Para chegar a alguns dos vinhedos mais bonitos de Mendocino, pode levar 30 minutos de carro a partir de uma estrada principal, serpenteando por sequoias e operações florestais, passando por propriedades rurais e ao longo de estradas de terra. E isso é considerado acessível. Existem outros vinhedos ainda mais remotos.

Como resultado, as pessoas empenhadas em cultivar uvas e fazer vinho aqui veem o mundo de forma diferente. Para eles, não se trata da adega de vitrine, sair com celebridades do vinho ou jantar com chefs famosos no último ponto quente.

É quase exclusivamente sobre o vinho.

Alguns cresceram na área e é o que sabem. Outros partiram e voltaram para restaurar um legado familiar. E também há aqueles que fizeram vinho em outro lugar e descartaram outros pretendentes, apostando profundamente em Mendocino, um vasto condado de climas quentes e frios, vinhas velhas e novas e uma reputação no mundo do vinho que ainda está por ser moldada.

Essa é Mendocino, uma região já famosa por Anderson Valley Pinot Noir e Chardonnay, mas que também se destaca pelos vinhos brancos de clima frio, vinha velha Zinfandel, Carignane, Petite Sirah e Syrah.

O condado abrange 2,4 milhões de acres. Apenas 16.400 acres produzem uvas para vinho, espalhados entre 11 American Viticultural Areas (AVAs). De acordo com a Mendocino Winegrape & Wine Commission, Mendocino também ostenta a maior porcentagem de uvas orgânicas certificadas e biodinâmicas do país.

Maçãs e peras relíquias ainda crescem aqui, assim como árvores para a indústria madeireira e, embora clandestinamente, maconha - um negócio clandestino que manteve muitos em Mendocino à tona durante tempos econômicos difíceis.

Enquanto vinícolas estabelecidas como Fetzer e sua descendência, Bonterra, continuam a evoluir e inovar, aqui estão alguns dos novos produtores de vinho de Mendocino que valem a pena conferir.

Jason e Molly Drew

Drew Family Cellars, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew começou sua carreira no Sta. Rita Hills como enólogo associado na Babcock Winery & Vineyards, onde se apaixonou por Pinot Noir. Ele começou sua própria gravadora em 2000, com foco na Sta. Rita Hills Pinot e Santa Ynez Syrah.

Mas quando ele e sua esposa Molly começaram a conhecer as frutas do Vale do Anderson, eles se viram dirigindo por uma estrada longa e sinuosa em Mendocino para ver uma propriedade costeira remota a 1200 metros acima do nível do mar que ninguém mais parecia querer, coberta de relíquias de família macieiras.

O ano era 2004 e, percebendo o potencial da crescente cordilheira Mendocino, os Drews compraram o local da encosta, mais de cinco quilômetros a oeste da cidade costeira de Elk, em uma cordilheira com vista para o vale de Anderson a leste.

Com muita água e solos bem drenados, o casal já plantou 7,5 hectares em Pinot Noir, que nos próximos anos irá para uma propriedade para engarrafar o vinhedo Blossom School.

“Tudo se resumia a dois lugares, o Deep End de Anderson Valley ou Mendocino Ridge”, diz Jason. “Quando chegamos a esta propriedade, eu estava pensando:‘ Você está brincando comigo? ’Tudo somado para a grandeza.”

Eles se comprometeram muito, morando em um trailer Airstream durante o primeiro ano na propriedade com seus dois filhos, com 6 e 4 anos na época. Eventualmente, eles juntaram o dinheiro para construir uma vinícola com um espaço residencial no andar de cima.

“Havia muitas pessoas que pensavam que éramos loucos”, diz Molly. “Nunca pensamos em fazer de outra maneira. Não podemos imaginar não estar aqui e não fazer o que estamos fazendo. A primeira prioridade era Pinot. ”

No início, a Drew Family fez vários Pinots de Sta. Rita Hills e a Costa de Sonoma. Começando com a safra de 2012, no entanto, Drew se tornará uma marca exclusiva de Mendocino, fazendo Pinot Noir e Syrah, bem como um Albariño dos dois únicos vinhedos de Mendocino que cultivam a uva branca espanhola.

