A Sicília deve ser um dos destinos turísticos mais subestimados do mundo. Tem de tudo: rica história, arte e cultura, um clima adorável feito pelo homem e belezas naturais, desde seus templos antigos até suas praias deslumbrantes, pessoas encantadoras, boa comida e até mesmo um vulcão perigoso. É tudo tão irresistível.

É uma terra de contrastes gritantes: ricos e pobres, velhos e novos, Europa e África, leste e oeste. Recentemente, fiz uma visita a esta ilha deslumbrante, viajando de Palermo a Catânia e além. Visitei alguns de seus melhores restaurantes, locais históricos e maravilhas naturais. Mas o que mais me impressionou foram as mudanças ocorridas na indústria do vinho.

A indústria do vinho siciliana criou um modelo que outros deveriam seguir. O vinho criou empregos e oportunidades econômicas, mas o mais importante, deu à ilha um enorme senso de orgulho e propósito. Não acho exagero dizer que o vinho ajudou a imagem da Sicília no exterior e faz parte da nova identidade moderna da ilha. Não consigo pensar em nenhuma outra parte da Itália que deva tanto ao vinho como a Sicília.

Grande parte do crédito pertence ao conde Lúcio Tasca, que ajudou a unir os produtores de vinho da Sicília. Essa unidade é uma das chaves mais importantes para seu sucesso internacional hoje - especialmente quando você considera que a ilha sofreu por muitas décadas de profundos problemas econômicos. Juntos, os produtores criaram um plano de marketing ambicioso e inovador para promover não apenas seus vinhos individuais, mas a Sicília como um todo. Esta é também uma chave muito importante para o seu sucesso, uma vez que “Sicily” se tornou uma marca própria na indústria do vinho.

Quando perguntei ao conde sobre seus esforços para unir os produtores, ele brincou: 'Eu posso parecer ter 65 anos para você, mas na verdade tenho 35. Isso é o quão difícil foi o trabalho de unificá-los.' Entre os poucos produtores que lideraram essa iniciativa estão Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d’Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio e Rapitalà.

Quanto aos vinhos em si: Uma das agradáveis ​​surpresas que os amantes do vinho podem ter em suas viagens é a descoberta de grandes vinhos, sabores únicos, fora da tradicional caixa de Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir. Não há lugar melhor para vivenciar essa emoção do que na Sicília. Na maioria dos jantares lá, nossos anfitriões, sabendo que eu era americano, imediatamente ofereceram garrafas sicilianas de Cabernet Sauvignon e Chardonnay para minha avaliação. Em geral, fiquei desapontado com o que me foi oferecido.

A história mudou dramaticamente, entretanto, quando um delicioso copo de Insolia foi colocado diante de mim. Fiquei maravilhado com o nariz floral, a sensação cremosa na boca e os sabores frutados de nozes no palato. Aveludado, mas fresco e refrescante, tudo isso sem ver um momento em carvalho. O mais memorável Insolia, um 2005, foi oferecido pela venerável vinícola Principe di Butera.

Nero d’Avola, Frappato, Catarrrato - há uma série de vinhos varietais e misturados a serem descobertos na Sicília, muitos dos quais combinam bem com queijos aromatizados e carnes robustas, como descobri durante minha visita. O Insolia está disponível neste país por cerca de US $ 15, o que o torna a essência de um vinho de valor.

Valor é o que tem tudo a ver com esta questão. Você encontrará o resumo anual de nossos editores de vinhos de grande valor ou Best Buys: vinhos que, quando você leva em consideração o preço e a pontuação subjetiva de qualidade, representam grandes pechinchas. Paul Pacult, nosso diretor de degustação de destilados, oferece sugestões para bebidas alcoólicas a preços baixos .

Risa Weinreb dá ótimas dicas para encontrar promoções de viagens de luxo. Ela conta com a experiência de agentes de viagens que estão cientes das pechinchas à medida que elas chegam online, quando as companhias aéreas oferecem descontos, pacotes de viagens e tarifas reduzidas para hotéis. Você pode ir muito mais longe e experimentar muito mais se economizar dinheiro ao longo do caminho.

Joe Czerwinski viajou recentemente para o Rhône, na França, lar de alguns dos grandes vinhos daquele país, especialmente os vinhos de Châteauneuf-du-Pape e Hermitage. Mas a missão de Joe era encontrar vinhos de valor e ele deliberadamente procurou vinhos de denominações menos conhecidas. Existem grandes descobertas em seu artigo, no Guia de Compra desta edição e nas muitas notas adicionais que são encontradas apenas na seção Guia de Compra de nosso site.

Quero transmitir um agradecimento especial a Monica Larner, nossa editora italiana, por tornar nossa experiência na Sicília memorável, mas fácil. Eu levanto um copo de Insolia.

Gin Gin!