As pessoas correram para comprar máscaras. Um contaminante transportado pelo ar ameaçou a colheita da uva ao fechar escolas e empresas. Mas não estávamos em 2020, com o seu duplo golpe de COVID-19 e incêndios florestais . Isso foi em 1980, depois que o Monte Santa Helena explodiu às 8h32 do domingo, 18 de maio.

Mike Sauer, que plantou suas primeiras vinhas em Vinhedo de Salgueiro Vermelho em Wapato, Washington, em 1973, estava na igreja com a família naquela manhã. Ele se lembra de ter caminhado para fora em direção a um horizonte de nuvens escuras ameaçadoras. “Enquanto voltávamos para casa, pude ver as cinzas subindo por trás do carro”, diz Sauer.

Naquela manhã, o Monte Santa Helena cobriu mais de 22.000 milhas quadradas a nordeste com 540 milhões de toneladas de cinzas. Agrimanagement Inc., uma empresa de consultoria agrícola em Yakima , estimou que um depósito de meia polegada no solo equivalia a 70-85 toneladas de cinzas por acre.

Três quartos de polegada de cinza cobriram tudo em Red Willow Vineyard. “Isso significa que um acre da nossa superfície estava provavelmente coberto com cerca de 120 toneladas de cinzas. É muito volume”, diz Sauer.

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Dick Boushey, que acabara de plantar seu primeiro vinífera vinhas nos arredores de Grandview, Washington, estava visitando Seattle quando ouviu a explosão do vulcão. Ele correu para casa e descobriu cinzas cobrindo seus pomares e o vinhedo Boushey. “Ash bloqueou o sol por três dias. Foi traumático”, diz Boushey. “Tínhamos cinco a sete centímetros de cinzas e não sabíamos quando elas parariam de cair.”

Kerry McDaniel Boenisch é um autor e viticultor comercial de primeira geração cujo pai, Jim McDaniel, plantou o vinhedo de mesmo nome da família em Colinas Dundee em 1972. Ela observou a enorme pluma de cinzas subindo do Monte Santa Helena de seu poleiro no topo de um ponto alto nas montanhas Chehalem. Ela chama o que viu naquele dia de “apocalíptico”.

Encores e tremores secundários

Enquanto os ventos apontavam para longe da área de Portland em 18 de maio, o Monte St. Helens pigarreou mais cinco vezes naquele ano, com as cinzas atingindo os vinhedos tão ao sul quanto o Vale Willamette . A erupção de 12 de junho coincidiu de forma infame com o Grateful Dead tocando “Fire on the Mountain” em seu show em Portland enquanto as cinzas pintavam a cidade.

Bill Wayne diz que a tinta cinza transformou tudo em seu vinhedo Abbey Ridge em um “cinza sombrio”. Wayne, que, junto com sua esposa, Julia, plantou suas primeiras vinhas em Dundee Hills em 1977, usou suas frutas de 1980 para fazer um vinho caseiro que ele descreve como “nada bom”. Wayne, no entanto, recusa-se a culpar a montanha pelo resultado abaixo do ideal.

Os fundadores Pat e Joe Campbell observaram as cinzas caírem pesadamente em suas vinhas em Vinhedos de Elk Cove em Gastón. Seu filho e enólogo Adam Campbell estima que a propriedade acumulou meia polegada de cinzas naquele mês de junho.

Anna Campbell, irmã de Adam, acrescenta que algumas de suas primeiras lembranças de seus pais trabalhando nos vinhedos envolviam o uso de máscaras de papel por causa das cinzas. “Com certeza já coletamos potes e mais potes de cinzas em algum momento”, diz ela.

Infelizmente para os Campbells, as cinzas caíram em má hora. “Provavelmente tínhamos sessenta centímetros de crescimento da videira e estávamos em pré-floração, então o dano causado foi a quebra dos brotos devido ao peso das cinzas e à menor capacidade de fotossíntese da videira”, explica Adam Campbell. Em resposta aos rendimentos significativamente mais baixos nesse ano, Adam Campbell diz que a sua família precisava de aceder a empréstimos a juros baixos através de um programa federal de assistência a catástrofes.

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Mais ao sul, em Salem, Oregon, Pat Dudley e Ted Casteel lembram-se vividamente das cinzas que transformaram seus solos vermelhos em Alturas de Betel cinza na noite anterior à colheita inaugural de Pinot Noir da vinícola. Casteel é capturado em fotos de família carregando seu filho em uma mochila enquanto colhia uvas em meio às cinzas em 17 de outubro de 1980.

Joel Myers, fundador da Vinetenders, uma empresa de gestão de vinhedos, e Vinhos de Siltstone , trabalhou para David Lett de Os vinhedos do Eyrie em 1980. Myers se lembra das cinzas espalhadas pelas frutas no vinhedo da propriedade da família Lett, perto de pintura em agosto, com um esquife mais leve chegando pouco antes da colheita em outubro.

Quando as primeiras cinzas chegaram a The Eyrie Vineyards, Myers diz: “Não estávamos recebendo tanto quanto os caras de Washington, mas éramos como todo mundo e surtamos”. Dado que um vulcão lançando cinzas sobre os vinhedos do Noroeste do Pacífico era algo sem precedentes, era de se esperar algum “surto”.

