Em 1983, quando o Vale do Carmelo foi aprovada como uma das primeiras Áreas Vitícolas Americanas (AVA), o foco principal da região estava crescendo vigorosamente Cabernet Sauvignon e Bordéus variedades nos cânions quentes que se estendem para o sudeste, longe das águas geladas do Baía de Monterey . Mas nas últimas décadas, com Pinot Noir Com a popularidade em ascensão e muitos buscando estilos de vinho mais frescos, os vinicultores começaram a plantar nas encostas que ficam muito mais perto do mar, onde a brisa constante do oceano mantém as temperaturas mais baixas o ano todo.

Hoje, existem cerca de 90 acres principalmente de Pinot Noir e Chardonnay vinhedos sendo cultivados nessas encostas expostas, que ficam a menos de 10 milhas do Oceano Pacífico e fora do limite noroeste do Carmel Valley AVA. Com mais uma dúzia de acres em obras e o potencial para mais do que dobrar essa área no futuro, uma pequena comunidade de vinicultores - liderada pelos proprietários de Pelio , Messier e Cordilheira do Albatroz vinhas - estão agora defendendo sua própria denominação para mostrar este terroir distinto. Em outubro, eles enviaram um pedido ao governo federal para criar o Carmel Coast AVA, que abrangeria mais de 4.100 acres no total.

Algo diferente no ar - e no solo

“No que diz respeito ao condado de Monterey, esta é a área mais interessante de onde consigo frutas”, proclama o enólogo Greg Vita, que presta consultoria para vinícolas no vale de Carmel e em Monterey desde 1994. Ele começou a trabalhar nessas encostas por volta de 15 anos atrás em Rancho Holman , que fica fora da denominação proposta, mas desfruta de influência costeira semelhante. Em 2014, Vita assumiu a agricultura em Pelio e está envolvida com o projeto Messier desde seu início em 2018.

Embora as diferenças de temperatura sejam bastante óbvias em comparação com a denominação existente de Carmel Valley, Vita acredita que a Carmel Coast também é distinta da outra estrela de influência marítima de Monterey: o Terras Altas de Santa Lúcia .

As diferenças entre regiões vinícolas costeiras e interiores

“A diferença entre a fruta é a noite e o dia”, diz Vita. “O Santa Lucia Highlands tem mais sabores cereja Lifesaver e taninos . Você vai para Pelio, que tem bagas muito pequenas e cachos pequenos, e tem muito mais tanino. Os Chardonnays são muito mais estilo Chablis - não muita fruta, mas com características mais minerais e de granito úmido que aparecem. Tanto o Pinot Noir quanto o Chardonnay são extremamente duradouros, onde sinto que os vinhos das Terras Altas de Santa Lucia tendem a atingir a maturidade muito mais rapidamente.

Garrett Bowlus tropeçou na região em férias com a família há cerca de 15 anos, na época em que ele e seu pai estavam pensando em plantar videiras em Oregon . Eles aprenderam que Pinot não foi colhido lá até o final de outubro, às vezes novembro, mesmo com a brotação em março. “Isso foi um bom sinal para nós”, diz Bowlus. “O hangtime é uma loucura.”

Ele ficou ainda mais fascinado pelo solos , uma mistura calcária de rochas sedimentares, grande parte do qual ergueu o antigo leito do mar cheio de terra diatomácea. “Quando você sobe lá, é tudo de pedra, em todos os lugares”, diz ele. “O projeto ganhou uma escala maior porque era muito emocionante.”

Enólogos apostam alto na costa de Carmel

Em vez de plantar um punhado de acres em Oregon, Bowlus e seu pai investiram tudo, desenvolvendo 25 acres de Pinot Noir e Chardonnay em colinas varridas pelo vento. Eles chamaram o vinhedo de Albatross Ridge - uma homenagem a um bisavô que voou com planadores dessas mesmas cordilheiras na década de 1930 - e se tornaram os defensores mais públicos da região, até mesmo colocando 'Carmel Coast' em seus rótulos.

O executivo de engenharia Luc Messier, nascido em Montreal e residente no Texas, também foi atraído para a região de longe. Com a ajuda de Etienne Grivot do Domaine Jean Grivot em Borgonha , Messier estava olhando de França para Oregon para Sonoma para um lugar promissor para plantar uvas.

