Feche os olhos e imagine um vinhedo australiano: o solo vermelho e poeirento ressalta vastas faixas planas de fileiras de videiras assando sob o sol ofuscante, com cangurus saltitando. Agora jogue fora essa imagem. (Exceto os cangurus; você pode mantê-los.) A maior parte do estado de Vitória é exatamente o oposto dessa imagem: está repleto de pequenos vinhedos pontilhando colinas verdejantes que caem em direção ao mar; Montanhas com 400 milhões de anos são acentuadas por pedras de granito; o clima muda de manhãs enevoadas para tardes ventosas e noites totalmente geladas.

É nesta paisagem que algumas das menores regiões vinícolas do interior do país, incluindo Macedon Ranges, Beechworth, Grampians e Heathcote, alcançaram renome global. A aclamação não veio por causa do investimento corporativo – há muito pouco disso por aqui – mas devido a um punhado de famílias vinícolas multigeracionais de pequena escala que carregam consigo um profundo amor e conexão com sua terra.

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Cordilheiras da Macedônia

Bem-vindo à região vinícola continental mais bacana da Austrália. Apesar de sua localização a apenas 30 milhas ao norte de Melbourne, Macedônia parece um tesouro escondido. As impressionantes colinas de granito, florestas nativas, vulcões extintos e ardósia e solos de cascalho abrigam mais de 40 vinhedos, em altitudes que variam entre 984 e 2.624 pés e com influência costeira do sul.

A Macedônia originalmente ganhou a reputação de espumante região, mas hoje sua marca registrada é vibrante, duradoura Chardonnay e Pinot Noir . Vinícolas como Curly Flat, no centro da Macedônia, e Cobaw Ridge, em seu poleiro de granito de 2.000 pés de altura nas Cordilheiras Cobaw, foram fundamentais para conquistar essa reputação com uma agricultura sensível e lindamente textural Chardonnay e Pinot Noir picante e cinzelado.

Mas Bindi é sem dúvida a sua jóia mais preciosa. Em uma encosta ao sul do Monte Macedônia, cercado por imponentes eucaliptos, Michael Dhillon produz Pinot Noirs e Chardonnays que são, como o homem por trás deles, profundos, discretos e refrescantemente verdadeiros.

Por parte de mãe, a família de Dhillon remonta a sete gerações na região. Seus pais compraram os 420 acres onde sua casa ainda está localizada na década de 1950 para criar ovelhas.

“Papai teve a ideia de plantar vinhas aqui em meados dos anos 70, mas foi aconselhado por um consultor na época: ‘Não faça isso; não é um site muito bom.’ Então ele não o fez.” Dez anos mais tarde, o conselho local incentivou os agricultores a diversificarem-se como forma de dissuadir o desenvolvimento urbano invasor, e o pai de Dhillon, nascido na Índia, Darshan “Bill” Dhillon, recebeu o conselho oposto. “Eles disseram: ‘Oh, que local fantástico para um vinhedo! Você deveria fazer isso’”, lembra Michael Dhillon.

Hoje, apenas 17 acres de vinhedos são plantados em solos antigos que diferem em idade em 475 milhões de anos, de cima a baixo - sendo o mais antigo o quartzo sobre siltito e arenito , sendo o mais novo solos marrons vulcânicos , ambos acima argila .

Embora seu pai tenha falecido em 2013, Dhillon continua o legado. Em 2014 e 2016, respectivamente, Dhillon plantou dois novos vinhedos, Darshan e Bloco 8. Ele agora produz seis Pinots separados em uma abordagem tão próxima do Grand Cru Borgonha como a Austrália talvez já tenha acontecido. Os Pinots costumam ser armazenados por muitos anos antes de serem lançados.

“Temos sete safras de Darshan sentado que não vendemos. O que aprendemos? Quanto mais você espera, mais você recebe”, diz Dhillon.

A humildade, sede de conhecimento e espírito comunitário de Dhillon fizeram dele uma das figuras mais respeitadas do vinho australiano. Mas o foco principal de Dhillon é administrar a terra que herdou, através da sua meticulosa agricultura biológica (não certificada), feita predominantemente à mão para permitir uma maior atenção à sua tomada de decisões vitícolas.

