Anos atrás, Entusiasta do Vinho publicou um item mensal chamado Luxe Life que destacava o crème de la crème de vinho, comida e experiências de viagem. Ao ler sinopses sobre cruzeiros de vinho de luxo, hotéis opulentos e garrafas de conhaque de US $ 20.000, eu me perguntava: “Será que algum dia encontrarei algo na América do Sul que possa ser qualificado como verdadeiramente luxuoso?”

Um dia atrasado e um dólar a menos para a Luxe Life, que foi descontinuada, recentemente passei um tempo de qualidade em um lugar que teria sido perfeito para aquela coluna. O local é José Ignacio, a última de uma série de cidades litorâneas a leste de Montevidéu antes do Uruguai, com uma população de apenas 3,5 milhões de pessoas e seis vezes mais vacas, que se torna praticamente indomável.

Muito popular entre argentinos abastados, brasileiros e europeus, José Ignacio e as vizinhas La Barra e Manantiales, com suas casas arquitetônicas impressionantes e praias imaculadas, aumentam durante os meses de pico de janeiro e fevereiro, mas são ideais para visitar antes do Natal ou no início Março quando as multidões são escassas.

Bahia Vik

Quanto a onde ficar em José Ignacio, beliche em Bahia Vik , uma das quatro propriedades sul-americanas de alto padrão pertencentes e administradas por Alexander e Carrie Vik - ele de ascendência escandinava e uruguaia, e ela dos Estados Unidos. Seu grupo de retiros Vik, que também inclui Vik Beach e Vik fica (ambos também em José Ignacio) além de estreante Viña Vik na região vinícola chilena, é o melhor conjunto de resorts de luxo que encontrei em minhas muitas viagens à América do Sul.

Repleto de arte moderna deslumbrante, móveis de última geração e com uma equipe internacional de funcionários jovens e entusiasmados, o Bahia Vik, inaugurado há dois anos, é o puro nirvana. À noite, as estrelas parecem estar ao seu alcance e, exceto pelas ondas do Oceano Atlântico, você dorme em silêncio supremo e acorda sentindo-se como um milhão de dólares.

E então é hora de andar a cavalo na Estancia Vik, surfar no oceano ou se aventurar na cidade de Punta del Este para ver um porto cheio de iates e prédios altos que imitam Miami Beach. Ou você pode fazer um tour Casapueblo , a caprichosa propriedade à beira de um penhasco criada pelo falecido artista uruguaio Carlos Páez Vilaró, onde o pôr do sol é magnífico.

Para os amantes do vinho, o Uruguai, que produz vinhos desde o século XIX, está em alta. Adegas como Bouza , Pisano e Narbonne estão todos oferecendo engarrafamentos de qualidade. Mas isso é Vinícola garzón , sem dúvida o projeto de vinho mais ambicioso do país, que está agitando as coisas. Construída do nada pelo bilionário do petróleo argentino Alejandro Bulgheroni, Garzón, que fica a cerca de 30 minutos do interior de José Ignacio, emprega o consultor de vinificação italiano Alberto Antonini. Albariño e Tannat são os vinhos preferidos dessa vinícola blockbuster, que custou cerca de US $ 85 milhões para construir e foi revelada à imprensa e ao público em março.

Quanto ao jantar, come-se muito bem na Riviera Uruguaia. Frutos do mar frescos, carne bovina e cordeiro local e excelentes frutas e vegetais cultivados em solos férteis impulsionam a maioria dos cardápios. Meus restaurantes favoritos incluem o altamente popular A pegada em José Ignacio, do Chef Jean-Paul Bondoux Armazém El Palmar em José Ignacio (bem como sua propriedade Relais & Chateaux Borgonha em Punta), o pitoresco A onda em José Ignacio e o charmoso, mas caro Restaurante Garzón , localizado no pequeno vilarejo de Garzón e co-propriedade de Bulgheroni e do famoso grelhador argentino Francis Mallmann.