O sonho da Califórnia de se reinventar nunca foi melhor exemplificado do que Rodney Strong. Bailarino de profissão, Strong aposentou-se em 1959, mudou-se para o condado de Sonoma e abriu uma vinícola que chamou de Sonoma Vineyards.

Ele o rebatizou de Rodney Strong Vineyards em 1980.

Até sua morte em 2006, Strong ainda era uma espécie de enólogo emérito, embora já tivesse vendido a vinícola há muito tempo.

Em 1989, a vinícola também se reinventou, quando Tom Klein, um Stanford M.B.A. com laços geracionais com a agricultura da Califórnia, comprou a operação da gigante de bebidas Guinness, tornando-a novamente familiar.

O bisavô de Klein, um alfaiate de São Francisco, perdeu a esposa e o negócio após o terremoto e incêndio de 1906. Seus filhos se mudaram para o Vale Central e, voltando-se para a agricultura e a aquisição de terras, restauraram suas fortunas.

Após uma passagem como consultor de gestão na década de 1980, Klein também recomeçou, comprando Rodney Strong.

“A marca estava indo bem, principalmente por meio de seu negócio de mala direta, Windsor Vineyards”, diz Klein.

“Nós reconstruímos tudo do zero”, diz Klein. “Os vinhedos estavam cansados ​​- replantamos com novos porta-enxertos, com novas grades e novas variedades.”

Klein se concentrou na origem da uva baseada na denominação: Pinot Noir e Chardonnay das áreas mais frias de Sonoma, Cabernet Sauvignon e Zinfandel de Alexander Valley. As uvas são provenientes apenas de Sonoma County.

Quando Klein comprou a vinícola, Rick Sayre, enólogo de Rodney Strong desde 1979, permaneceu. Ainda no comando, Sayre credita o compromisso financeiro de Klein.

“Como voltamos a ser propriedade de uma família, continuamos a rejuvenescer os vinhedos e investimos milhões no processamento, trituração, tanques e barris de uvas”, diz Sayre.

Sob a propriedade de Klein, a produção foi consolidada na sede da vinícola, ao sul de Healdsburg.

O foco está em Cabernet Sauvignons sofisticados e tintos de estilo Bordeaux dos vinhedos da vinícola Alexander Valley: Cabernets from Alexander’s Crown, Rockaway e Brother’s Ridge, um Meritage chamado Symmetry e um Cabernet Reserve.

Incluídos na gama de alta qualidade estão um Reserve Pinot Noir e um Reserve Chardonnay, ambos do Russian River Valley. A produção desses vinhos de elite é em média de 15.000 caixas por ano.

A produção total da vinícola é de cerca de 830.000 caixas, tornando-a a 20ª maior empresa de vinhos dos EUA.

Sayre atribui a alta qualidade de Rodney Strong não apenas ao pedigree das uvas, mas também à Artisan Cellar da vinícola, uma instalação de produção de alta qualidade projetada para vinificar pequenas quantidades de uvas.

“Esses lotes vêm de‘ locais ideais ’nos vinhedos”, diz Sayre. “É por isso que chamo Rodney Strong,‘ a maior vinícola boutique do norte da Califórnia ’”.

Existem muitas vinícolas excelentes na Califórnia, mas poucas conseguem projetar tal qualidade em tantos níveis de preços, marcando consistentemente bem em degustações Wine Enthusiast.

Por esse histórico notável, a Wine Enthusiast tem o orgulho de reconhecer Rodney Strong Vineyards como nossa vinícola americana do ano de 2013.