“Você tem que honrar o lugar. A terra que agora conta a história através dos nossos vinhos foi aberta, cultivada, limpa e gerida durante dezenas de milhares de anos de uma forma significativa e cuidadosa, para além do que poderíamos compreender … estamos apenas a começar a ter uma ideia disso.”

Beechworth

Situado no sopé dos Alpes australianos, no nordeste de Victoria, Beechworth é uma cidade histórica lindamente preservada que, como muitas em Victoria, conta a história da ocupação colonial de meados do século XIX, da Corrida do Ouro e de uma indústria vinícola em expansão que faliu no início do século XX. Depois de quase 80 anos, a cena vinícola de Beechworth foi revivida em 1982 e 1985, respectivamente, por duas vinícolas pequenas, mas agora icônicas: Giaconda, conhecida por seus Chardonnays opulentos e dignos de adega, e Sorrenberg, famosa por seu elegante e sedoso Chardonnay, pequeno e Cabernet misturas.

Um terceiro produtor, Julian Castagna, chegou a Beechworth uma década depois, mas tanto sua agricultura quanto seus vinhos mudaram igualmente o jogo.

Em 1996, Castagna decidiu deixar para trás sua carreira como cineasta radicado em Sydney. “Se eu quisesse mudar minha vida, precisava ter a chance de fazer um vinho de classe mundial”, diz ele.

Beechworth era um território ainda desconhecido (e, portanto, acessível). Então, Castagna levou sua esposa e dois filhos para um trailer a 500 metros acima do nível do mar, no sopé de Beechworth. A família toda lascou no plantio Xiraz e Viognier vinhas, construindo uma adega e a sua futura casa. Nunca seguindo os grãos, Castagna se tornou o primeiro na Austrália a plantar comercialmente Sangiovese —uma homenagem à sua herança italiana. Ele também se tornou um dos primeiros australianos a cultivar biodinamicamente no início dos anos 2000, como forma de construir a camada superficial do solo em seu vinhedo rochoso de granito e cheio de quartzo.

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“Eles pensaram que eu era um hippie maluco de Sydney”, ele ri.

Mas Castagna persistiu, encorajando muitos outros Down Under a cultivar biodinamicamente , também. Enquanto isso, os vinhos passaram de bons a ótimos: o Syrah-Viognier “Genesis” é floral, textural, etéreo - mais Côte Rotie que Barossa Shiraz; o Sangiovese “A Cabra” lembra Brunello di Montalcino enquanto trilha seu próprio caminho. A gama cada vez maior inclui agora Nebbiolo , Rousanne , Chardonnay, um sério rosa e um dos melhores Chenin Brancos na Austrália. Há um segundo rótulo, igualmente adorável, feito de vinhas mais jovens, chamado Adam’s Rib, que é feito pelo filho mais velho de Castagna, Adam, agora ele próprio um enólogo.

Duas décadas e meia depois, os dias de caravana de Castagna terminaram. Mas sua paixão por Beechworth e pelos vinhos distintos que dela podem ser obtidos não diminuiu.

Grampianos

Os picos escarpados das montanhas de arenito do Grampianos e a Pirenéus As cordilheiras, no oeste de Victoria, são um paraíso para os amantes da natureza, com algumas das cachoeiras e trilhas para caminhadas mais espetaculares da Austrália. A influência das montanhas e do Oceano Antártico resulta em vinhos radiantes e de clima frio de produtores líderes como Mount Langi Ghiran, e de jovens enólogos talentosos que compram frutas Grampians como Rory Lane de The Story e Ben Haines. A região é conhecida pela Pinot Noir, mas igualmente pela Riesling , vinhos espumantes (tintos e brancos), Cabernet e Shiraz.

Embora um pouco fora do radar, Grampians é uma das regiões mais históricas da Austrália, em grande parte devido a duas vinícolas conhecidas, Seppelt e Best’s, que permaneceram abertas durante a Grande Depressão, quando a maioria das vinícolas fechou.