Ao todo, a produção gira em torno de 1.500 caixas por ano.

“Vi muitos vinhos de Mendocino que tinham uma estrutura muito boa e, para mim, a estrutura é uma parte grande e importante da maneira como quero fazer vinho”, diz Jason. “Também vi um certo elemento de finesse. Você teria aquela qualidade etérea, mas também toda a riqueza que eu pensei que estava lá para fazer Pinot Noir de alta qualidade, mas não muito. ”

Agora, obtendo frutas mais acima em Mendocino Ridge, eles acham que seus solos, que não são particularmente profundos ou férteis, irão adicionar intensidade aos vinhos.

“Quando você está fazendo pequenos lotes que estão contidos em alguns pequenos fermentadores, você está prestando atenção ao vinho em um nível singular”, diz Molly. “Há algo único que acontece com um vinho assim.”

“Eu chamo isso de intuição e intelecto”, acrescenta Jason. “Vinho que é feito com um pouco de alma e muito amor.”

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Este Pinot mostra crocância de clima frio, mas também sem névoa, sabores maduros de framboesas e cerejas que são profundos e impressionantes. Com um paladar espesso e juvenil, o vinho deverá desenvolver interessantes complexidades na garrafa ao longo dos próximos cinco anos. —S.H.
abv: 13,4% Preço: $ 40

Marie Testa

Vinhas Testa, Calpella

Os vinhedos Testa foram plantados pela primeira vez há 100 anos em Calpella, uma cidade próxima à Rodovia 101 entre Ukiah e Redwood Valley.

Gaetano Testa imigrou da Itália para os Estados Unidos em 1906, chegando a São Francisco no dia do grande terremoto. Ele tinha vindo para a América em busca de terras para plantar seus próprios vinhedos. Depois, em um trem rumo ao norte em busca de terras férteis, ele parou em Calpella. Como hoje, era cercada por manzanita, carvalhos e colinas - a marca, de acordo com Testa, de grandes áreas de cultivo.

Hoje, uma Testa de quarta geração, Maria, e seu marido, Rusty Martinson, administram os vinhedos - 25 acres de vinha velha Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel e Barbera. Certificados como orgânicos, podados e cultivados a seco, alguns dos blocos têm mais de 100 anos.

“Estou no vinhedo desde que era criança”, diz Testa. “Nós cultivamos como nos ensinaram, e isso vem com o orgulho do rancho da família.”

“Talvez seja isso que é tão diferente neste condado”, diz ela. “As terras ficaram nas famílias, senão o legado daquela fazenda familiar é abraçado por todos.”

Testa usa cerca de 10% da fruta para fazer 2.000 caixas de Simply Black (uma mistura à base de Cabernet do Gusto Ranch de 15 acres da Testa, com adições de Carignane e Petite Sirah) e Simply White (uma mistura de Sauvignon Blanc-Chenin Blanc), bem como um punhado de outros lançamentos de pequena produção ou edição limitada.

Ela vende o restante das uvas para outras vinícolas, incluindo Horse & Plough, que compra uvas dos antigos blocos de Carignane, Grenache e Petite Sirah da Testa, e Coturri Winery, que fornece Charbono, Carignane e Cabernet.

