Pode ser você em um futuro não muito distante, pedindo vinho em um restaurante? 'Meu amigo vai querer Plavac Mali, e eu vou experimentar uma taça de Argaman, obrigado.' É difícil acreditar que você escolheria vinhos varietais da Croácia e de Israel, respectivamente? Talvez, mas se eu tivesse feito a mesma pergunta 15 anos atrás sobre o Malbec argentino, você bem poderia ter tido a mesma reação duvidosa.

Este é um momento emocionante no mundo do vinho, um turbilhão autogerado de experimentação e consciência de qualidade por parte dos vinicultores e bebedores de vinho. O resultado é uma cultura de vinho americana que está prosperando como nunca antes. Este ano, os Estados Unidos ultrapassaram a França como a maior nação consumidora de vinho em volume - impulsionados em parte por nossa maior população, é claro, mas também pelo surpreendente interesse por vinhos por parte da geração do milênio.

Os artigos desta edição exploram as múltiplas facetas dessa busca pela qualidade, a vontade de experimentar, a busca pela identidade. O vale do rio russo dificilmente é desconhecido - seus Pinot Noirs estão entre os mais cobiçados do país - mas, como Steve Heimoff relata na página 38, os produtores de vinho do vale estão explorando as distinções sutis de clima e solo dentro desse AVA, e fazendo o ajuste fino seus métodos de vinificação para extrair o melhor dos microclimas.

Os vinhos tintos e misturas do estado de Washington são de tão alta qualidade e consistência que Paul Gregutt, em seu artigo na página 44, argumenta que as estrelas em ascensão do vinho do estado de Washington merecem a atenção dos bebedores de Cabernet Sauvignon que estão frustrados com a inatingibilidade do chamado vinho vinhos de culto. Você encontrará algumas grandes explorações de vinho tinto em seus perfis dessas estrelas em ascensão.

Em termos de descobertas de vinho puro, celebramos a Croácia na página 62. Mike DeSimone e Jeff Jenssen apresentam sua excursão por este país pouco conhecido, que é notavelmente vibrante e lindo, com uma cultura gastronômica e de vinhos histórica próspera. E na página 56, a diretora assistente de degustação Lauren Buzzeo traça o perfil dos vinhos de Israel, onde muitos dos temas que discutimos aqui ganham vida. À medida que os vinicultores identificam as melhores variedades para o solo e o clima, os vinhos israelenses melhoram e um público consumidor de vinho, ávido por educação e inovação, responde.

O que está impulsionando essa tendência em direção à qualidade? Competição, é claro, mas também orgulho do artesanato. Os vinicultores podem ter um bom lucro com vinhos que são bons o suficiente, mas em vez disso, buscam a excelência e, assim, elevam o paladar dos bebedores de vinho deste país. É a marca registrada da nossa cultura do vinho hoje.