Grenache é uma das uvas para vinho mais resistentes e vigorosas do planeta. É uma espinha dorsal confiável para misturas tradicionais em todo o Velho Mundo, do Châteauneuf-du-Pape da França ao Priorato da Espanha, onde é chamado de Garnacha.

Ele também serviu por muito tempo a um propósito semelhante, embora menos real, na Califórnia. Por décadas, os produtores de Central Valley levaram as vinhas Grenache ao seu limite para produzir vinhos tintos e rosados ​​de qualidade questionável.

Hoje, no entanto, os vinicultores da Costa Central do estado estão se desfazendo dessa bagagem. Eles otimizaram a viticultura e reduziram a tonelagem para produzir uma variedade de Grenache tão matizada e deliciosa quanto a Pinot Noir de prateleira - frequentemente pela metade do preço.

Os vinicultores exploram tanto o lado rico e maduro da uva, que retém a acidez no início da temporada de colheita, quanto as expressões mais leves e frescas que realçam os aromas florais e as texturas tensas. Mas não importa onde ou como a Grenache é cultivada, ela mantém os traços característicos da variedade de frutas vermelhas, pétalas de rosa e especiarias semelhantes a cola. Ele oferece uma lente consistente para analisar os diversos terroirs e estilos de vinificação da região.

“Acredito firmemente que Grenache deve ser o tinto básico da Costa Central”, diz Ian Brand, um enólogo de Salinas que obtém a uva de oito vinhedos para suas marcas, No mar e O pequeno camponês . Ele também presta consultoria para clientes como Fofo . “É um ótimo proxy para o terroir, porque pode ser um veículo tanto para o clima quanto para os solos e o local.”

Matt Brain, de Padeiro e Cérebro , que produz dois engarrafamentos Grenache de um único vinhedo de Monterey, concorda.

“Eu amo a maleabilidade da Grenache em diferentes climas”, diz Brain, que acredita que ela retém uma certa “Grenache-y-ness”, não importa o estilo. “Para mim, é como Pinot Noir. Eu amo um Pinot de clima frio, forte, quase rosé, mas também gosto de uma grande bomba de cereja preta. Acho que a Califórnia faz esses estilos diferentes de Grenache e Pinot Noir bem. ”

Os maus velhos tempos

Nem sempre foi assim. Randall Grahm de Vinha Bonny Doon primeiro esmagou Grenache em 1982, e ele a usou como parte de seu Misturas de charuto volante , bem como sozinho em seu Clos de Gilroy engarrafamento, desde então.

“Naquela época, ninguém realmente sabia muito sobre a Grenache, e poucas pessoas sabiam que ela poderia até mesmo produzir vinho tinto na Califórnia”, diz Grahm. “A maioria foi para o vinho rosa, e não era muito bom.”

Isso começou a mudar em meados da década de 1990, quando Creek Vineyard Tables foi fundada em Paso Robles pelo importador de vinho Robert Haas e pela família Perrin, proprietária Castelo de Beaucastel na França Vale do Ródano . Eles isolaram e importaram melhor material clonal para inúmeras variedades de Rhône, o que acabou levando a uma operação de viveiro que espalhou as vinhas por todo o estado.

“Quando começamos, a Grenache era a uva com a qual estávamos mais decepcionados na Califórnia”, diz Jason Haas, filho de Robert, atual sócio e gerente geral da Tablas Creek Vineyard, bem como presidente do conselho de diretores da Paso Robles Wine Country Alliance . Ele se lembra de quando seu pai verificou as vinhas Grenache existentes no estado fora de Fresno. 'Ele disse que cada cacho Grenache era do tamanho de uma bola de basquete, com frutas do tamanho de ameixas e não tinha cor.'

Então, eles importaram cinco novos clones de Grenache de Beaucastel, que deu início ao renascimento da uva.

Hoje, esses clones constituem muitas das plantações de uvas na Costa Central, onde a área cultivada da variedade tem crescido de forma constante na última década. Em todo o estado, porém, as videiras Grenache estão diminuindo, à medida que os enormes vinhedos do Vale Central são destruídos.

