usadas para propagar as primeiras videiras domesticadas. Isso se tornou a base do vinho que bebemos hoje.

O comércio espalhou esses primeiros vinhos ao longo do Mediterrâneo na Grécia, Itália, França e outras regiões produtoras de vinho modernas. As evidências mostram que não foi antes de 600 a.C. ou então que os etruscos enviaram seu primeiro vinho em recipientes ânforas para a França.

Então o que aconteceu?

A vinificação foi uma parte importante da vida e da cultura nesta parte do mundo por milênios. No entanto, não falamos de regiões como Kakheti na Geórgia, Anatólia Central na Turquia ou o Vale Bekka no Líbano com a reverência que fazemos a Bordéus.

Se o aumento do interesse por vinhos naturais e técnicas inusitadas de produção de vinho são alguma indicação, talvez você logo verá a Geórgia e o Líbano apresentados com tanto destaque quanto Bordeaux nas listas de vinhos.

Cada região teve uma variedade de fatores individuais que levaram a uma desaceleração da cena do vinho. Na Turquia, a proibição histórica do Império Otomano ao álcool levou a uma cultura com restrições estritas ao álcool em comparação com seus vizinhos ocidentais, e 83 por cento dos turcos hoje ainda se consideram abstêmios.

No Líbano, uma guerra civil que durou de 1975 a 1990 tornou o trabalho nos campos extremamente perigoso e devastou muitos vinhedos históricos, alguns dos quais foram replantados recentemente.

De acordo com Lado Uzunashvili, enólogo e fundador da Mukado vinhos na região de Kakheti na Geórgia, a era soviética foi a grande culpada pelo declínio dos vinhos finos em seu país, bem como na vizinha Armênia.

“Os soviéticos priorizavam a quantidade em vez da qualidade”, diz Uzunashvili.

A paisagem dos vinhos de Mukado em Kakheti, Geórgia / Foto cedida por Mukado

Quando a Cortina de Ferro desceu, separando efetivamente a cena do vinho da Geórgia e da Armênia de suas contrapartes na Europa Ocidental, as exportações estrangeiras e o foco na produção de vinho de qualidade dos dois países se deterioraram. O governo soviético ditou novas cotas de produção e impediu a inovação.

Com efeito, durante as décadas em que a cena vinícola da Califórnia começou a crescer e os vinicultores da Europa Ocidental estavam aperfeiçoando as técnicas e sua capacidade de distribuir seus vinhos em grande escala, os titãs originais do mundo do vinho foram forçados à hibernação.

Abrindo a cortina

Olhando para o futuro, os produtores querem destacar os vinhos feitos a partir de uvas nativas únicas que foram subutilizadas em regiões vinícolas mais conhecidas.

Rkatsiteli está tão arraigado na cultura da região que a tradição religiosa local afirma que foi a primeira videira plantada por Noé após o dilúvio bíblico.

Saperavi, por exemplo, é uma fonte de orgulho nacional na Geórgia. É uma das poucas uvas teinturier - o que significa que sua polpa e casca são vermelhas - usadas na produção de uma única variedade. É responsável pela grande maioria da produção de vinho tinto do país, mas raramente é visto fora da área, a não ser plantações isoladas em torno da região de Finger Lakes em Nova York.

Rkatsiteli, uma variedade de uva branca ácida, foi a videira mais plantada na União Soviética até 1985, quando Mikhail Gorbachev começou a incentivar os agricultores a arrancar seus vinhedos em um esforço nacional para conter o alcoolismo. De acordo com Vouillamoz, a análise de DNA mostra que a Rkatsiteli é uma das uvas cultivadas mais próximas das variedades selvagens originais encontradas por ele e McGovern. Nenhuma uva 'mãe' genética ainda foi descoberta pelos pesquisadores.

Rkatsiteli está tão arraigado na cultura da região que a tradição religiosa local afirma que foi a primeira videira plantada por Noé após o dilúvio bíblico.

