“Parte da razão pela qual escolhi morar no leste de Atlanta foi a proximidade com o Mary's”, diz Andi Fitzroy-Fishman sobre o bar de mergulho queer onde ela é regular há mais de 14 anos. Fitzroy-Fishman conheceu a esposa em Mary's , anteriormente trabalhava meio período na porta e celebrou sua despedida de solteira e seu 40º aniversário lá.

A instituição de 21 anos foi nomeado um dos 50 melhores bares gays da América por FORA Magazine e os DJs mais proeminentes de Atlanta se apresentam ao lado de seu bar pink glitter exclusivo. Mas para clientes regulares como Fitzroy-Fishman, a magia supera qualquer lista de 'melhores'. Mary's não é apenas um bar onde você pode dançar e beber. É também um lugar que muitos gays de Atlanta chamam de lar.

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“Quando me mudei para Atlanta, queria ir a todos os bares gays da cidade”, diz Corian Ellisor, outro cliente regular de Mary. “Eu estava procurando pela minha tribo. Acabei conhecendo casualmente um dos donos [do Mary's], Ben, em um show de funk. Ele sugeriu que eu fosse. Então eu fiz. Mal sabia eu, que se tornaria minha casa longe de casa. ”

Ellisor vai ao Mary’s há 11 anos e também apresenta drag shows no bar.

“Eles acolhem todas as pessoas de todas as esferas da vida”, diz ele. “Muitos bares, principalmente os gays, são exclusivos. Você tem que ter uma aparência ou agir de determinada maneira para ser aceito ou levado para um grupo de amigos. Desde a primeira vez que pisei no Mary's, eu sabia que era um lugar onde eu poderia relaxar e simplesmente existir sem julgamento. ”

O objetivo de Mary é criar um espaço seguro para todos. Isso inclui celebrar todas as formas de drag, como Glitz, um desfile mensal para artistas queer, e Gurlfrandz, um popular show de drag de fim de semana.

“Há tanta coisa que eu não sabia ao mudar para esta cidade”, diz Ellisor. “Eu não sabia o que significava ser gay antes de vir para a casa de Mary. Eu nunca conheci pessoas queer, pessoas trans e pessoas sex-positivas. Eu nunca teria feito se ficasse na minha zona de conforto. Mary realmente mudou minha perspectiva sobre o que significa ser meu eu estranho. '

“Desde a primeira vez que pisei no Mary's, eu sabia que era um lugar onde eu poderia relaxar e simplesmente existir sem julgamento.” - Corian Ellisor, regular de Mary

Amanda Joy também encontrou um lar na casa de Mary quando se mudou para Atlanta, cinco anos atrás.

“Mary's parece um lugar seguro para eu me transformar em algo mais autêntico”, diz ela. “Posso aparecer depois de um dia ridículo, vestindo moletom e o cabelo bagunçado, pronta para beber e reclamar do meu dia. Então chega o fim de semana e eu posso aparecer de batom, pronto para dançar pra caralho entre os shows de drag. ”

Mary's também serve como um centro comunitário gay em East Atlanta Village. O centro social hospeda esforços de organização e arrecadação de fundos, bem como serviços memoriais para membros da comunidade gay de Atlanta.

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Como muitos espaços queer em todo o país, Mary's teve que navegar por uma paisagem que muda rapidamente. Muitos bares e casas noturnas gays e lésbicas fecharam como resultado da gentrificação. Enquanto isso, os direitos queer estão sujeitos a políticas públicas e, recentemente, a uma decisão do Supremo Tribunal Federal.

Para os frequentadores regulares de Mary, e muitos queers em todo o país, ter um espaço onde você pode se refugiar e ser você mesmo é mais importante do que nunca.

“Eu definitivamente me sinto extremamente protetor em relação ao bar”, diz Joy. “Foi a primeira vez, eu, como pessoa queer, pertencia a um espaço que vi realmente pertencer a pessoas queer.”

A relevância dos bares gays está documentada ao longo da história, mas estabelecimentos como o Mary's são mais do que momentos passageiros em um continuum. Eles são espaços vivos e em evolução. Para a comunidade queer em Atlanta, Mary’s é um paraíso, rico em família, amor e autodescoberta.