O uso mais famoso de mussarela fresca de alta qualidade nos Estados Unidos é em uma salada de tomate de Capri chamada, apropriadamente, Insalata Caprese, você apenas alterna fatias dos ingredientes da estrela, rega com azeite, enfeita com manjericão e você está pronto para vai. Para mim, no entanto, o crocante de uma fatia de tomate cru não combina muito bem com a mastigação leitosa e aveludada de um grande mozz fresco feito naquele dia. Ao longo dos anos, desenvolvi minha própria opinião sobre esta salada ... substituindo pimenta vermelha torrada por tomate. Veja se você não concorda que é um upgrade.

Ingredientes:
4 pimentões vermelhos grandes, cerca de 8-10 onças. cada
½ colher de chá de sal
2 dentes de alho grandes, descascados e bem picados
¼ xícara de azeite de oliva extra-virgem
2 bolas grandes de mussarela fresca sem sal (apenas as mais frescas e as melhores servirão))
folhas de manjericão rasgadas para enfeitar

Para fazer a salada:
1. Comece 24 horas antes de servir. Coloque as pimentas em fogo quente - na churrasqueira ou diretamente nos jatos de um fogão a gás. Cozinhe cada lado dos pimentões inteiros, incluindo os topos e os fundos, virando com freqüência, até que os pimentões fiquem totalmente pretos de todos os lados. Coloque imediatamente os pimentões em um grande saco de papel ou plástico e feche bem o saco. Deixe descansar por 20-30 minutos.

2. Trabalhando com as mãos, retire a casca carbonizada das pimentas. Descarte a pele. Não lave os pimentões com água! É muito, muito melhor ter um pouco de carvão restante na carne vermelha sem pele do que remover os açúcares e óleos.

3. Corte os pimentões, trabalhando rápido. Remova as hastes cortando as pontas dos pimentões, tentando deixar o mínimo de polpa possível nas hastes. Descarte os caules. Agora corte os pimentões ao longo do caminho, de cima para baixo, dividindo cada pimenta em três “filés”. Corte as costelas dentro de cada filé, removendo as partes mais brancas e com amido. Agora você deve ter 12 filés de pimenta razoavelmente macios e de tamanho uniforme.

4. Coloque os filés ainda quentes em uma tigela grande o suficiente para contê-los. Polvilhe com sal e alho, mexendo bem. Regue com o azeite e volte a misturar bem. Cubra bem com filme plástico e deixe descansar em temperatura ambiente por 24 horas. Quando estiver pronto para servir, deve haver cerca de 1/2 xícara de suco de pimenta vermelha no fundo da tigela.

5. Para preparar a salada, corte as bolas de mussarela em 12 fatias quase iguais. Pegue um filé de pimenta e sacuda o suco de volta na tigela. Coloque o filé em uma extremidade de uma travessa longa. Cubra com uma fatia de mussarela, cobrindo parcialmente a fatia de pimenta. Salgue a fatia de mussarela a gosto. Continue construindo essa linha entrelaçada de fatias, certificando-se de sacudir o suco de pimenta a cada nova fatia de pimenta e salgando as fatias de mussarela, até obter 12 fatias de pimenta e 12 fatias de mussarela sobrepostas.

6. Bata os sucos de pimenta restantes na tigela por 20 segundos e, em seguida, despeje os sucos sobre o queijo e as fatias de pimenta na travessa. Cubra com muitas folhas de manjericão frescas rasgadas à mão. Sirva imediatamente.

Rende 6 porções de aperitivo.

David Rosengarten é um escritor de viagens, autor de livros de receitas e jornalista de TV que já apresentou ou co-apresentou aproximadamente 2.500 programas na Food Network. Convidado frequente no programa Today da NBC, David escreveu sobre comida e vinho para uma ampla gama de publicações e viaja com frequência pelos Estados Unidos, Europa, América Latina e Ásia, escrevendo e dando palestras sobre vários assuntos culinários. Atualmente, David é o editor-in -chefe do The Rosengarten Report, que recebeu o prêmio James Beard em 2003 pelo melhor boletim informativo sobre comida e vinho do país.

Receitas de Rosengarten é um artigo quinzenal recorrente em www.winemag.com.