Georgian Qvevri totalmente enterrado / Foto cortesia do Wines of Georgia

O vinho georgiano também é conhecido pelo uso exclusivo de potes de ânforas locais para fermentação e envelhecimento, chamados qvevri . A principal diferença de outros estilos de ânforas tradicionais é que o qvevri é enterrado, permitindo um controle de temperatura mais consistente.

Na Armênia, vinhas de grande altitude rendem engarrafamentos fascinantes de variedades locais como a Voskehat, conhecida como 'a Rainha das Uvas Armênias'. Com suas notas de mel e damasco, a uva se presta aos vinhos doces característicos do país, embora os produtores gostem Highland Cellars faça engarrafamentos Voskehat 100 por cento secos dignos de nota.

Os produtores de vinho da região também estão tentando despertar o interesse estrangeiro em variedades vermelhas locais, como a Sireni. É pouco conhecido fora da Armênia, mas a uva está sendo usada por produtores como Catar para criar engarrafamentos vermelhos secos de qualidade.

Enquanto isso, Yacoubian-Hobbs , um empreendimento liderado pelos irmãos Vahe e Viken Yacoubian em parceria com o enólogo Paul Hobbs, está levando seu vinho a novas alturas com suas plantações em grande altitude, cultivando vinhas que crescem cerca de 5.000 pés acima do nível do mar. Yacoubian-Hobbs se concentra em uvas nativas, fazendo um vinho de variedade única de Areni - uma variedade vermelha de amadurecimento tardio que prospera em regiões rochosas difíceis - bem como uma mistura branca composta de Voskehat, Khatuni, Qrdi e Garan Demak.

Os berços históricos do vinho

Vahe Keushguerian, diretor administrativo da Semina Consulting , observa que apenas cerca de 10 por cento das videiras armênias são enxertadas, já que a região escapou da epidemia de filoxera que quase acabou com a produção de vinho europeia.

No Líbano, 15 anos de guerra civil paralisaram o progresso de uma das áreas de produção de vinho mais antigas do mundo. Apesar disso, Castelo Musar in the Bekaa Valley, fundada em 1930, produz vinhos de qualidade há décadas. O Musar é especializado em vinhos destinados a um longo envelhecimento, já que as safras atuais de suas ofertas de tinto e branco são de 2007 e 2006, respectivamente.

Loja de vinhos do Chateau Musar em 1933 na Avenue des Francais em Beirute / Foto cedida pelo Chateau Musar

A Turquia também tem visto um ressurgimento em suas sete regiões vinícolas, com 600-1.200 variedades indígenas de uvas viníferas (apenas cerca de 60 estão sendo cultivadas comercialmente). Os vinhedos sobreviveram a séculos de domínio otomano e à proibição do álcool ao criarem outros usos culinários para suas uvas.

Variedades europeias como Gamay, Cabernet Sauvignon e Riesling têm sido cultivadas no país nos últimos anos. No entanto, os produtores gostam Kavaklidere , a vinícola mais antiga do país, apostou muito de sua reputação em uvas locais, como a uva branca Narince e a uva vermelha Kalecik Karasi, que foi trazida da beira da extinção.

O mundo do vinho está pronto para uma velha e nova ordem mundial?

A maioria dos vinicultores dessas regiões históricas acredita que seu maior obstáculo para o sucesso no exterior é a falta de reconhecimento nos mercados ocidentais. Os produtores têm tentado aumentar a conscientização sobre esses vinhos para persuadir consumidores e importadores hesitantes.

Os bebedores de vinho casuais estão prontos para experimentar algo diferente? Se o aumento do interesse por vinhos naturais e técnicas inusitadas de produção de vinho são alguma indicação, talvez você logo verá a Geórgia e o Líbano apresentados com tanto destaque quanto Bordeaux nas listas de vinhos.

E mesmo que o resto do mundo não esteja pronto ainda, essas regiões vinícolas provaram sua paciência. Afinal, eles estão aqui desde o início.