Quando Frank Family Vineyards, em Napa Valley, um famoso produtor de Cabernet Sauvignon, lançou seu 2009 Reserve Petite Sirah no ano passado por US $ 65, suspiros foram ouvidos em todo o mundo do vinho da Califórnia. $ 65? Para Petite Sirah?

Um tinto carnudo com raízes históricas na Califórnia, Petite Sirah é conhecido como um vinho estruturado e tingido que é duro por si só e usado para adicionar taninos e ácidos às combinações. Mas, na última década, ele cultivou uma base de fãs em rápida expansão.

P.S. I Love You é um grupo de produtores que se uniram para promover a variedade. As degustações relaxadas e com manchas dentais da organização atraem multidões raivosas. Os devotos comparecem em busca da fruta ousada e densa de ameixa preta de Petite Sirah, sua natureza apimentada e tânica e seu preço acessível.

Mas os produtores sofisticados de Napa Cabernet Sauvignon como Frank Family, Freemark Abbey e Stags 'Leap Winery, bem como pequenas vinícolas (Quixote, Carlisle Winery & Vineyards, C • Beck, Rock Wall Wine Company, Envy Wines, Sheldon, McCay Cellars e Aratás, para citar alguns) estão a mexer na variedade. O objetivo é fazer versões mais elegantes e amigas da comida.

“Cheguei a pensar nisso como o Zin, onde tantos produtores seguiram essa direção de enorme e açucarado, como um licor”, diz a mestre sommelier Andrea Robinson. “Mas os Petites de alguns desses produtores não foram nessa direção”.

A abadia de Freemark de Napa produziu primeiro Petite Sirah do vinhedo York Creek de Fritz Maytag em Spring Mountain em 1969. Ele ainda tem um fornecimento limitado de Petite Sirah de 1971 (saudado como um dos melhores já feitos pelo Guia do Connoisseur para Vinho da Califórnia), bem como suas ofertas de 1976 e 1977, também de York Creek.

“Naquela época, as uvas vinham muito maduras - realmente tânicas”, diz Ted Edwards, diretor de vinificação da Freemark Abbey. “Os vinhos foram feitos em um estilo blockbuster, sem muito requinte.”

Cerca de 40 anos depois, porém, Petite Sirah evoluiu. De cor vibrante, escura e roxa profunda, os vinhos são carregados de fruta, estrutura e acidez, e estão muito vivos.

“Esses vinhos ainda estão abrindo”, diz Barry Dodds, gerente imobiliário da Freemark. 'Essa é a mágica deles.'

Edwards havia evitado Petite Sirah por mais de uma década, concentrando seus esforços em Cabernet. Em 1996, entretanto, Edwards começou a fazer Petites novamente, obtendo frutas do Wood Ranch em Rutherford, plantadas pelo falecido consultor de vinhedos de Napa, Frank “Laurie” Wood. A versão atual é de 2009.

É a agilidade que atrai o enólogo Todd Graff, gerente geral de operações vinícolas da Frank Family, que começou a trabalhar com Petite Sirah na década de 1980 como vinicultor assistente de Carl Doumani, ex-proprietário da Stags ’Leap Winery. Doumani continua a se dedicar à uva na vinícola Quixote, que fundou ao lado.

“Acho que os entendo”, diz Graff, referindo-se a Petite Sirahs. “Eles demoram um pouco para envelhecer e, se você lhes der isso, são ótimos para beber.”

O ímpeto para fazer um Petite surgiu em 2003, quando Graff tinha um vinhedo de três hectares e meio para plantar no vale do Capell oriental de Napa.

“Está em uma altitude mais elevada em uma região extrema”, diz Graff. “Então, quando está quente, está muito quente, e quando está frio, está muito frio, e o Petite parece ter se dado muito bem lá em cima. Você não precisa plantar no coração de Rutherford para fazer um realmente bom. ”

No vinhedo, ele trata Petite Sirah da mesma forma que seu caro Cabernet. Seu sistema de treliça garante que a fruta não seja superexposta ao sol nem supercropulada.

Na vinícola, é dado o mesmo tratamento que Cabernet e Pinot Noir de Frank Family - um banho frio e remexos mínimos antes de ser espremido um pouco mais cedo. A fermentação termina em barricas de carvalho francês, cerca de um terço delas novas.

“Tratamos da sujeira à garrafa da mesma forma que qualquer um de nossos vinhos”, diz Graff, explicando seu preço.

Ainda assim, ele acha que Petite Sirah não deve ser julgado como um vinho jovem, mas sim pelo sabor que terá nas próximas décadas. Tendo desfrutado de garrafas envelhecidas enquanto estava no Stags ’Leap, ele conhece a beleza potencial de Petite Sirah.

