A Borgonha, historicamente a terra dos maiores Pinot Noir e Chardonnay do mundo, está em uma situação difícil.

Sete anos consecutivos com pequenas safras, algumas desastrosamente graves, cobraram seu preço. Granizo, geada, míldio e muitas vinhas velhas com baixos rendimentos deixaram os amantes da Borgonha com preços estratosféricos e sem estoque.

Muitos pequenos comerciantes de vinho, conhecidos como comerciantes , que entrou no mercado na década de 2000, deve agora revisar rapidamente seus modelos de negócios.

Foto de Jon Wyand

Esses negociantes aproveitaram os anos de abundância. Muitos produziram pequenas quantidades de vinho a partir de parcelas cuidadosamente escolhidas no coração da Côte d'Or. Raramente fabricando mais de 100.000 garrafas por ano, eles não eram um desafio para as grandes casas. Eles cavaram um nicho, enchendo-o com vinhos de alta qualidade que eles fizeram, compraram, misturaram e engarrafaram sob seus próprios rótulos.

As coisas mudaram desde aqueles dias felizes, no entanto. Outrora, havia negociantes grandes e bem estabelecidos e este grupo mais recente e menor. Mas agora, ambos estão lutando pelas mesmas uvas, o que forçou a alta dos preços. Não mais apenas compradores, os negociantes agora são produtores. E eles estão comprando cada acre que podem encontrar.

Esses novos negociantes aceitaram o desafio, espalharam suas apostas e combinaram os dois lados da Borgonha para unir o domínio e o comerciante.

Domaine Dujac

Jérémy Seysses de Domaine Dujac / Foto de Jon Wyand

Um dos grandes domínios da Borgonha, Dujac está agora em sua segunda geração. O pai e fundador Jacques Seysses ainda está envolvido, mas seus dois filhos, Alec e Jérémy, estão no comando.

Eu conheci Jérémy, 41, na casa da família acima da loja (ou adega) em um salão elegantemente decorado em meio aos sons da terceira geração tocando do lado de fora.

Dujac Fils et Père, o comerciante estabelecido em 2000, é ideia de Jérémy.

“Percebi que tínhamos ótimos vinhos de grandes lotes em locais famosos”, diz ele. “Mas não tínhamos vinhos básicos. E eu vi que os bebedores de Borgonha estavam envelhecendo e precisávamos atrair a geração do milênio com vinhos acessíveis. Então, convenci meu pai de que devíamos abrir um negócio paralelo para comprar as frutas para fazer esses vinhos.

“O problema é que o que era verdade quando começamos não é mais verdade. Os preços das uvas aumentaram 50 por cento em 2012. Portanto, agora estamos vendendo nossos vinhos négociant a preço de custo. ”

Dujac tem três vinhos tintos e dois brancos négociant: Pinot Noirs de Gevrey-Chambertin, Chambolle-Musigny e Morey-Saint-Denis e Chardonnays de Mersault e Puligny-Montrachet. Eles não são baratos, mas representam um bom valor.

Na adega, eles têm vinhos de aldeia de Gevrey-Chambertin e Chambolle-Musigny em duas safras.

A família tem vinhas em ambas as aldeias para os vinhos da sua propriedade, por isso esta é a sua casa. E possuem o conhecimento local de onde encontrar uvas de qualidade para esses vinhos. São elaborados com a mesma atenção aos detalhes que os vinhos domaine: perfumados, elegantes e capazes de envelhecer muitos anos.

Embora os vinhos domaine possam ser vendidos por centenas de dólares, Jerémy diz que o negócio négociant não vai parar.

“Acho que é importante manter a democracia da Borgonha”, diz ele. “É por isso que começamos, e isso não mudou, mesmo que o vinho seja mais difícil de encontrar.”

Importador: A Tabela de Classificação

Alex Gambal House

Alex Gambal e Alexandre Brault / Foto de Jon Wyand

Em 1993, Alex Gambal deixou o negócio imobiliário de sua família em Washington, D.C., para um ano sabático na Borgonha com sua esposa e filhos. Eles ficaram.