“Nós amamos o terroir e o clima”, diz Messier, que acredita que a Costa Carmel será menos afetada pelo aquecimento global do que outras regiões vinícolas por causa das águas profundas e frias da vizinha Baía de Monterey. Eles plantaram cerca de 20 acres, divididos entre Pinot e Chardonnay, e importaram equipamentos da Borgonha para fazer os vinhos. “Estamos fazendo isso com Frutas do Novo Mundo e receitas do Velho Mundo ”, diz Messier, que ficou impressionado com a fruta inaugural de seu vinhedo. “Estamos muito felizes com a primeira colheita. Achamos que será muito interessante.”

Além dos engarrafamentos da propriedade, esses vinhedos de Carmel Coast vendem frutas para produtores de vinho como Samuel Louis Smith, que usa Pelio e Albatross Ridge em sua marca homônima.

“A combinação de xisto branco e argila nisso clima legal parece alcançar o equilíbrio perfeito para o que estou tentando alcançar: vinhos um pouco mais enxutos e mais estruturados, sem serem muito ossudos”, diz Smith, que também é o enólogo da Vinícola Morgan no Terras Altas de Santa Lúcia . “Independentemente do estilo de vinificação, esta zona tende a promover vinhos com um pouco mais de mundanidade em primeiro plano, enquanto o frutado desempenha um papel mais coadjuvante.”

Embora o burburinho da Costa Carmel seja relativamente novo, a família Talbott plantou Vinha Diamond T nessas mesmas encostas na década de 1980.

“Fui um pioneiro, com certeza, porque muitas pessoas me disseram que eram as variedades erradas e que eu estava muito perto do oceano e não conseguiria obter meu brix”, lembra Robb Talbott, que plantou Chardonnay no Diamond T em 1982 e adicionou Pinot Noir no final de 1990. “Eu provei que eles estavam errados.”

As safras mais antigas desses vinhos eram mais maduras do que os estilos feitos hoje, mas ainda carregam as marcas marítimas da região. “Dá para sentir o local, aquela frescura natural, a mineralidade e a qualidade salina dos vinhos”, diz Bowlus. “Eles são únicos e falam sobre os solos e a proximidade da costa.”

Defendendo um novo AVA

Para provar que Carmel Coast merece seu próprio nome, os vinicultores contrataram o consultor geográfico Patrick Shabram, que trabalhou em várias outras propostas de AVA em todo o mundo. Califórnia , de Sta. Rita Colinas para o Costa Oeste de Sonoma . Embora ele viva em Colorado , sua família mudou-se para Carmel Valley quando ele estava no último ano do ensino médio, então ele conhece bem a área.

Ele descobriu que o xisto de Monterey e outras rochas sedimentares dominam a paisagem nas cordilheiras da região, tornando-os distintos dos solos graníticos encontrados mais abaixo no vale. “O solo foi um delineador claro, mais do que eu esperava para ser honesto”, explica Shabram.

Ele ficou ainda mais surpreso ao descobrir o quanto os vinhedos de Carmel Coast são mais frios, mesmo em comparação com as bordas ocidentais da denominação de Carmel Valley. Ele fez dessas temperaturas o argumento principal no pedido, que também inclui dois pequenos vinhedos mais antigos mais próximos do fundo do vale em Folktale e Carmel Valley Ranch.

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“Você pode realmente ver as ondas quebrando em Albatross Ridge”, disse Shabram. “Não há nada que interrompa esse movimento do ar marinho.”

Com a candidatura submetida, os viticultores devem agora aguardar pacientemente o processo de aprovação da AVA, que pode demorar anos mesmo sem qualquer oposição ou alteração. Quando isso acontecer, Vita acredita que ajudará todo o conceito do vinho Carmel.

“Estamos dividindo Carmel Valley como deveria ser”, diz o veterano. “A maioria das pessoas em Carmel Valley está cultivando tintos mais pesados, e esta área é mais para variedades frescas como Chardonnay e Pinot Noir. A intensidade que obtemos é tremenda por causa do amadurecimento lento. É totalmente diferente de qualquer outra coisa no condado de Monterey.