“Para mim, é uma história superinteressante sobre Grenache”, disse Haas. “Antes, havia milhares de hectares para vinho em jarra e, no entanto, você nunca via‘ Grenache ’no rótulo. Agora, você vê mais Grenaches do que jamais foi feito, embora haja menos acres na Califórnia. ”

Foto de Meg Baggott

Desafio aceito

Mesmo com os novos clones, cultivar e fazer Grenache de qualidade continua sendo uma batalha difícil em comparação com outras uvas. A maioria dos produtores afirma que requer ainda mais atenção do que os notoriamente exigentes Pinot Noir .

A uva quer dar uma safra forte no vinhedo, o que pode diluir os sabores, e é suscetível a queimaduras solares, que descoloram a cor vermelha. Na adega, os produtores de vinho podem se esforçar para domar taninos ásperos e extrair tons mais profundos. (“É para isso que serve Syrah!” François Perrin disse uma vez a Jason Haas.) E uma vez na garrafa, é propenso a oxidação.

Não é à toa que continua sendo principalmente uma uva de mistura, mesmo na Costa Central.

Mas foram esses desafios que atraíram os enólogos Mikael Sigouin de Kaena Wine Company , Sonja Magdevski de Dumetz House e Angela Osborne de Um tributo à graça —Todos eles se concentram principalmente em Grenache.

“Comecei a fazer Grenache porque era uma anomalia em relação a tudo o mais que eu já tinha feito”, diz Magdevski. Ela fez uma grande variedade de variedades por cerca de uma década antes de decidir aprimorar a Grenache em 2014, que agora responde por 80% de sua produção. 'Eu levava um chute nos joelhos a cada passo do caminho.'

O desafio de Magdevski, sem dúvida, vem em parte porque ela permite que o vintage e o terroir ditem o estilo do vinho. Em 2015, por exemplo, ela colheu todos os seus vinhedos no mesmo dia e os processou da mesma forma, apenas para notar as influências da terra e do clima. Desde então, ela trabalhou com quase todos os vinhedos Grenache no condado de Santa Bárbara, e sua linha atual apresenta impressionantes oito engarrafamentos de um único vinhedo.

“As pessoas me perguntam:‘ Você faz como o Châteauneuf? Você faz como ...? 'Não, eu faço como Santa Bárbara ”, diz ela. “É por isso que estou fazendo isso aqui. Você tem que ser fiel a onde você está. ”

Sigouin sintonizou em Grenache para sua marca Kaena 14 anos atrás. Ele achou mais desafiador do que Pinot Noir e mais interessante do que Syrah.

“Eu vi isso como a próxima grande coisa”, diz Sigouin. “É um vinho tão bom para o dia a dia. Era a única uva com a qual eu poderia me casar. ”

Criado no Havaí por sua bisavó e avó, Sigouin aprecia as complexas qualidades da uva.

“É forte, é delicado, são todas essas coisas”, diz ele. “É uma uva difícil de dominar, com certeza. Exige muita paciência e tempo de descanso nas vinhas. Acertar o perfil de tanino é muito importante para mim. ”

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Sigouin conseguiu dominar essa tarefa em Ballard Canyon, onde fez Grenache de Larner e Vinhas Tierra Alta desde 2004. Uma recente degustação vertical lado a lado desses vinhos revelou uma consistência impressionante ao longo da década, com Larner um pouco mais rico em estilo e Tierra Alta um pouco mais apertado.

Para Osborne, uma neozelandesa que planejava ser uma cineasta de documentários, sua introdução a Grenache veio quando ela trabalhou em uma colheita em Sonoma, há 16 anos. A variedade não é realmente cultivada em sua terra natal.

“Ele virou meu mundo em seu eixo”, diz ela, surpresa por não ter sido extraído demais como as versões que ela conhecia da Austrália. “Isso me influenciou a seguir a carreira de vinificação e, especificamente, Grenache.”

Em 2007, goles de Château Rayas abriram ainda mais seus olhos. “Ele tinha um matiz translúcido e pálido”, diz ela. “Foi um momento monumental, saber que você não precisava realmente da cor para ter poder ou causar uma impressão duradoura.”

