Pouco antes do amanhecer em uma clara manhã de maio em Joching, Áustria, uma fumaça acre começa a subir. Cerca de 30 pessoas caminham pelos vinhedos e colocam fogo em montes úmidos de palha e folhagem que foram preparados na noite anterior.

No condado de Sussex, no sul da Inglaterra, dois homens saíram durante a noite em Ridgeview Vinhedo de. Eles acendem centenas de aquecedores de “velas” entre as fileiras de videiras que emitem calor e banham a paisagem com uma luz bela e misteriosa.

Alguns meses antes, em Central Otago, Nova Zelândia, helicópteros sobrevoaram os vinhedos de Akitu enquanto irrigadores começavam a banhar as vinhas.

Essas técnicas diferentes compartilham o mesmo objetivo: salvar os tenros novos brotos das vinhas da geada mortal da primavera.

As geadas da primavera podem ser devastadoras. Durante o inverno, as vinhas estão dormentes. Eles são resistentes à geada e podem facilmente sobreviver a temperaturas de 14 ° F a tão baixas quanto 5 ° F. No entanto, a situação muda drasticamente depois que os botões emitem seus primeiros brotos verdes.

Botões e brotos contêm água e, quando congelam, rompe suas delicadas paredes celulares. Mesmo se estiver mais quente, alguns minutos criticamente frios podem destruir uma colheita inteira. Algumas plantas podem se recuperar, mas as videiras não. Seus rebentos secundários nunca são tão frutíferos. Os produtores de vinho em áreas propensas a geadas aprenderam a neutralizar isso, mas precisam saber o tipo de geada que combatem.

Frost Basics: Advection versus Radiation

Nem todas as geadas são iguais. Os meteorologistas distinguem entre gelo por radiação e gelo por advecção. Todos estamos familiarizados com o congelamento de advecção, que ocorre quando as temperaturas caem abaixo de zero no inverno. A geada por radiação, entretanto, pode ocorrer em noites claras, quando as geadas de advecção já passaram.

O ar frio, mais pesado do que o ar quente ascendente, flui para baixo como a água. O solo irradia ar quente. Nas noites frias, especialmente aquelas sem nuvens, esse calor pode aumentar conforme o ar frio empurra para baixo, o que cria uma chamada camada de inversão. As partes mais baixas dos vinhedos podem se tornar perigosos bolsões de gelo. As primeiras horas da manhã são as mais críticas, pois as temperaturas podem cair o suficiente para congelar novos brotos.

Combatendo a geada dos vinhedos tradicionalmente: potes de fumaça, fogo e manchas

“Os principais métodos de combate ao gelo dependem da produção de calor ou da recirculação do ar quente”, diz Brad Greatrix da Nyetimber , um produtor de vinho espumante na Inglaterra. “Mas como você pode imaginar, o vento que acompanha uma geada de advecção anula todos eles. Um está quase indefeso. ”

As geadas de advecção são raras quando os botões estouram na primavera. Para combater a geada, é necessário compreender as geadas de radiação e a camada de inversão.

Fogos de palha para combater a geada que se extingue sob o sol da manhã no Danúbio, na Áustria / Foto: Dr. Herwig Jamek

Dr. Herwig Jamek, de Vinícola Jamek no Wachau, estava um daqueles homens lá fora na luz do amanhecer na Áustria. Com uma previsão do tempo que mostrou uma possibilidade distinta de geadas por radiação, os produtores da aldeia se reuniram para espalhar palha e folhas mortas em vinhedos mais baixos. Pouco antes de as temperaturas caírem para um nível crítico ao nascer do sol, incêndios na palha foram iniciados, criando vastas nuvens de fumaça.

The Dark, Teeming Vineyard Underworld

“Durante uma geada de radiação, essa fumaça atua como uma cobertura de nuvem artificial”, diz Jamek. A fumaça não permite que o calor do solo suba, diz ele, nem pode o ar gelado afundar e danificar as videiras. Os incêndios criam fumaça suficiente para cobrir esse período crítico.

Na Ridgeview, na Inglaterra, o Diretor de Marketing e Comunicações Mardi Roberts diz: “Acendemos nossas velas [aquecedores a combustível] por oito noites no total em 2017, com duas pessoas de plantão. Trabalhando em turnos noturnos, eles acendem cerca de 750 velas todas as noites. Fez uma grande diferença e acreditamos que provavelmente economizamos 50% de nossa safra ”.