“Petite Sirah é como o seu muscle car hotrod restaurado”, diz ele. “Talvez em algum momento não parecesse clássico, mas conforme você segura aquele muscle car em sua garagem por 25 anos, ele se torna clássico, algo que todo mundo vê e pensa,‘ Legal ’.”

Em um ponto na Califórnia, Petite Sirah era realmente legal. Foi plantada pela primeira vez em 1878 e cultivada amplamente até a Lei Seca, especialmente no Vale Livermore, onde as plantações de Petite Sirah da Vinha Concannon datam de 1911. Concannon permanece, com as Vinhas Bogle, entre os maiores produtores de Petite Sirah.

As plantações atuais da variedade estão aumentando. De acordo com os números do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Petite Sirah estava entre as variedades com o maior salto em área plantada na Califórnia, crescendo mais de 13% durante os últimos cinco anos, totalizando aproximadamente 8.335 acres.

Ainda assim, isso é modesto em comparação com os mais de 95.000 acres dedicados a Chardonnay, quase 80.000 plantados em Cabernet Sauvignon e cerca de 48.000 em Zinfandel, os três grandes da Califórnia.

Também conhecida como Durif, a herança de Petite Sirah remonta ao Vale do Rhône como um híbrido de Syrah e Peloursin e, de lá, a bolsões de Sonoma e Napa, onde vinhas velhas ainda existem, embora em número muito pequeno.

Christophe Paubert, enólogo e gerente geral da Stags ’Leap Winery, gosta de misturar Petite Sirah de diferentes partes do Vale do Napa.

“No norte, a fruta Petite Sirah é mais floral e menos tânica, e no sul, as uvas são mais picantes e concentradas”, diz Paubert. “É uma uva abundante - muita cor, taninos e sabor.”

Em Lodi, o enólogo Michael McCay, que cultiva suas próprias frutas na região do rio Mokelumne para McCay Cellars, diz que Petite Sirah inicialmente o deixou louco. Ele primeiro pensou que a uva era muito difícil de domar, mas desde então se tornou uma paixão.

Na vinha, faz muito desbaste, limita a rega e dá instruções à sua equipa para fazer três colheitas, todas relativamente precoces.

“Com a primeira escolha, obtenho um mirtilo mais brilhante, um estilo mais suave e elegante, fenólicos mais brilhantes”, diz ele. “No terceiro, talvez três a três Brix e meio depois, as uvas têm uma estrutura mais profunda e rica. Eu quero que o vinho seja em camadas e complexo. ”

O enólogo Dylan Sheldon, de Sonoma, que adquire Petite Sirah de Lodi’s Ripken Vineyard para seu rótulo Sheldon, compara a natureza da uva à de um linebacker brutal, dominado por taninos grossos e sabores escuros taciturnos.

“Nós paramos de empurrar o vinhedo e começamos a persuadi-lo”, diz Sheldon, “colhendo em um nível Brix mais consistente com Pinot Noir e fazendo uma fermentação longa e fria de todo o cluster em caixas macro com punções manuais para dissipar o calor . ”

O Petite de Sheldon é então prensado em cestos e guardado em carvalho neutro por três anos. É chamado de Deviant Velocity, um termo da física para uma mudança na velocidade ou direção. O linebacker aprendeu a valsa.

“Pode ter o gosto de um café da manhã incrível”, disse o enólogo Shauna Rosenblum, da Rock Wall Wine Company. Ela cresceu perto de Petite Sirah em Rosenblum Cellars, fundada por seu pai, Kent.

“Meus favoritos têm gosto de bacon de nogueira, café fresco, morango maduro, mirtilo e panquecas com xarope de bordo encharcadas de manteiga”, diz ela.

Enquanto Petites está repleto de sabor, o sommelier Randy Caparoso, editor colaborador do Sommelier Journal, acha que sua versatilidade com a comida é altamente subestimada.

“Muitos California Petites são bastante cheios de carvalho, o que os torna automaticamente saborosos com alimentos grelhados e defumados, de portobellos a carne de porco”, diz Caparoso. “Mas não é só isso. Qualquer Petite Sirah que seja fruta para a frente, com taninos escondidos sob a fruta de mirtilo apimentada, tem um gosto ótimo com vários componentes de especiarias, terra e frutas. ” Graff afirma que a idade é tudo.