O vizinho Greg Graziano, da Família de Vinhos Graziano, obtém Testa Primitivo, Carignane e Barbera, enquanto o enólogo Leo Steen faz um Calpella Red Table Wine, uma mistura de Testa Carignane e Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
Um Carignane muito bebível feito de vinhas orgânicas certificadas de 40 a 90 anos, perfuradas manualmente e submetidas ao tratamento de luva de ouro. O resultado é suculento e delicioso, encorpado mas de alguma forma leve em seus pés, um pouco de mirtilo aqui, um pouco de tempero ali. —V.B.
abv: 14,5% Preço: $ 25

88 Testa Vineyards NV Simply White (Condado de Mendocino).
Esta é uma mistura não vintage de Chenin Blanc e Sauvignon Blanc, com adições de Viognier e Muscat. Seu nariz tipo Chenin é floral e rico, e seus sabores de lichia, limão e kiwi giram em torno antes de chegar a um final refinado e perfeitamente nítido. —V.B.
abv: 13,5% Preço: $ 20

Alex MacGregor

Vinhas Saracina, Hopeland

John Fetzer é o mais velho dos 11 filhos dos fundadores da Fetzer Vineyards, Barney e Kathleen Fetzer, que vendeu a operação para Brown-Forman em 1992.

Com o tempo, as crianças Fetzer seguiram caminhos separados. Muitos começaram suas próprias marcas de vinho, talvez nenhum mais sério em Mendocino do que John, que fundou a vinícola Saracina em 2001 no local do antigo rancho Fetzer Sundial.

Em seguida, ele trouxe o famoso consultor de Sonoma David Ramey, que havia trabalhado no Château Pétrus em Bordeaux, e Dominus e Rudd em Napa Valley, para fazer seus vinhos.

O enólogo Alex MacGregor, que John Fetzer descreve como “um cara jovem, mas uma alma velha”, veio em 2002 para aprender ao lado de Ramey. Ele já trabalhou nas vinícolas Everett Ridge e Collier Falls em Sonoma County.

“Quando você tem alguém como David Ramey ajudando você a aprender como cultivar aquela fruta, especialmente indo [com] fermento nativo, fermentação malolática nativa, não focando necessariamente no carvalho”, diz MacGregor, “foi atraente poder trabalhar com ele . ”

Em Saracina, o foco de MacGregor tem sido fazer misturas vermelhas, aproveitando as fontes de frutas dos dias de Fetzer do proprietário, de Petite Sirah e Syrah de Bill Crawford nos vinhedos de McDowell Valley, plantados em 1948, até Zinfandel de vinha velha crescendo no Vale de Redwood que foi plantado na década de 1940.

“John teve visão. Ele queria mostrar às pessoas que poderíamos competir em um palco com Sonoma e Napa, e acho que tivemos sucesso com isso ”, diz MacGregor. “Há mérito na fruta [Mendocino] se for cultivada junto, e ele queria pegar aquela fruta e elevar o nível com ela.”

“Ele queria respeito. A família dele está neste condado há muito tempo, mas eles não eram conhecidos por vinhos de 91 pontos. Eles eram conhecidos por seu grande valor. ”

Saracina também está cultivando melhor suas próprias frutas, diz MacGregor, incluindo Zinfandel, Malbec, Chardonnay e Sauvignon Blanc de um quarteirão de Kathleen’s Vineyard em Redwood Valley que John, 64, plantou quando estava no ensino médio. A empresa também cultiva Syrah e Petite Sirah e adquire Anderson Valley Pinot Noir.

“Olhe para as pessoas que estão comprando uvas aqui, e não apenas Anderson Valley Pinot Noir”, diz MacGregor. “É McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono de Greg Graziano, Grenache de Larry Venturi. As pessoas estão começando a perceber que existe um potencial inexplorado. ”

91 Saracina 2007 Petite Sirah (Condado de Mendocino).
Grande, em borracha e preto como tinta, esta Petite Sirah bem trabalhada é cheia de frutas escuras - principalmente amoras - e tons apimentados. Os taninos se destacam, mas são suaves à medida que o vinho se abre. Mais alguns anos em garrafa devem permitir que se resolvam. Desfrute com um bife com crosta de pimenta ou ravióli. —V.B.
abv: 14,9% Preço: $ 38

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer e Ben Fetzer

Aster Wine Cellars e Masút Vineyard and Winery, Redwood Valley

A terceira geração da família Fetzer, netos dos fundadores dos Fetzer, está fazendo seu próprio progresso em Mendocino. A mais visível é Adrianna Oster Gozza, filha de Teresa Fetzer Oster, que fundou a Oster Wine Cellars com o marido, Ken, em 2002.

