Esqueça o que você aprendeu sobre o champanhe antigo perder seu espumante, na verdade, o champanhe envelhecido costuma ser requintado.

Muitos mitos evoluíram ao longo dos anos em relação a esse elixir maravilhoso, Champagne (a coisa real, isto é, da região de Champagne na França). Um mito comum e antigo é que Champagne é melhor quando consumido logo após a compra, porque 'não envelhece bem'.

Isso é pura conversa fiada - um mito perpetrado pelo próprio pessoal de marketing das próprias casas de champanhe, que garantem que o champanhe 'está pronto para ser bebido quando você o comprar'. Na verdade, a afirmação é melhor reescrita como 'Champagne é raramente pronto para beber quando você comprar. ” Oh, sim, você pode beber imediatamente, mas ficará consideravelmente melhor com o envelhecimento. O champanhe ganha maravilhosos aromas e sabores secundários com a idade, incluindo os de mel, avelã e biscoito, e também adquire um tom torrado e cremoso com a maturidade. É verdade que os champanhes perdem alguma efervescência com a idade, mas este é um pequeno preço a pagar, considerando o que ganham.

O pessoal de marketing sabe que Champagne, ao contrário de Bordeaux ou Barolo, é geralmente uma compra voltada para a ocasião. Pelo menos nos Estados Unidos, alguém está comprando para comemorar algo. Claro que os profissionais de marketing vão nos dizer que está pronto para beber. Quando os bebedores de vinho descobrirem que Champagne não é apenas a bebida da celebração, mas também um ótimo vinho para comida, eles terão um motivo para comprar Champagne e mantê-lo.

O desafio de beber champanhe envelhecido é que você deve ter acesso a instalações adequadas de armazenamento de vinho. Quase todo o champanhe é vendido quando é jovem, com a possível exceção da pequena quantidade vendida em leilões de vinho. Portanto, é muito provável que você mesmo tenha de fazer o envelhecimento. Para aqueles de nós que têm instalações para armazenar champanhe e outros vinhos em um local fresco (53-59 ° F), escuro, sem vibrações e de preferência úmido, posso garantir que o champanhe não só pode envelhecer bem, mas vai melhorar com a idade - como qualquer outro vinho fino.

Champagnes não vintage
A maioria dos champanhes não é vintage e é a mistura padrão de três variedades de uvas permitidas - Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay. Os champanhes não vintage também são uma mistura de várias safras e vários vinhos, muitas vezes de diversas vilas da região. Estes são os champanhes mais baratos, tipicamente na faixa de preço de $ 20 a $ 45.

Mesmo os champanhes não vintage melhoram com dois ou três anos de envelhecimento - especialmente os de certos produtores. Você pode comparar champanhes não vintage com sopas e guisados ​​caseiros bons - eles sempre melhoram depois que todos os ingredientes da mistura se casam.

Blanc de Blancs Champagnes
Chardonnay é frequentemente difamado hoje por causa dos vinhos enfadonhos feitos a partir desta variedade. Mas quando a uva Chardonnay é cultivada nos lugares certos, como Burgundy’s Côte d'Or, Chablis ou Champagne, é sem dúvida a maior variedade branca do mundo. A grande maioria dos melhores champanhes são, pelo menos, 50% Chardonnay ou 100% (rotulados como blanc de blancs).

A Champagne Primer

Alguns tipos de champanhe envelhecem melhor do que outros, e algumas marcas estabeleceram um histórico de envelhecimento, especialmente com seus champanhes vintage. Mas nem todo champanhe é um champanhe vintage. O champanhe é classificado das seguintes maneiras: Champagnes não vintage são produzidos a partir de uma mistura de vinhos de três ou mais anos. Quase 90 por cento de todo o champanhe produzido não é vintage, porque o clima marginal da região de Champagne não permite champanhe vintage de qualidade todos os anos. Champanhes vintage geralmente envelhecem melhor do que os não vintage, porque todas as uvas vêm de um bom ano de safra e, geralmente, de vinhedos superiores. Maioria Prestige Cuvées também são champanhes vintage cujas uvas provêm das melhores vinhas. Os cuvées Prestige geralmente precisam de pelo menos 15 anos de envelhecimento para estar no seu melhor. Os champanhes são geralmente feitos de uma mistura de três variedades de uvas permitidas: Pinot Noir e Pinot Meunier (variedades de pele negra) e Chardonnay . Champagnes vintage - e especialmente cuvées de prestígio - geralmente são feitos apenas de Pinot Noir e Chardonnay. Alguns outros tipos de champanhe também existem. Muitos, mas não todos, os produtores de champanhe também têm um Branco de brancos Champanhe, feito inteiramente de Chardonnay. Depois, há o mais raro, de cor dourada Branco e preto Champanhe, feito com uma ou duas uvas pretas permitidas, mas geralmente apenas Pinot Noir. Por fim, há a cor rosa cor de rosa Champanhe, geralmente feito de uma mistura de Pinot Noir e Chardonnay. Nem rosés nem blanc de noirs envelhecem tão bem quanto os blanc de blancs. Esses três tipos de champanhe vêm em formas vintage e não vintage.

Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que os champanhes blanc de blancs são especialmente duradouros. Afinal, os champanhes blanc de blancs, assim como os vinhos brancos, costumam ser usados ​​como aperitivos porque, teoricamente, são mais leves do que outros champanhes. Na verdade, muitos dos melhores champanhes de blanc de blancs - como Krug Clos du Mesnil, Salon e Taittinger Comtes de Champagne, para citar alguns - estão longe de ser leves, na verdade, esses três são bastante encorpados e estão entre os o mais longevo de todos os champanhes. É quase um crime beber qualquer um desses champanhes quando eles são jovens (menos de 10 anos), eles estão firmes e não evoluídos. Os melhores blanc de blancs Champagnes precisam de pelo menos 10 anos para começar a evoluir (no caso do Krug Clos du Mesnil e Salon, pelo menos 15) e podem viver até 20 ou 25 anos facilmente. De certa forma, os grandes champanhes são como as pessoas. Quem você conhece que não é uma pessoa mais interessante de se conhecer aos 35 ou 40 do que ele era aos 14?

Champanhes vintage
Os champanhes mais conhecidos pelo envelhecimento são champanhes vintage e champanhes premium - geralmente conhecidos como cuvées de prestígio. Teoricamente, os champanhes vintage são feitos apenas em anos particularmente bons, mas as casas de champanhe, especialmente as maiores, costumam fazer champanhes vintage em média ou mesmo em anos abaixo da média para fins de marketing. (Consulte “Vintages dignos da idade”, página 56, para obter informações sobre as boas safras de champanhe.) Champagnes vintage padrão (sem incluir cuvées de prestígio) costumam custar US $ 40 a US $ 60 e representam apenas cerca de 10% da produção de champanhe.

Champagnes vintage são muitas vezes as melhores compras em Champagne, porque (em um bom vintage) eles são invariavelmente superiores aos champanhes não vintage e têm um preço um pouco mais alto, mas normalmente custam apenas metade do preço de cuvées de prestígio. Minha regra pessoal é não tocar em champanhes vintage de uma safra decente por pelo menos 10 anos. Só então é que os Champagnes vintage desenvolvem os aromas e sabores complexos que surgem com o envelhecimento lento. A maioria dos champanhes vintage, quando armazenados em local fresco, podem envelhecer e melhorar por até 20 anos ou mais.

Três casas que realmente têm discos maravilhosos com seus antigos champanhes vintage são Krug, Pol Roger e Veuve Clicquot. Um dos champanhes mais memoráveis ​​que já provei foi o Krug 1928. Tanto o Pol Roger de 1914 quanto o de 1900 que provei recentemente foram excelentes, assim como uma coleção de Veuve Clicquots vintage de 1928 (nem é preciso dizer que todos esses champanhes foram armazenados em condições ideais).

Prestige Cuvées
Quando você paga $ 80 ou mais por uma garrafa de champanhe, espera que seja especial. Mas se você beber na juventude - digamos, quando tiver de seis a oito anos - não será uma experiência gustativa excepcional. Uma das perguntas que ouço o tempo todo é: “Você não acha que Dom Pérignon (ou Cristal, ou algum outro cuvée de prestígio) é superestimado? Acabei de tomar uma garrafa, e não foi tão boa. ” Então eu pergunto a eles que safra eles beberam, e invariavelmente é a safra mais recente disponível - esta é a razão de não ser ótima. Não beba aquele 1993 ou 1992 - ou mesmo 1990 ou 1988 - Dom Pérignon agora. Salve isso. Se você quiser beber um ótimo Dom Pérignon agora, experimente o 1982. Então você saberá o que são os cuvées de prestígio.

Uma cuvée de prestígio é o melhor champanhe que uma casa ou produtor faz. Geralmente é um champanhe vintage, mas algumas casas - como Krug com seu Grande Cuvée e Laurent-Perrier com seu Grand Siècle - tornam seus cuvées de prestígio como não vintage (eles preferem o termo “multivintage”).

Os cuvées Prestige são feitos com as melhores e mais caras uvas dos melhores vinhedos - geralmente vinhedos que foram avaliados Grand Cru ou Premier Cru pelo CIVC, conselho regulador de Champagne. Os cuvées Prestige também envelhecem por mais tempo nas adegas dos produtores antes de serem lançados (de cinco a oito anos) do que outros champanhes (champanhes não vintage envelhecem cerca de três anos e os champanhes vintage convencionais têm quatro a cinco anos).

Este envelhecimento prolongado, mesmo antes de serem lançados, confere aos cuvées de prestígio várias vantagens:

· Suas bolhas são mais finas - muito pequenas e delicadas.
· Quando estão maduros, seus aromas e sabores são mais intensos, mais complexos e mais elegantes.
· Os seus finais (duração que os sabores perduram no palato) são mais longos.

Tente manter qualquer cuvé de prestígio por cerca de 15 anos a partir da data de colheita antes de abrir a rolha. Eles devem envelhecer por até 25 anos ou mais em boas safras. Depois de experimentar um, você entenderá que alguns champanhes realmente valem a pena ser guardados.

Vintages dignos da idade

1996: O ano excelente precisa de mais 7 a 10 anos. 1995: bom ano, dê 5 anos, 1990: Muito bom ano pronto agora, mas pode envelhecer por mais 5 anos. 1988: O ano bom ainda precisa de mais 2 ou 3 anos vai durar mais 7 anos. 1985: O ótimo ano quase pronto durará mais 5 a 7 anos. 1982: Grande ano pronto agora vai durar mais 2 ou 3 anos. 1979: Um ano muito bom pronto agora durou um tempo surpreendentemente longo.

Ed McCarthy é o autor de Champagne for Dummies e co-autor, com Mary Ewing-Mulligan, MW, do recém-publicado Vinho Francês para Leigos e Vinho Italiano para Leigos.