Ntsiki Biyela nunca tinha provado vinho quando recebeu uma bolsa de estudos na faculdade para estudar vinificação. Agora, ela é a primeira vinícola negra da África, na vinícola boutique Stellekaya em Stellenbosch - onde seu primeiro blend tinto ganhou o ouro no prestigioso Prêmio Michelangelo do país em 2009.

Como você descobriu o vinho?

Eu cresci a nordeste do Cabo Ocidental [da região vinícola], em uma vila chamada Mahlabathini. Eu cresci e fui para a escola lá. Não tínhamos vinho lá. Quando terminei o ensino médio, fui recrutado para me candidatar a uma bolsa de vinificação. A vinificação foi escolhida por mim. Tive a oportunidade de mudá-lo um ano depois, mas então sabia que não queria. O vinho é um conceito em constante mudança e é isso que me fascina nele.

Suas notas de degustação são famosas. Como você os encontrou e evitou cair nas descrições tradicionais?

Demorei a conseguir explicar certos sabores quando converso com pessoas que são europeias, para explicar na língua deles. Por exemplo, todo mundo diz que meu vinho é lindo e tem gosto de trufas. Eu disse: 'O que é isso?' Fiz uma combinação de comida com um chef e disse: 'Você pode ajudar?' Provei e disse: “Oh! Tem gosto de cabaça quando tem leite. ” A parte bonita do vinho é que as pessoas podem sentir o que cheiram e o que associam. Eles não falam sobre cana-de-açúcar se nunca tiverem estado em uma região ou plantação de cana-de-açúcar. As pessoas sempre falarão sobre o que sabem.

Qual é a sensação de ser a primeira mulher negra a fazer vinho na África?

No começo foi difícil. Mas uma coisa que aprendi, ter mentores por perto para apoiá-lo - sejam eles pioneiros ou os primeiros a fazer certas coisas ou tiveram sucesso em certas coisas - eles não fizeram tudo sozinhos. Sempre há pessoas ao seu redor. É sempre apenas uma jornada. No final do dia, é tudo sobre vinificação. É tudo uma questão de desfrutar. Acho que o apoio das pessoas ao redor é o que torna mais fácil fazer as coisas.

Cheguei onde estou com a ajuda de outras pessoas, então acho que é sempre importante olhar para trás e estender minha mão para fazer algo pelos outros. Como mentor da Pinotage Youth Development Academy, trabalho com jovens desfavorecidos e treino-os para trabalhar no vinho
indústria.

Como foi sua recente colaboração com a enóloga Helen Keplinger de Napa?

Quando conheci Helen, foi como se já nos conhecêssemos há muito tempo. Primeiro provamos o Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot e Malbec separadamente, depois fizemos o blend. Algumas semanas atrás, eu estava na Califórnia e nos sentamos, fizemos todas as combinações e finalizamos. É lindo - um vinho intenso e encorpado. É como se estivéssemos em sincronia. É divertido. Nós jogamos.

Qual é um dos seus momentos favoritos como enólogo?

Quando minha avó experimentou meu vinho, foi meu melhor momento de vinho de todos os tempos. Quando o nosso primeiro vinho ganhou o ouro, fiquei muito entusiasmado. Levei o vinho para minha avó. Ela disse que era 'bom', mas sua expressão facial disse outra coisa para mim. Eu pude ver o orgulho nela. Esse foi o meu momento do vinho.