Dois meses depois, Osborne fundou A Tribute to Grace Wine Company. Ela agora faz cerca de 3.000 caixas por ano em nove engarrafamentos Grenache da Costa Central, bem como Sierra Foothills e Dry Creek Valley.

Ela navega pelo lado quase maduro da fronteira de Grenache, que conquista sommeliers, mas pode confundir os outros. “Ainda há um restaurante que tem o meu vinho na seção rosé”, diz ela com uma risada.

“Parece clichê, mas quando a Grenache é feita de maneira gentil, a graça que o vinho carrega é algo muito poderoso para mim”, diz ela. Osborne pisa suas uvas, às vezes com seus filhos pequenos. “Eu trabalho com microclimas realmente diferentes, então o terroir tem voz alta.”

Vinhos Recomendados

Em 2014, Grenache (Califórnia) $ 36, 94 pontos . Camadas intrigantes de frutas e ervas interagem no delicioso nariz desta garrafa, mostrando folha de louro, tomilho, orégano, pimenta, hibisco e cereja. O paladar é rico e saboroso, com mais das mesmas ervas para torrar, bem como sabores de figo, azeitona preta, pimenta preta, erva-doce e flor roxa. É muito rico e delicioso.

Kaena 2015 Ali’i Grenache (Vale de Santa Ynez) $ 50, 94 pontos . A fruta abundante de boysenberry mostra ao lado de uma mineralidade de argila argilosa lamacenta no nariz do engarrafamento, que é aumentada ainda mais pelos aromas de lavanda esmagada. A fruta arredondada do paladar é complementada por fumaça de cerejeira, taninos aderentes e forte acidez. O caráter de ardósia e argila fornece uma espinha dorsal atraente.

Baker & Brain 2014 Le Mistral Vineyard Grenache (Condado de Monterey) $ 35, 93 pontos . Aromas rústicos de argila virada, cascalho empoeirado e couro são realçados por cravo, hibisco e especiarias vermelhas no nariz desta expressão de vinhedo único. Os sabores firmes de cranberry e framboesa encontram-se com casca de laranja no palato, que também inclui aquele traço terroso e elementos florais para fazer um vinho completo.

Dumetz House 2015 Thompson Grenache (Condado de Santa Bárbara) $ 45, 93 pontos . De cor clara, o belo nariz deste vinho mostra aromas de framboesa recém-prensada, estragão orvalhado, erva-doce e lavanda - uma vitrine de elegância aromática. Sabores imensamente frescos e convidativos aparecem no palato, do morango azedo e erva-doce verde às pétalas de rosa e água de rosa, tudo emoldurado por uma acidez de longa fervura. Funcionaria bem com peixe branco ou porco assado.

Foto de Meg Baggott

O lado obscuro

A maioria das Grenache da Costa Central fica em algum lugar entre claro e escuro médio na escala de cores. Não é assim em Paso Robles, onde a uva chama a atenção com um estilo de tinta, como tantos outros vinhos feitos lá a partir de variedades tradicionais de Rhône.

“É a uva menos sexy da videira e nunca é a mais sexy durante a fermentação, mas sempre acaba sendo o vinho mais sexy quando está tudo dito e feito”, diz Tyler Russell. Ele começou sua marca, Nelle, em 2006, enquanto trabalhava para vinícolas maiores, como Justin Vineyards and Winery , Vinhas calcárias e Zenaida Cellars .

“Eu definitivamente prefiro o lado mais maduro da colheita, um estilo rico e mais robusto”, diz Russell, cuja Grenache é grande e forte, mas cortada com acidez abundante. “Quando você faz Syrah dessa forma, torna-se simplesmente exagerado. Mas para Grenache, você pode empurrá-lo e ele retém sua feminilidade. ”

A restaurateur que virou enóloga Cris Cherry de Villa Creek Cellars fez o que chama de “Garnacha” desde 2002. “Achei que [o nome espanhol] nos daria a oportunidade de mudar um pouco o ângulo”, diz ele, embora não tente emular a Espanha.