Boushey, por exemplo, diz que imaginou um “pior cenário”, onde “tudo seria sufocado, a fotossíntese não ocorreria, tudo morreria e não teríamos colheita. Tínhamos filhos pequenos na época, tínhamos acabado de começar com uvas para vinho, minha esposa estava ensinando e estávamos com dificuldades financeiras.

O dano causado

Assim como as preocupações com os incêndios florestais em 2020, a comunidade vinícola do Noroeste do Pacífico inicialmente se perguntou o que havia nas cinzas e se elas penetrariam na casca das uvas. McDaniel Boenisch diz: “Ficamos muito surpresos quando percebemos que as cinzas não estavam penetrando nas películas”.

A cinza estava repleta de dióxido de silício, também conhecido como sílica, que não penetrava nas uvas, mas causava problemas aos olhos, às fossas nasais, aos motores e às lâminas metálicas dos equipamentos agrícolas, que as cinzas tendiam a mastigar.

Foi então que os proprietários e gestores de vinhas mostraram que tinham tanta coragem como as cinzas que os atormentavam. Como diz Sauer: “Os agricultores basicamente lidam com o que está à sua frente e tivemos que retirar essas cinzas”.

Sauer, preocupado com a fotossíntese na copa foliar de seu vinhedo, permitiu que a natureza seguisse seu curso para remover as cinzas com chuva, vento, irrigação e gravidade. Boushey também entrou na água, usando seus aspersores suspensos para lavar tudo.

McDaniel Boenisch descreve os agricultores do Vale Willamette como muito “parecidos com MacGyver” nos primeiros dias, dizendo que sua família provavelmente usou mangueiras de jardim para lidar com as cinzas. Myers, conhecido em todo o Vale Willamette por suas próprias habilidades MacGyvering, equipou um trator com um pulverizador de fungicida cheio de água e começou a explodir aproximadamente 15-16 acres de vinhas em The Eyrie Vineyards. Ele lembra que o projeto levou alguns dias e mais de cem galões de água por acre.

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Quando a segunda queda de cinzas atingiu The Eyrie Vineyards, mais perto da colheita, Myers disse que eles proibiram a repetição do enxágue. “Até então, sabíamos que a cinza era composta principalmente de sílica e inerte, então não nos importamos. Além disso, poderíamos estar jogando mais cinzas nos aglomerados do que enxaguando.”

No final das contas, a colheita de 1980 aconteceu. Algumas vinícolas de Washington e Oregon podem ter produzido menos vinho naquele ano, mas foi produzido um bom vinho. O falecido David Lake, da Associated Vintners, com a ajuda da fruta Red Willow Vineyard, produziu vinhos de qualidade em 1980 – os rótulos apresentavam atrevidamente um pequeno logotipo mostrando o Monte Santa Helena com uma pluma de cinzas.

Sauer acredita que as cinzas, que além da sílica incluem óxidos de alumínio, sódio, magnésio e ferro, podem até ter tido um impacto benéfico nos solos de seus vinhedos, que se manifestou na safra de 1981. Tendo experimentado recentemente o AV Red Willow Vineyard Cabernet Sauvignon 1981 com Sauer, não questionarei sua afirmação. Fiquei impressionado com os belos aromas do vinho. Embora a fruta possa ter desbotado, as características secundárias do vinho, a estrutura tânica e o sentido histórico foram memoráveis.

Willamette Valley também produziu algumas joias em meio às cinzas, com Myers declarando os vinhos Eyrie produzidos em 1980 como “lindos”. Isso não foi nenhuma surpresa para McDaniel Boenisch, cuja família vendeu frutas para Dick Erath em 1980. Ela diz: “Se alguém conseguiu fazer um vinho com cinzas ter um gosto bom, foi David Lett e Dick Erath”.

Muitas maneiras diferentes de perder frutas

Foi um mundo totalmente novo para os produtores impactados pelo Monte Santa Helena. Enfrentaram a incerteza e um desastre natural sem precedentes que ofereceria uma antevisão do que estava por vir 40 anos mais tarde, quando os incêndios florestais se tornassem uma ocorrência anual.

Lições importantes foram aprendidas em 1980, a mais importante das quais poderá ser fazer todo o possível para garantir que o vinho seja produzido. “Sendo um produtor de primeira geração em uma região jovem, era tudo uma grande experiência naquela época”, diz McDaniel Boenisch. “Ash acabou de adicionar à parte do teste de química do experimento.”

O chute de cinzas dado pelo Monte Santa Helena deu a Boushey um impulso de confiança que ele também apreciou quando era um jovem viticultor. Ele se lembra de ter pensado que depois de lidar com um vulcão, poderia passar por qualquer coisa.

Hoje em dia, Boushey administra outros vinhedos além dos seus. Quer enfrente o medo da geada ou a ameaça de um incêndio florestal, Boushey diz aos seus clientes, muitas vezes nervosos, que se cultivarem durante tempo suficiente, irão experimentar muitas maneiras diferentes de perder frutos.

“Não surte, viva com isso e siga em frente” é a filosofia pós-erupção que Boushey compartilha com eles.

Este artigo apareceu originalmente no Edição de inverno de 2024 da revista Wine Enthusiast . Clique aqui para se inscrever hoje!

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