Os americanos não estão terrivelmente familiarizados com Madeira . Freqüentemente, eles o vêem como um vinho de cozinha de baixa qualidade, indestrutível, se não saboroso, e completamente irrelevante para os estilos modernos de beber vinho.

Mas a história mostra que entendemos tudo errado.

Durante o século XVIII, as colônias americanas eram o maior mercado da Madeira. Na verdade, foi usado para brindar à assinatura da Declaração de Independência, e Thomas Jefferson tinha mais de 4400 garrafas de Madeira na sua adega durante a sua presidência. Embora ao longo do tempo a Madeira tenha infelizmente caído em desuso, sua imensa capacidade de saborear faz com que valha a pena uma segunda olhada.

Batizado em homenagem à ilha tropical autônoma com o mesmo nome, a 600 quilômetros da costa de Marrocos, o Madeira é um vinho fortificado com uma vida útil incrivelmente longa e uma história que ditou o seu processo de produção. No século XVI, a Companhia Holandesa das Índias Orientais enviava regularmente vinhos da Madeira para a Índia, e o calor intenso e o movimento constante durante as viagens marítimas aceleravam o envelhecimento dos vinhos. Os produtores madeirenses descobriram que os clientes preferiam este estilo e começaram propositadamente a colocá-los em navios e a devolvê-los para serem vendidos ou exportados (daí o rótulo “vinho da roda” ou “vinho de ida e volta”).

Como esse método não se mostrou logístico ou econômico, os enólogos desenvolveram o sistema de estufagem para gerar o mesmo efeito na ilha. Ainda hoje, os vinhos básicos de qualidade são colocados em tanques de concreto e aquecidos por vários meses por uma serpentina de aquecimento, ou envelhecidos em barris em uma sala adjacente ao elemento de aquecimento. As ofertas da mais alta qualidade aquecem-se ao sol em tonéis chamados canteiros durante um ano ou mais.

Mais comuns são os vinhos das uvas Tinta Negra Mole ou Complexa, rotulados de acordo com seu nível de doçura: “Seco”, “Meio Seco”, “Meio Doce” e “Rico”. Com o preço adequado, essas garrafas tendem a não ter a complexidade das garrafas de variedades.

Vale a pena conhecer os quatro principais estilos madeirenses produzidos com as castas clássicas. O Sercial é o mais seco, seguido do Verdelho, e ambos são caracterizados por notas de amêndoa de tonalidade alta Boal / Bual é meio-doce, com sabores a passas e Malmsley / Malvasia é o estilo mais exuberante, com ameixas, passas e até caramelo de café. Independentemente dos sabores ou níveis de açúcar, todo o Madeira partilha uma acidez lancinante que o torna notavelmente brilhante e fresco, especialmente para um vinho fortificado. Blandy's e Cossart Gordon continuam sendo os dois principais produtores.

Adequada para saborear sozinha durante todo o ano, a Madeira também é uma bela adição ao ponche de verão. No Punch Parisiana, recebe um impulso refrescante das bolhas e do sumo de limão fresco. Apesar de seu nome não americano, é uma maneira perfeita de comemorar nosso passado americano neste Dia da Independência. Saúde!

Receita: Punch Parisiana

1 garrafa de champanhe gelada
1 1/4 de xícara Madeira (um estilo meio-seco ou meio-doce, de acordo com o gosto)
1/2 xícara de conhaque
1/2 xícara de açúcar
2 limões, lavados e divididos pela metade
Rodelas finas de limão, para enfeitar

Adicione Madeira, Cognac, açúcar e limões em uma jarra grande. Misture até que o açúcar se dissolva e leve à geladeira por 2 ou 3 horas. Adicione o champanhe e sirva em taças de vinho. Enfeite com uma rodela de limão.