A escala das operações de E. & J. Gallo é tão impressionante que desafia a compreensão.

Na verdade, o homem que por 11 anos foi o CEO da empresa, Joseph E. Gallo, descreve-o simplesmente como 'realmente complexo'. Ele diz que a única maneira de administrá-lo é “contratar as melhores pessoas e depois sair do caminho deles”.

Esse é um belo exemplo da modéstia de Gallo, 71. Ele insiste que outros merecem crédito pelo crescimento da organização desde 2001, quando assumiu o cargo mais importante após 36 anos (começando em vendas) na empresa que seu pai, Ernest, e tio , Julio, fundada em 1933. Mas então, entre seus “valores básicos” para administrar o negócio estão “respeito pelos outros” e “humildade”.

“Esse tipo de humildade e honestidade é o que torna [Joe] um pioneiro de tanto sucesso”, diz Nicolás Catena, cujos rótulos de propriedade da família Don Miguel Gascón e Alamos são importados da Argentina para os EUA pela E. & J. Gallo.

Uma avaliação objetiva da gestão de Gallo deve observar as muitas realizações da empresa:

E. & J. Gallo é a maior vinícola familiar do mundo e possivelmente a maior empresa de vinhos da América. Por algumas contas publicadas, as vendas mundiais são de 80 milhões de caixas (75 milhões daqueles nos EUA), em pelo menos 60 marcas de vinhos tranquilos, espumantes e de sobremesa, bem como bebidas espirituosas, com receita anual estimada de $ 3,4 bilhões.

No entanto, esses números mudam com frequência, à medida que Gallo acrescenta marcas implacavelmente (por exemplo, seu Summer Red, lançado em 2011, aproveita a tendência de misturas de tintos mais leves e doces).

Gallo também se tornou uma importante importadora e exportadora, enviando produtos para 90 países e trazendo-os de 14 nações. A marca de vinhos tintos Carlo Rossi de Gallo é a principal marca de vinho importado da China, com vendas em 2011 de aproximadamente 1 milhão de caixas.

Sob a liderança de Gallo, a empresa expandiu muito seu portfólio por meio de compras estratégicas, principalmente na Califórnia (Edna Valley Vineyards, na Costa Central, é um exemplo recente que aumentará sua presença em Chardonnay). A empresa aventurou-se no promissor Condado de Lake quando comprou Snow Lake Vineyards.

Gallo também comprou as vinícolas Covey Run e Columbia no estado de Washington em 2012, um movimento que Gallo diz ser “arriscado”, mas dá à empresa “um ponto de apoio” para explorar.

Depois, há a marca Gallo’s Barefoot. Adquirido em 2005, e com vendas anuais estimadas em 16 milhões de caixas, é o vinho engarrafado mais vendido na América - o que o tornaria a marca mais vendida da história - com as vendas em dólares em setembro superando qualquer outra marca.

Talvez de forma mais dramática, Gallo, auxiliado por seu filho, Ernest J. Gallo (ou, como ele diria, o contrário), fez talvez o movimento mais audacioso da história da empresa: uma incursão no negócio de bebidas espirituosas altamente competitivo.

Isso começou com o lançamento de 2007 do New Amsterdam Gin, cujas vendas aumentaram no ano passado para 700.000 caixas. No ano passado, a vodka se juntou à programação de New Amsterdam. Em setembro, a empresa anunciou que as vendas de vodka atingiram mais de 1 milhão de caixas, a marca de destilados mais rápida a atingir essa marca.

Há também a Gallo’s Familia Camarena Tequila, lançada em 2010, que atingiu 150.000 caixas em seu primeiro ano. Mais recentemente, Gallo lançou o Shellback Caribbean Rum, de Barbados. Juntamente com a linha E. & J. Brandy - a maior marca de conhaque do país em dólares e volume (relatados 4 milhões de caixas) - a empresa agora se tornou uma das principais produtoras de bebidas alcoólicas dos EUA.

No centro dessa tempestade de atividade está o próprio Gallo, de fala mansa, sobrenaturalmente calmo, inclinado à filosofia, com uma mente investigativa.

“Ele é um cara muito curioso, sempre tentando descobrir como melhorar a empresa”, diz seu amigo de longa data, Bill Harlan, de Harlan Estate, na Califórnia.

O lema de Gallo pode ser adotado de Winston Churchill, a quem ele admira e cita: 'Em nada grande ou pequeno, grande ou mesquinho, nunca ceda, exceto para convicções de honra e bom senso.'

E, como Churchill, Gallo tem um senso instintivo de tempo, sabendo quando seguir em frente, quando fazer uma pausa - e quase nunca recuar. Sim, houve marcas 'que não tinham a base certa' e foram abandonadas, diz ele, mas isso foi na década de 1990.

“Aprendemos muito mais desde então sobre como comercializar marcas e dar aos consumidores o que eles desejam”, diz ele.

Uma boa parte dessa compreensão maior vem do software de tecnologia da informação proprietário da empresa, também desenvolvido durante o mandato de Gallo (embora ele se descreva como 'não discado por computador').

Mas os instintos de Gallo também desempenham um papel. Antes de ir para o trabalho todos os dias, geralmente às 7 da manhã, ele vai à academia de sua casa por uma ou duas horas, “apenas para pensar nos problemas. No silêncio da madrugada, as ideias fluem. ”

Isso pode envolver uma questão de pessoal ou um novo empreendimento potencialmente enorme - digamos, em uísque, uma categoria de destilados que Gallo diz “tem potencial”.

Isso significa que, com toda probabilidade, Gallo entrará no mercado. E quando a empresa o fizer, o resultado será grande.

Como diz Gallo, “Tem que haver uma certa escala mínima [para tudo o que fazemos] ou então não se encaixa no plano”.

Saber quando fazer sua jogada é a chave para entender o homem e, portanto, a empresa. Nunca impulsivo, pensativamente analítico, Gallo espera pacientemente por suas oportunidades, então ataca.

“Quando as coisas acontecem, você tem que agir rápido”, diz ele. “E podemos tomar decisões muito rapidamente”, devido à estrutura familiar da empresa.

No entanto, saber quando não se mover também é essencial. A empresa nunca se aventurará no ramo de cerveja, ele promete, “porque não se encaixa em nossa estrutura de distribuição”. Como ele diz, “Você só consegue acertar um certo número de coisas”.

“Existem oportunidades todos os dias”, diz Gallo. “O segredo é vê-los.” A única coisa que o assusta, afirma ele, “são todas as oportunidades que você não vê”. Mas você tem a sensação de que na E. & J. Gallo, muito pouco passa despercebido.

John A. DeLuca, Ph.D., o ex-presidente e CEO do Wine Institute, diz que sempre foi questionado sobre o que aconteceria com a empresa Gallo quando Ernest e Julio morressem.

“Eu sempre disse: 'Não apenas Joe e [primo] Bob [co-presidente do conselho e filho de Julio] já responderam a essa pergunta de forma positiva, eles trarão para Gallo um alcance incrível que é global em escopo e além do que mesmo esses grandes fundadores realizaram '”, diz ele.

Sob a liderança executiva de Gallo, essa profecia se tornou realidade. O fato de a E. & J. Gallo, que celebrará seu 80º aniversário em 2013, continuar na vanguarda da indústria mundial de vinhos e destilados, é uma proeza de negócios igualada por poucas empresas, em qualquer campo.

Por estas razões, Entusiasta do Vinho tem o prazer de reconhecer Joseph E. Gallo como nosso 2012 Pessoa do Ano .