Chicago perdeu sua reputação de cidade repleta de tavernas escassas, inaugurando salões glamourosos e sofisticados com mixologistas altamente qualificados.

A inauguração do Aviary em abril de 2011 - com uma cozinha completa e um menu de coquetéis com preço fixo do chef Grant Achatz dos restaurantes Next e Alinea de Chicago - abriu o caminho para ainda mais sofisticação. O competitivo sistema de reservas do hot spot garante um serviço premium e tempo suficiente para preparar coquetéis, bem como lanches rápidos, pedidos em trios (de foie gras a rillette de pato).

Aberto desde fevereiro de 2012, Tavernita - seu menu de comida de inspiração espanhola e latino-americana, o trabalho do chef / parceiro Ryan Poli e da equipe por trás da Mercadito Hospitality - oferece uma atmosfera casual após o trabalho, mas com coquetéis de barril de última geração (Booty Collins é o mais popular dos sete) desenvolvido pela equipe de consultoria em bebidas Tippling Bros.

Outro restaurante da Mercadito Hospitality em Chicago, o Mercadito, que abriu durante o verão de 2009, é igualmente inovador, com coquetéis inesperados como o Smokey Pablo, que oferece purê de manga e mirtilo e chipotle em pó.

Sente-se no térreo no aconchegante Double A e abrace o imprevisível com Onawhim: você escolhe a categoria de destilados e a equipe do bar faz o resto.

O Pump Room re-imaginado fica no andar térreo do que agora é o PÚBLICO Chicago. Uma foto emoldurada de Frank Sinatra está pendurada acima do que costumava ser seu estande, e coquetéis como Marilyn Monroe e Grant oferecem uma sugestão dos anos 1930 e 1940. As criações mais recentes contêm ingredientes criativos como xarope de tabaco. Ajustes modernos - como orbes mal iluminados e itens do menu como frango frito orgânico com manteiga de molho picante caseiro - transformaram rapidamente o Pump Room em um local moderno para os habitantes locais.

Dentro do Radisson Blu Aqua Hotel Chicago, o filini bar e restaurante com temática italiana é dirigido pelo ex-chef do Le Bernadin, Christian Fantoni. Com azulejos brancos e cintilantes atrás do bar do primeiro andar e luzes LED sob os tampos das mesas de vidro, é mais Vegas do que Chicago. Os coquetéis, no entanto, são inspirados no Velho Mundo da Itália, com ofertas como o Negroni, Grappacello e Bellini. Ervas frescas são usadas para bebidas como Tomilho para Fizz (tomilho) e La Basilica (manjericão), e para outras, é uma sobremesa híbrida como A Bruxa, que mescla limoncello, mel e chá verde.

Para ver a evolução de Chicago, sente-se perto da janela do Henri, do outro lado da rua do Millennium Park na South Michigan Avenue, e admire a concha projetada por Frank Gehry, o Pavilhão Jay Pritzker.

Inaugurado em 2010, os bartenders de Henri usam aparelhos como um fumante frio e ingredientes como mel proveniente de colmeias de telhados no centro de Chicago.

O mixologista Clint Rogers vai além, já que muitos procuram Henri por seu menu contemporâneo de inspiração francesa. “Alguns dos melhores programas de coquetéis da cidade estão ligados a restaurantes”, afirma.