A história do vinho de Israel é talvez uma das mais ricas da terra, datando de milhares de anos. Existem numerosas referências bíblicas a vinhedos locais, uvas sendo transformadas em suco que produzia um efeito intoxicante, e a própria videira foi considerada uma bênção para os filhos de Israel. O vinho Kosher israelense é parte integrante da cultura do país - como legado histórico, como consumo padrão e também como uma oferta em muitas cerimônias religiosas.

Infelizmente, é o uso cerimonial comum que fornece ao consumidor americano a principal fonte de identidade dos vinhos israelenses. As classificações geográficas típicas que ajudam os bebedores de vinho a reconhecer uma região e os vinhos que ela produz - pense em Bordeaux, Champagne, Chianti etc. - ficam em segundo plano em relação à designação de kosher, que a maioria dos vinhos de Israel carregam. Para muitos, o vinho israelense e o vinho kosher são a mesma coisa. E a compreensão do que realmente significa kosher é confusa, na melhor das hipóteses.

O fato é que nem todos os vinhos israelenses são kosher. A maioria é, mas há várias seleções não kosher, produzidas principalmente por pequenas butiques, ou garagistas, vinícolas. No entanto, a maioria dessas seleções não kosher têm disponibilidade limitada ou não são importadas para os Estados Unidos.

Mas noções preconcebidas sobre vinho israelense e vinho kosher, e a associação automática dos dois, criaram um grande obstáculo para a indústria vinícola israelense. Alguns acreditam que a correlação desencoraja os compradores de experimentar novas marcas. Muitos associam o vinho israelense aos vinhos doces baseados em Concord, como Manischewitz e Kedem - uma visão que pode estar mudando lentamente.

Nos EUA, temos uma grande comunidade judaica e alguns ainda acham que o vinho israelense é doce e de baixa qualidade, mas essa percepção está mudando rapidamente ”, disse Micha Vaadia, enóloga da Galil Mountain Winery. “Nossa exportação para os EUA está crescendo e grande parte do crescimento está no mercado não kosher.”

“Não há diferença entre a produção de vinho kosher e a produção de vinho 'regular', portanto, não deve haver diferenças de qualidade em relação a quaisquer outros vinhos produzidos em outras partes do mundo”, diz Gil Shatsberg, enólogo-chefe da Vinícola Recanati. “A introdução de tecnologia e conhecimento na indústria em Israel melhorou dramaticamente a qualidade do vinho.”

Certamente, a indústria evoluiu nos últimos 30 anos, à medida que os vinicultores aprenderam as complexidades de seu terroir, tendências climáticas, resiliência de suas vinhas e a melhor forma de unir todos esses elementos. Os vinhos resultantes são os melhores que o país já ofereceu.
“A maior mudança aconteceu há cerca de 20 anos, quando mais vinícolas e vinicultores bem treinados trouxeram conhecimento e técnicas do Novo Mundo para a indústria do vinho israelense”, disse Lenny Recanati, fundador da Vinícola Recanati. “Antes disso, dificilmente havia qualquer tentativa de romper o ciclo 'Kiddush / kosher'. Não houve pesquisa para variedades adequadas e terroir correspondente para eles, e nenhuma tentativa de introduzir técnicas modernas para a indústria. A indústria mudou para se concentrar na qualidade, não na quantidade. ”

Uma maior compreensão do clima teve um impacto significativo na qualidade dos vinhos. Israel está dividido em cinco grandes regiões produtoras de vinho: Galiléia, Shomron (também conhecida como Samaria), Shimshon (ou Sansão), Montanhas de Jerusalém (ou Colinas da Judéia) e Negev. Embora seja um país relativamente pequeno (cerca de 5% do tamanho da Califórnia), sua configuração norte-sul oferece uma variedade de altitudes e mudanças topográficas, resultando em vários microclimas e subzonas.

“Estamos começando a falar sobre exclusividade”, diz Eli Ben-Zaken, proprietário e enólogo do Domaine du Castel. “Temos que aprender sobre as vinhas. Em Israel, por enquanto especialmente nos vermelhos, há definitivamente uma diferença entre o norte, o que significa Galiléia e as colinas de Golã, e as colinas da Judéia. ”

“Israel é um país pequeno onde vemos grandes mudanças nas condições em distâncias muito pequenas”, diz Victor Schoenfeld, enólogo da Yarden. “Nas Colinas de Golã, temos um clima mediterrâneo clássico. Na planície costeira, é mais subtropical no sul, o clima é árido. Temos solos de diferentes tipos, que variam de um milhão a 270 milhões de anos. O vinho foi feito durante muito tempo na nossa região, até ao século VIII. Depois disso, começaram a ser plantados vinhas na nossa área, as Colinas de Golan, apenas em 1976. Somos uma área muito antiga e uma área muito jovem, tudo ao mesmo tempo. ”

Outro componente fundamental para melhorar a qualidade geral do vinho é descobrir quais variedades produzirão as melhores uvas em cada área. Tradicionalmente, a ênfase tem sido em variedades nobres clássicas, como Cabernet Sauvignon, Merlot e Chardonnay, mas a pesquisa e a experimentação de alternativas adequadas estão em andamento.