“Foi sorte do sorteio”, diz o técnico de 59 anos. 'A Borgonha me escolheu.'

Iniciou seu negócio negociante em 1997. Foi um bom momento para se instalar, como conta seu codiretor Alexandre Brault, 35 anos. “Foi tão fácil encontrar uvas e vinho.”

“Comprar um terreno parecia uma maneira difícil de começar”, diz Gambal. “Comprar vinho era mais plausível.”

Seus vinhos são modelos da contida Borgonha. Eles se afirmam com sutileza, desde o básico Bourgogne Rouge até seus melhores vinhos como o Grand Cru Charmes-Chambertin, que são seriamente estruturados e muito dignos de uma idade.

Hoje, sua estratégia mudou. Gambal diz que o velho modelo negociante está quebrado.

“Ser um négociant foi sempre ser parte enólogo para si mesmo e parte banqueiro para os pequenos domaines”, diz ele. “Agora é simplesmente ser o banqueiro. É um serviço de factoring. ”

Não que ele queira sair. Desde 2005, como outros, ele adotou um modelo misto, négociant e domaine. Em 2015, a Gambal expandiu o lado domaine em um negócio de vinhas em Saint-Romain.

Agora, dois terços de sua produção vêm de 35 parcelas orgânicas e biodinâmicas de Gambal, 29 acres espalhadas por aproximadamente 21 milhas. Seu chapéu negociante é colocado na hora de comprar uvas para seus melhores vinhos. A produção total varia, mas em média cerca de 60.000 garrafas.

Gambal reflete a nova Borgonha. Ter suas próprias uvas significa uma medida de controle quando o suprimento é curto. É uma aposta no preço e no clima, este último não tendo sido um parceiro amigável ultimamente na Borgonha. Uma das parcelas de Gambal em Volnay foi atingida por granizo ou geada nos últimos três anos.

“Com safras pequenas e, portanto, problemas dos produtores, os negociantes bem-sucedidos têm a chance de comprar terras nas vendas precárias”, diz Gambal. É uma resposta empresarial a uma situação dramática.

Gambal trouxe seu senso de negócios para a Borgonha. E a Borgonha recompensou sua paixão.

Importador: Ruby Wines Inc.

Casa Roche de Bellene

Nicolas Potel da Maison Roche de Bellene / Foto de Jon Wyand

Nicolas Potel se autodenomina um dos negociantes da 'alta costura' da Borgonha.

“Fazemos pequenas quantidades dos melhores vinhos.” Alguns anos, diz ele com tristeza, “as quantidades têm sido quase minúsculas”.

O escritório do Potel, fora das muralhas da cidade de Beaune do século 16, fica em um antigo refeitório cisterciense. É um pátio espaçoso com portas que conduzem à adega abaixo. Esta é uma cena da Borgonha.

Aos 47 anos, ele poderia ser chamado de garoto bounceback. Potel formou-se viticultor para trabalhar no Domaine de la Pousse d'Or em Volnay, mas seu pai morreu e a propriedade da família foi vendida.

Ele começou seu próprio negócio negociante e depois o vendeu, com nome e tudo. Mas ele também ganhou a reputação de comprar as melhores uvas e fazer pequenas quantidades de vinhos importantes.

Com seu rosto amigável, talento para vinificação e habilidades de vendas, ele reentrou no reino négociant. Em 2005, ele criou a Maison Roche de Bellene e a anexou ao seu domaine, que ele chama de Domaine de Bellene, o antigo nome de Beaune.

No início, o lado negociante dominou. Agora, como tantos de seus contemporâneos, Potel está aumentando seu próprio portfólio de vinhos. Ele faz vinho a partir de 22 parcelas que abrangem 66 acres espalhados nas colinas douradas da Borgonha. As vinhas são mais velhas que ele.