“Um dos maiores fatores no West Paso [Robles] Grenache é que ele mantém seu ácido, provavelmente melhor do que a maioria dos sites em nível internacional”, diz Cherry, e isso o levou a brincar com muita inclusão de caule. “Acabei de descobrir que Grenache tem uma grande transparência, então gosto de mostrar isso.”

Outras marcas da Paso Robles que produzem versões poderosas, porém complexas, de Grenache incluem Vinhos da Epoch Estate , Vinha e adega de Jada , McPrice Meyrs e The Farm Winery . Mas essa é uma lista minúscula em comparação com os talvez mais de cem produtores da região que usam grandes quantidades de Grenache em suas misturas a cada ano.

“É uma coisa tão valiosa nas misturas que muitas vezes é sugado e não sobra nada”, diz Haas, o que explica por que sua marca só produz engarrafamentos Grenache de uma variedade a cada poucos anos. “Se você olhar para a Grenache ao redor do mundo, não sei quanto vai em uma mistura, mas deve ser, o que, 98%?”

Os consumidores vão se sintonizar?

Isso provavelmente não vai mudar tão cedo, pelo menos para o mercado amplo. “Honestamente, estou perplexo”, diz Brain. “Eu sinto que Grenache deveria ter muito mais ímpeto do que tem. Estou otimista, pois esses produtores continuam a fazer Grenaches incríveis, mas estou um pouco perplexo quanto ao motivo de não ser mais popular agora. ”

Para Randall Grahm, que certamente se qualifica como um pioneiro da Grenache da Califórnia, o futuro das uvas depende do que os consumidores estarão dispostos a pagar.

“O problema com coisas como Grenache é que não podemos comandar o preço que nos permitirá fazer os tipos de coisas complicadas de viticultura que deveriam ser feitas para fazer uma boa garrafa de vinho”, diz ele.

“Esse é o desafio para Grenache que eu vejo.”

No entanto, Grenache foi uma das primeiras variedades que Grahm plantou em Popelouchum, o vinhedo multigeracional, experimental e voltado para a sustentabilidade fora de San Juan Bautista, onde ele espera fazer a cuvée perfeita da Califórnia.

Frascos Recomendados

Um tributo à graça 2015 Santa Bárbara Highlands Vineyard Grenache (Condado de Santa Bárbara) $ 45, 92 pontos . Um tom muito transparente de vermelho enferrujado no vidro, esta garrafa mostra como a Grenache pode ser atraente em um estilo mais leve. No nariz destacam-se aromas de cereja vermelha, especiarias com sal e pimenta e couro curtido. Na boca é limpo e saboroso, cheio de cravos secos, hibiscos, pimenta branca e um toque de endro. Escolha dos editores .

La Marea 2015 Besson Vineyard Old Vine Grenache (Vale de Santa Clara) $ 38, 92 pontos . Há uma qualidade distinta da velha escola que vem dessas vinhas centenárias, que fazem um vinho um pouco mais leve com aromas intrigantes, quase pré-envelhecidos, de cereja seca, framboesa balsâmica e tempero sal e pimenta. O paladar é impulsionado por uma textura de rocha esmagada e uma acidez viva que se aprofunda no final, com sabores de cola envelhecida e frutas vermelhas secas. É ainda melhor com um leve frio. Escolha dos editores .

Bonny Doon 2016 Clos de Gilroy Grenache (Costa Central) $ 20, 91 pontos . Este engarrafamento de cinco vinhedos da região, que também inclui 18% Syrah, é escuro e concentrado no nariz com aromas de ameixa, cascalho triturado, pétalas de rosa, violetas compostáveis ​​e carnes com crosta de pimenta preta. Na boca é mais fresco e floral, com toques de lilás e especiarias de noz de cola, revelando-se mais leve no corpo e fácil de beber.

Villa Creek 2015 Garnacha (Paso Robles) $ 60, 91 pontos . Flores vermelhas e roxas encontram-se com ardósia esmagada, terra virada e frutos carnudos de cereja no nariz deste engarrafamento. É uma expressão sólida e intermediária da uva, com ameixas vermelhas e pretas, cravo e estragão elevando-se ao paladar.