Temos excelentes condições de cultivo de uvas ”, diz Shatsberg. “Muito sol para amadurecer as uvas a tempo, não temos chuvas de verão, geadas de primavera ou invernos gelados. Temos diferentes terrenos, desde montanhas até planaltos ao nível do mar. Agora é uma questão de encontrar as variedades e clones mais adequados para combinar com este belo terroir. Eu acho que em um futuro próximo, você verá uma mudança refrescante em nossa área ... uma mistura interessante de Southern Rhône e outras variedades do Mediterrâneo, como Petite Sirah e Carignan, com algumas variedades clássicas de Bordelaise. ”

Embora o objetivo comum seja elevar o vinho israelense, as preferências estilísticas também começarão a emergir à medida que a tecnologia, pesquisa e experimentação aprimoradas de cada vinícola a atraem para um estilo clássico do Velho Mundo ou moderno do Novo Mundo.

“Os vinhos de Israel são muito influenciados pelos produtores de vinho”, diz Ben-Zaken. “As colinas de Golan são um mundo muito novo, e há muitos carvalhos no Chardonnay, e este é o estilo.” Já os vinhos do Domaine du Castel nas colinas da Judéia foram, desde o início, “contidos e elegantes”, acrescenta. “Eles enchem mais a boca do que enchem a boca”, feitos para serem saboreados com comida. Há grandes esperanças de que um maior conhecimento do país e da qualidade dos vinhos produzidos levem a um maior interesse no exterior. “À medida que aprendemos cada vez mais sobre a nossa área, ainda não encontramos nada que deva limitar a qualidade dos vinhos que produzimos”, diz Schoenfeld. “Estou confiante de que a qualidade dos nossos vinhos continuará a aumentar nos próximos anos.”

Recanati também olha para o futuro, ao mesmo tempo que reconhece o longo caminho à frente. “Além do fato de que precisamos melhorar e refinar constantemente nossos vinhos, espero obter reconhecimento internacional além do mercado kosher e estabelecer os vinhos israelenses como uma marca registrada igual aos vinhos espanhóis, italianos ou franceses”, afirma. “Estamos atualmente no início de um longo processo de demarcação dos vinhos israelenses.”

Um caso misto de vinho israelense

Confira alguns desses itens que valem a pena enquanto seleções israelenses na próxima vez que visitar sua loja de vinhos local. Ou visite shoppingguide.www.winemag.com para mais análises e sugestões.

90 Binyamina 2007 Reserve Kosher Shiraz (Alta Galiléia) $ 25. Importado pela Royal Wine Corporation.
90 Carmel 2007 Mediterranean Kosher Red (Shomron) $ 60. Importado pela Royal Wine Corporation.
90 Domaine du Castel 2006 Grand Vin Kosher Red (Judean Hills) $ 75. Importado pela Royal Wine Corporation.
89 Reserva Especial Recanati 2006 Cabernet Sauvignon- Merlot (Galiléia) $ 48. Importado pela Palm Bay International.
89 Yarden 2008 Heights Wine Kosher Gewürztraminer (Galiléia) $ 23/375 ml. Importado por Yarden.
88 Barkan 2006 Reserve Kosher Pinotage (Judean Hills) $ 25. Importado pela Royal Wine Corporation.
88 Segal's 2006 Dovev Single Vineyard Kosher Argaman (Galil) $ 36. Importado pela Royal Wine Corporation.
88 Shiloh Winery 2006 Kosher Merlot-Shiraz (Judean Hills) $ 30. Importado pela Royal Wine Corporation.
88 Yarden 2006 Katzrin Kosher Chardonnay (Galiléia) $ 26. Importado por Yarden.
88 Vinhos Finos Zion 2005 Armon Kosher Tinto (Galiléia) $ 35. Importado pela Royal Wine Corporation.
87 Galil Mountain 2007 Avivm Kosher White (Galiléia) $ 22. Importado por Yarden.
87 Recanati 2009 Yasmin Kosher Red (Galiléia) $ 11. Melhor compra. Importado pela Palm Bay Imports.

O que torna um vinho Kosher?

Ao contrário da percepção comum, existem poucas diferenças entre um vinho kosher e não kosher. As técnicas usadas durante a produção são quase idênticas, apenas algumas orientações a serem observadas para atingir o status kosher.

A maior diferença é que um vinho kosher só pode ser manuseado por judeus observadores do sábado em todos os pontos do processo de vinificação, desde a colheita das uvas até a fermentação e o engarrafamento. No entanto, não é necessário que um enólogo-chefe em uma vinícola kosher seja judeu. Muitos não são e contam com sua equipe para lidar com os materiais e equipamentos.

Todos os ingredientes devem ser certificados como kosher. A maioria dos ingredientes do vinho já são kosher, mas certos itens, como leveduras não autorizadas e aditivos de base animal, como gelatina ou cola de peixe, são proibidos. Ferramentas e instalações de armazenamento Kosher devem ser observadas, o que significa que nenhum equipamento Kosher designado pode ser usado para a produção de vinho não Kosher. Toda a produção também deve ser supervisionada por um mashgiach, que supervisiona o status kosher da vinícola.

Se um vinho kosher for manuseado por um não judeu, o vinho perderá seu status kosher, a menos que também seja mevushal. O termo, traduzido literalmente como “cozido” ou “fervido”, refere-se a um vinho kosher que foi aquecido a alta temperatura para preservar seu status kosher, mesmo se manuseado por um judeu não observador.

Mas mesmo para esses vinhos “cozidos”, as recentes inovações na pasteurização flash reduziram muito os danos que o processo de aquecimento tradicionalmente infligia ao perfil sensorial desses vinhos. Isso significa que os sabores de uvas passas, borrachudos ou cozidos que podem ter sido encontrados anteriormente em seleções mevusais são muito menos comuns hoje.

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Principais combinações de vinhos israelenses direto dos mestres