As velas geram calor suficiente para afastar o ar gelado e também criar fumaça protetora. Eles são versões um pouco mais sofisticadas dos chamados “potes de manchas”, aquecedores de pomar movidos a diesel, antes comuns em vinhedos e pomares de frutas cítricas. Hoje, velas de biocombustível estão disponíveis.

Luta avançada contra geada em vinhas: ventiladores, helicópteros e aspersores

Embora a geada esteja associada a um clima estranho em muitas regiões europeias, em Central Otago, na Ilha Sul da Nova Zelândia, a geada é um problema recorrente em alguns vinhedos. Ventiladores de gelo móveis ou permanentes são uma visão comum. Suas hélices misturam a camada de inversão. Os helicópteros também podem fazer isso.

Um helicóptero usado para combater o gelo na Nova Zelândia / Foto de Andrew Donaldson

“Somos vulneráveis ​​às geadas da primavera e do outono aqui”, diz Andrew Donaldson, proprietário da Akitu em Central Otago. “Sempre usamos helicópteros para combater o gelo. Ventiladores de vento são problemáticos, porque estamos em uma área de ‘grande beleza natural’ e precisaríamos de consentimento. ”

“O piloto do helicóptero encontra a camada de inversão e paira logo abaixo dela, forçando o ar quente a circular de volta para o solo, mantendo a geada sob controle. Temos sensores de temperatura em cada bloco de vinhedo [que] mudam de cor. O piloto observa esses sensores e se move pelo vinhedo de [30 acres]. É muito eficaz para nós. ”

Donaldson precisa dos helicópteros “uma ou duas horas antes do nascer do sol” e só os chama quando sua estratégia principal precisa de apoio.

“Na primavera, nossa principal defesa são os aspersores de água”, diz Donaldson. “Se uma geada de primavera for particularmente potente, colocaremos um helicóptero em espera durante a noite e voaremos, se necessário.”

Esses sprinklers exploram o calor latente desenvolvido pelo congelamento. Água é borrifada sobre as videiras, que congela em uma película transparente ao redor dos brotos recém-formados. No ar gelado, essa mudança de líquido para sólido libera calor e protege o broto. Incrustado em gelo, o tiro é seguro.

“Os aspersores precisam ser ligados antes que as geadas se instalem, pois o primeiro período de adicionar água muito fria a uma geada que já está estabelecida é prejudicial”, diz Donaldson. Previsões meteorológicas precisas e tempo preciso são cruciais para todas as lutas contra geadas.

Arranjando vinhas com um arado na Hinterland Wine Company em Ontário

Protegendo Vines de Advection Frost

Em algumas regiões vinícolas, os invernos são frios o suficiente para danificar até mesmo as videiras dormentes. No Hinterland Wine Company , no Condado de Prince Edward em Ontário, Canadá, as vinhas são cobertas pelo solo a cada inverno.

“Nós subimos as vinhas porque fornecem uma camada isolante para proteger contra os danos causados ​​pelo frio do inverno”, diz o sócio e presidente da Hinterland, Vicki Samaras. “Não é incomum que nossas mínimas de inverno caiam para -22 ° F, e ainda mais frio. Mesmo que seja para proteger as vinhas por apenas um dia, vale a pena.

“Após a colheita, selecionamos nossas canas de frutificação mais adequadas para a safra do ano seguinte e as amarramos a uma treliça perto do solo”, diz ela. “Depois de cultivar os solos, usamos um arado em V feito sob medida para espalhar o solo no topo das canas, proporcionando uma camada isolante. Em abril, se o solo estiver seco o suficiente, aos poucos começamos a remover o solo e expor as canas. ”

Novamente, o tempo é tudo. “A descoberta da primavera apresenta vários riscos”, diz ela. “Você precisa esperar o tempo suficiente para passar o risco de geadas no final da primavera, mas não muito, porque você não quer perder aqueles botões de frutificação inchados enquanto desenterra as canas.”

É um processo trabalhoso e adiciona estresse mecânico às vinhas. Samaras está experimentando geotêxteis em seus vinhedos em Riesling neste inverno, que devem fornecer isolamento semelhante.