Seus vinhos cobrem toda a gama da Côte d'Or, mas com ênfase em Hautes Côtes de Nuits e seu favorito, Nuits-Saint-Georges.

“Esses são bons, nunca difíceis, apenas firmes, densos e de caráter selvagem quando jovens”, diz ele. Há pelo menos 50 vinhos degustando na escala, mesmo ele perde a conta deles.

Os vinhos domaine e négociant são tratados da mesma forma. Eles utilizam apenas carvalhos leves para os tintos, com ênfase em frutas, todos de vinhedos orgânicos. Os melhores vinhos (Potel produz muitas seleções de grand cru) têm intensidade, tensão e estrutura para envelhecer muitos anos.

Embora dentro e fora do mercado americano há mais de 20 anos, ele está de volta com vinhos que carregam sua assinatura de mistura Potel no sabor. Desta vez, seu nome é simplesmente Bellene.

Importador: Loosen Bros EUA

Casa Camille Giroud

David Croix e Carel Voorhuls do Domaine Camille Giroud / Foto de Jon Wyand

Fundado em 1865, Camille Giroud dificilmente faz parte da nova geração de micro-negociantes. Ao longo das décadas, seus vinhos pesados ​​e tânicos foram retidos até estarem prontos para beber, muitas vezes por muito tempo. Finalmente, em 2002, a família Giroud decidiu vender.

Giroud renasceu nas mãos de Ann Colgin, do homônimo Colgin Cellars em Napa Valley, do banqueiro Joe Wender e de outros investidores.

Em David Croix, o gerente e enólogo do domaine, os novos proprietários encontraram alguém que combinava o conhecimento da Borgonha (ele começou como estagiário com Becky Wasserman da Le Serbet) com a busca pela qualidade que estava emergindo dos 'velhos' anos da Borgonha.

Croix, 38, dirigiu o empreendimento por 16 anos. Ele partiu em dezembro para seu próprio Domaine des Croix. Seu sucessor belga, Carel Voorhuis, 43, chegou para a safra 2016 após 14 anos no biodinâmico Domaine d'Ardhuy, ao norte de Beaune.

Com apenas 2,7 hectares de suas próprias vinhas, este é um verdadeiro negociante. Engarrafa seus vinhos quase que manualmente e produz pequenas quantidades - muitas vezes apenas alguns barris - de suas próprias ofertas. Desde que Colgin assumiu, a empresa reduziu sua produção total para 75.000 garrafas por ano, dependendo da colheita.

Para Croix, a abordagem boutique é a única para um pequeno negociante.

“Somos muito pequenos, por isso precisamos buscar a perfeição”, diz ele.

Camille Giroud já percorreu um longo caminho desde 2002. Longe vão os vinhos pesados, substituídos por aqueles vindos de uvas maduras e de baixo rendimento e que oferecem personalidade, fruta vibrante e taninos macios e acessíveis. Eles devem saborear jovens e beber por muitos anos - a epítome do novo estilo da Borgonha.

Voorhuis diz que, ao contrário de tantos outros pequenos negociantes, o futuro de Camille Giroud não incluirá um domínio.

“Estamos felizes por sermos pequenos”, diz ele. Ele então para e acrescenta: “Mas se o parceiro certo de vinha aparecer ...”

Importador: Le Serbet

David Duband Estate

David Duband / Foto de Jon Wyand

Para os visitantes da Borgonha que estão acostumados a conhecer os nomes glamorosos dos vinhedos da Côte d'Or, uma viagem às colinas ocidentais é um passo para outro mundo.

A pequena vila de Chevannes em Hautes Côtes de Nuits é uma coleção antiga de casas de pedra em meio a ruas íngremes. Bem no centro está a moderna vinícola de David Duband .

“Eu nasci aqui, então queria minha vinícola aqui”, diz Duband.