Best’s e Seppelt (originalmente chamados de Great Western Vineyard) foram plantados em vinhas com um ano de diferença pelos irmãos Henry e Joseph Best, respectivamente. Dos dois, o Best’s permaneceu fora do controle corporativo. Desde que as vinhas foram plantadas pela primeira vez em 1868, a Best’s pertence a apenas duas famílias. Em 1920, após a morte de Henry, a Best's foi comprada pelo vizinho vigneron Frederick P. Thomson. O legado da Thomson continua até hoje com o neto de Frederick, Viv, que registrou mais de 60 safras consecutivas e continua sendo um dos vinicultores mais antigos da Austrália. Seus filhos, Ben e Hamish, administram a vinícola e o vinhedo diariamente, trabalhando em tudo, desde vendas e marketing até manutenção de tratores.

A vinícola histórica, com suas antigas lajes de goma vermelha e adega subterrânea escavada à mão, está perfeitamente preservada e aberta ao público, assim como a propriedade de Henry Best e os Vinhedos Concongella, que abrigam o Nursery Block, um pedaço de três acres de história considerado ter as mais extensas plantações pré-filoxera na Austrália e possivelmente no mundo. São plantadas cerca de 40 variedades, incluindo aquela que se acredita ser a primeira Pinot Meunier plantado na Austrália em 1868, e Truque que se acredita serem as vinhas não enxertadas desta variedade mais antigas do mundo. Existem também oito variedades que são tão raras que permanecem não identificadas e predominantemente transformadas em branco e tinto. misturas de campo .

“Descrevo as vinhas velhas como o meu pai. Eles têm muito caráter, mas sua taxa de produção é bem pequena”, ri Hamish Thomson.

Os vinhos da vasta gama da Best são exemplos estelares de clima frio Austrália: O “LSV” Shiraz é suculento, floral e picante, e o “Foudre Ferment” Riesling é meloso e altamente textural. Ambos andam na corda bamba entre o moderno e o tradicional.

Heathcote

Nos últimos anos, assistimos a um afluxo de plantações em Heathcote , a fruta destinada a rótulos de tamanhos variados. A família Chalmers, proprietária de um dos viveiros de videiras mais extensos da Austrália, escolheu o norte de Heathcote para plantar um vinhedo de salada de frutas com 24 variedades (principalmente italianas) em 2009.

O norte e o sul de Heathcote são bastante diferentes, devido ao formato longo e estreito da região. O primeiro é mais quente e seco; o segundo, mais frio e úmido. Mas é o solo de Heathcote que é mais distinto. Os solos basálticos ricos em ferro, quase incompreensivelmente antigos, foram o que atraiu os pioneiros modernos Ron e Elva Laughton de Jasper Hill para a região em 1982.

“Papai veio aqui porque Heathcote tem um solo adorável da era cambriana”, diz Emily McNally, filha dos Laughton, que agora produz vinhos com o pai. “É um pouco difícil de compreender. Estamos falando de algo mais antigo que os dinossauros – 650 milhões de anos. Não é apenas um pouco de solo superficial. É profundo.”

Os Laughtons compraram dois vinhedos no centro de Heathcote, plantados em 1975 e 1976 em encostas a 300 metros de altitude. Eles os batizaram com os nomes de suas filhas: Georgia’s Paddock e Emily’s Paddock, e gradualmente expandiram as plantações. As vinhas não irrigadas, plantadas com raízes próprias, são cultivadas com princípios biológicos.

“Sempre fomos orgânicos e sempre seremos”, diz McNally. “Fazemos isso para dormir bem.”

Hoje, Jasper Hill produz um Nebbiolo e um Riesling com textura mineral e cerosa. Mas os Laughtons são mais conhecidos por seu único vinhedo, Shiraz, um de cada piquete. Os solos pesados, as longas horas de sol e os invernos cada vez mais curtos produzem vinhos poderosos e concentrados, com textura, sabor e aroma característicos. tanino perfil. As melhores safras envelhecem graciosamente por 25 anos.

“Fazemos grandes vinhos”, diz McNally. “Mas gosto de pensar que são equilibrados e elegantes.”

Este artigo apareceu originalmente no Outubro de 2023 emissão de Entusiasta de vinhos revista. Clique aqui para se inscrever hoje!