Gozza, que se formou em viticultura e enologia pela UC Davis, produz uma pequena quantidade de vinho para a marca de sua família e é vinicultora assistente da Roederer Estate em Anderson Valley.

“Eu cresci em torno da vinificação”, diz Gozza. “Sou um viticultor de quinta geração do lado do meu pai e enólogo da terceira geração do lado da minha mãe. Cresci brincando em vinhedos, brincando em tratores.”

Ela deixou Mendocino para estudar na UC Santa Cruz, onde estudou ciência política e pensou brevemente em se tornar advogada. Em seguida, ela trabalhou em uma equipe de helicóptero fazendo rapel em áreas remotas, combatendo incêndios e fazendo patrulhas de esqui.

Ela trabalhou brevemente para vários de seus tios, incluindo Danny Fetzer em Jeriko Estate em Mendocino, John Fetzer em Saracina e Jimmy Fetzer em Ceago Vinegarden em Lake County.

Gozza se estabeleceu para ajudar seus pais com Oster, um vinhedo totalmente orgânico de 40 acres em Redwood Valley plantado em Cabernet Sauvignon. Atualmente, grande parte da fruta é vendida para Bonterra, a marca irmã orgânica da Fetzer.

“É uma segunda natureza para mim cultivar meus próprios vegetais e fazer meu próprio vinho”, diz ela. “Temos pureza no Mendocino - a fruta para mim é tão pura que transparece em nossos vinhos”.

Gozza cresceu perto de seus primos Ben e Jake Fetzer, filhos do falecido Bobby Fetzer. Gozza e Jake frequentaram a Escola Waldorf juntos, e os dois agora compartilham a mesma paixão por fazer vinho.

Após a morte de seu pai em 2006, Jake e Ben decidiram continuar a cultivar o rancho Redwood Valley de seus pais, com 1.500 acres, que faz fronteira com o antigo Fetzer Home Ranch. Localizada no lado oeste do vale, é plantada em Pinot Noir, uma variedade que Bobby Fetzer acha que faria bem lá.

Depois de vender as uvas para vinícolas como DeLoach e Paul Hobbs e perceber o potencial, os meninos de Bobby deram o salto para produzir um pouco de seu próprio vinho em 2009. O nome que escolheram foi Masút, o nome de um antigo assentamento indígena Pomo que significa “ terra rica e escura. ”

“Sempre quisemos estar no negócio da família de alguma forma”, diz Jake. “Tínhamos todo mundo nos dizendo não - todos os nossos tios e tias nos diziam que éramos absolutamente loucos por querer entrar em qualquer coisa, mas aceitamos isso. Queremos ver qual é o potencial deste local que nosso pai plantou. ”

Até agora, os resultados são impressionantes. O Pinot Noir 2009 tem camadas de textura, uma assinatura do amigo e mentor Greg La Follette, que tem ajudado os irmãos Fetzer a tirar Masút do chão.

Este ano, Masút crescerá para cerca de 3.000 caixas e lançará uma série de engarrafamentos que destacam blocos e clones específicos dentro do vinhedo.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Condado de Mendocino).
Um vinho lindamente equilibrado dos filhos do falecido Bobby Fetzer, que começou a Masút originalmente para cultivar Pinot Noir organicamente com seus filhos. Ben e Jake honram a herança de sua família com uma garrafa limpa e brilhante de cranberry de alta tonalidade e frutas ácidas de cereja acompanhadas por uma textura rica e apenas um toque de carvalho. —V.B.
abv: 14,2% Preço: $ 36