Seu pai, Pierre, cultivava uvas e as vendia para a cooperativa local. Quando David, 42, assumiu em 1995, ele expandiu os vinhedos da propriedade. Em 2002, ele deu o passo négociant e começou a comprar uvas, simplesmente “para ter mais vinho”.

Duband desenvolveu um modelo incomum de cultivo da Borgonha: misturando as uvas domaine e négociant.

“Não faço distinção entre uvas (como quase todos os outros fazem)”, diz ele. “Eu faço uma mistura de cada denominação e apenas vendo um vinho dessa denominação.” E, acrescenta ele, meio sério, 'Muitas vezes, a origem das uvas que compro é melhor do que as que possuo.'

Duband produz 22 vinhos com as uvas que compra e com os seus 42 acres de produção. As uvas, todas orgânicas, são provenientes de seus vinhedos de Hautes Côtes e da maioria das famosas aldeias de Côtes de Nuits, a cinco milhas abaixo, nas encostas da Côte d'Or.

Seus vinhos são tão amigáveis ​​quanto sua personalidade, carregados de frutas vermelhas, perfumados, ricos e complexos. Muitos estão prontos para beber jovens: apenas os grand crus, que pontuaram em meados dos anos 90, permaneceram obstinadamente fechados por pelo menos uma década.

A vinícola é um espetáculo não só para os Hautes Côtes, mas também para a Borgonha em geral. O edifício de Duband, construído em 2007, possui uma sala de degustação com paredes de vidro em um telhado com vista para as colinas cobertas de árvores que levam a trilhas na floresta Morvan.

Onde não há vidro, há fotos em preto e branco de vinicultores locais, alguns imediatamente reconhecíveis.

“Achei que seria divertido fazer retratos profissionais de meus amigos”, diz ele. 'Assim, eles podem me observar e me manter alerta.'

Importador: Vinhos Skurnik

Benjamin Leroux House

Benjamin e Oscar Leroux / Foto de Jon Wyand

Progredir de criança prodígio a um dos vinicultores mais admirados da região levou Benjamin Leroux 30 anos - não muito tempo na vida de um grand cru da Borgonha.

Ir para a escola de vinhos em Beaune aos 13 anos foi um começo. Após a turnê mundial essencial (neste caso, Oregon, Bordeaux e Nova Zelândia), Leroux, então com 26 anos, conseguiu um ótimo emprego como gerente do Domaine Comte Armand, uma propriedade lendária em Pommard. Foi uma honra para um jovem tão jovem.

Enquanto continua a consultar o conde Armand, Leroux é agora seu próprio patrão. Negociante desde 2007, ele agora é o proprietário de um domínio de nove acres. Leroux trabalha em uma adega moderna em Beaune que divide com Nicolas Rossignol, outro produtor conceituado.

Ele construiu um portfólio de 50 vinhos que somam minúsculas 10.000 caixas. Isso é uma média de 200 caixas por vinho - o jeito da Borgonha.

Leroux acredita que o pequeno é bonito, com atenção aos detalhes, conhecendo cada centímetro de terreno, quase cada videira. Ele trata seu negócio negociante como uma propriedade.

“Adoro a Borgonha, adoro os vinhos. E quando você pode fazer esses vinhos, então há muito prazer ”, diz ele.

Os vinhos da vinha biodinâmica apresentam belas texturas aveludadas com fragrância, pureza, riqueza e longevidade, tudo numa embalagem sedutora. Isso vale tanto para seu simples Bourgogne Rouge quanto para um vinho fortemente estruturado como o Volnay Premier Cru Clos de la Cave des Ducs.

Como todos neste mundo de nicho, ele vê négociant e domaine é o futuro.

“É um equilíbrio e uma apólice de seguro”, diz ele.

Então, por que ele decidiu ir sozinho? Sua resposta pode ser a resposta de qualquer jovem empresário. “Eu queria trabalhar por conta própria e queria colocar meu nome na gravadora”.

Importador: Seleções de Becky Wasserman