Poucas semanas após a colheita de novembro, fiz uma viagem turbulenta pelo Vale do Ródano região vinícola. Estendendo-se por mais de 150 milhas de norte a sul, a região é demarcada pelo rio Rhône, que nasce nos Alpes suíços e serpenteia pelo sudeste da França em direção ao Mar Mediterrâneo. O vale que forma separa o Maciço Central dos Alpes e cria um corredor do Norte da Europa ao Mediterrâneo. É uma vasta região vinícola com uma identidade distinta do norte e do sul, 28 denominações e uma diversidade de paisagens, uvas e vinhos.

As colinas íngremes do norte do Ródano, vistas da icônica Capela de São Cristóvão de Domaine Paul Jaboulet Aîné no topo da colina de Hermitage, são o lar da Syrah mais nobre do mundo e de denominações históricas como Hermitage, Côte Rôtie e Cornas. As encostas e planícies baixas do sul do Ródano são distintamente mediterrâneas, com uma variedade de variedades de uvas como Grenache, Mourvèdre e Syrah estimuladas pelo calor e pelo sol.

Jérôme Castillon, proprietário / enólogo do Château L’Ermitage, preside o brunch / Foto de Anna Lee C. Iijima

Poucas horas depois de um voo noturno de Nova York para Paris, cheguei à minha primeira consulta, Château L'Ermitage em Costières de Nîmes, com os olhos turvos, mas com sede.

Outrora considerada parte do Languedoc, Costières de Nîmes tem sido a denominação mais meridional do Ródano desde 2004. Os vinhos tintos aqui são misturas de Grenache, Mourvèdre e Syrah, cultivadas a poucos passos do Mediterrâneo. Os melhores vinhos da região são sedutores e ricos em frutas pretas. Eles são exuberantes, terrosos e frescos.

As pessoas aqui são um caldeirão de influências francesa, italiana e espanhola, diz Jérôme Castillon, o proprietário / enólogo do Château L'Ermitage.

'É mais Bouillabaisse aqui do que Cassoulet , ”Ele diz enquanto prepara o brunch no forno a lenha de um antigo estábulo. Embora preparada de forma simples, a refeição é um banquete reconfortante de pratos locais que inclui uma omelete repleta de cogumelos selvagens, berinjelas assadas temperadas com tapenade, tomate cereja doce, pães frescos e uma infinidade de queijos e enchidos.

Diane de Puymorin, proprietária / fundadora do Château d´Or et de Gueules / Foto de Anna Lee C. Iijima

Diane de Puymorin, proprietária / fundadora da Castelo de Ouro e Gueules em Costières de Nîmes, é uma das muitas vinicultoras e produtoras dinâmicas do Ródano. Ela deixou uma carreira comercial de sucesso em Paris em 1989, depois que comprou uma vinícola conhecida principalmente pela produção em massa. A transformação da propriedade em uma pequena vinícola orgânica, especializada na produção de alta qualidade, ilustra uma tendência crescente na região.

Quando cheguei, de Puymorin estava no meio da colheita da azeitona, com os braços afundados nos vasos com os frutos de seu trabalho. Ela interrompeu suas tarefas para me guiar pelos vinhedos. Ela descreveu suas vinhas Mourvèdre e Carignan, com 100 anos de idade, como “avós” que engasgam para produzir safras extremamente baixas. Os famosos ventos mistral eram tão arrepiantes e violentos que me esforço para acompanhar de Puymorin, cuja marcha é firme e rápida.

Jean-Paul Jamet em sua adega / Foto de Anna Lee C. Iijima

Um contraste marcante com os tintos potentes do sul, os vinhos nobres do norte do Ródano são definidos por sua elegância, longevidade e exclusividade. Incongruentes com sua fama, os vinhos do norte do Ródano representam menos de 5% de todos os vinhos do Vale do Ródano em quantidade. Até os produtores mais famosos da Côte Rôtie gostam Jean-Paul Jamet , retratado aqui em sua adega, construiu sua reputação com propriedades de vinhedos de apenas 17 hectares. Syrah é rei no norte do Ródano, acrescida de quantidades minúsculas de uvas brancas Viognier, Roussanne e Marsanne.

Na melhor das hipóteses, o norte do Rhône Syrah é poderoso, mas refinado, e oferece um perfume obsessivo de violetas, framboesas, azeitonas e fumaça. As encostas perigosamente íngremes e rochosas dos melhores vinhedos da região impedem as conveniências modernas, como colheitadeiras ou até mesmo o uso de tratores ou cavalos para arar e manter as vinhas. Cuidadosamente cuidada à mão, a produção depende inteiramente da determinação e devoção humanas.