“Não é um Pinot Noir, hoje delicioso e sedoso”, diz ele. “É um soco. Suas papilas gustativas vão ser revestidas. É café preto versus chá leve. ”

Petite Sirahs com a melhor pontuação ... e os alimentos que os amam

92 C. Beck 2008 Petite Sirah (Napa Valley). Elaborado com frutos de vinhas velhas de Calistoga, é um Petite maduro, rico e encorpado. É seco e tânico, mas opulento, com sabores doces de carvalho, framboesa, amora, ameixa e chocolate, e um final longo e picante.
abv: 13,9% Preço: $ 38

Corey Beck, proprietário da C.Beck Winery em St. Helena, Califórnia, também é o diretor de vinificação e gerente geral da Francis Ford Coppola Winery. Ele sugere emparelhar este vinho ou o Coppola Diamond Collection Petite Sirah com a cremalheira de cordeiro Madame Bali - uma receita favorita do Rustic, o restaurante Coppola's em Geyserville, CA ( receita abaixo) . Trata-se de marinar a carne em cebola e suco de romã por dias para enriquecer os sabores e otimizar o emparelhamento.

91 Envy 2009 Estate Petite Sirah (Calistoga). De cor escura e tânico grosseiro, é um vinho encorpado, seco e rústico. Oferece um núcleo profundo de frutas amora. Seleção de adega.
abv: 14,8% Preço: $ 45

A Master Sommelier Andrea Robinson sugere combiná-lo com Lindt Excellence Supreme Dark 90% Cocoa ou Godiva 85% Cacao Extra Dark Santo Domingo.

91 Sheldon 2007 Deviant Velocity Petite Sirah (Lodi). Este complexo Petite, proveniente da Vinha Ripken, é marcado por um sabor brilhante de cereja escura e taninos domesticados.
abv: 13,6% Preço: $ 28

Tobe e Dylan Sheldon combinam isso com 'o lado mais sutil do jogo - pombo e cordeiro'. Pratos provençais como tapenade de azeitona e ratatouille trabalham com as notas de garrigue do vinho, dizem eles.

90 Concannon 2004 Heritage Petite Sirah (Vale Livermore). O vinho emblemático de Concannon apresenta uma nota intensa de mirtilo, mas também notas de alcaçuz, flor e carne grelhada. Seleção de adega.
abv: 14,5% Preço: $ 50

Joyce Goldstein, ex-chef do Café at Chez Panisse em Berkeley, CA, combina este vinho com seu Garofolato di Manzo, um prato de carne com cheiro de cravo refogado em Petite Sirah que é delicioso com purê de batata.

90 Trueheart 2009 Petite Sirah (Vale de Sonoma). Um vigoroso Petite Sirah, isso mostra classe, elegância e poder. É seco e suavemente tânico, com sabores maduros de amora, groselha, bacon e cedro, polvilhado com pimenta preta.
abv: 14,9% Preço: $ 35

Vintner Ligeia Polidora, proprietária da Trueheart Vineyard em Sonoma, sugere combiná-lo com sabores saudáveis, como carnes grelhadas e assadas, vegetais amargos, queijos fortes e qualquer coisa com muito alho.

89 Frank Family 2009 SJ Vineyard Reserve Petite Sirah (Napa Valley). Esta Petite Sirah grande, rica e suavemente gelatinosa é embalada com notas de frutos pretos, chocolate, erva-doce e pimenta. Seleção de adega.
abv: 14,5% Preço: $ 65

O enólogo da família Frank, Todd Graff, diz para esperar mais 10-15 anos, e essa beldade vai implorar por um grande cordeiro assado com ervas aromáticas.

88 Cedar Creek 2008 Estate Petite Sirah (Fair Play). Grande e musculoso, este vinho Sierra Foothills oferece notas intensas de chocolate ao leite, alcaçuz, violeta esfumada e framboesa.
abv: 15,5% Preço: $ 34

Tracey Berkner, proprietária do restaurante Taste em Plymouth, CA, combina este Petite com costela, queijo de cabra envelhecido, batata gratinada e alho-poró crocante. “O sabor picante do queijo de cabra com o rico corte de carne torna o vinho um ótimo lugar”, diz ela.

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Costeleta de Cordeiro Madame Bali

Receita cortesia de Francis Ford Coppola, proprietário da Rustic, Geyserville, CA

“Esta é uma receita armênia, que aprendi com meu amigo Armen Baliantz”, diz Coppola. “As cremalheiras de cordeiro são marinadas em suco de romã e cebola branca por três dias, e depois grelhadas na nossa parrilla [grelha argentina]. Muito tenro e delicioso, com pilaf de arroz. ”

4 cremalheiras (8 costelas) de cordeiro
4 xícaras de suco de romã
1 cebola branca, cortada
Pitada de sal
Pitada de pimenta

Coloque as cremalheiras de cordeiro em uma assadeira não reativa. Adicione a cebola e cubra a carne com o suco de romã. Deixe marinar por 3 dias.

Remova o cordeiro da marinada e seque. Tempere os dois lados do cordeiro com sal e pimenta. Cozinhe o cordeiro em uma grelha a carvão sobre carvão médio-quente a aproximadamente 375 ° F até que a carne esteja mal passada, aproximadamente 10 minutos de cada lado. Sirva com arroz pilaf e vegetais grelhados. 4 porções .