Atrás de cada vinho chileno e da Califórnia com grandes descontos está um viticultor que está sendo espremido. Se os produtores forem forçados a sair do negócio, qual será o futuro do vinho?

Esta mensagem, de um produtor da região de Wagram, na Áustria, chegou à minha caixa de entrada na semana passada: “Não temos mais vinho. Uma tempestade de granizo em junho devastou nossos vinhedos. Uma tempestade de granizo é um fenômeno muito local e nos atingiu com força. Oitenta por cento de nossos vinhedos estão localizados ao alcance dos olhos de nossa vinícola. Normalmente acordo de manhã e olho em volta com felicidade e orgulho, mas agora não consigo conter as lágrimas. ”
Essa história trágica é a história da agricultura em todo o mundo. Granizo, seca, inundações, pragas - você escolhe. As videiras são particularmente suscetíveis a doenças porque esperamos que façam muito mais do que a natureza pretendida, exigindo os melhores frutos em pequenas quantidades de plantas rigorosamente treinadas e podadas de forma não natural.

Em todo o mundo, os produtores de uvas estão com problemas. Na Austrália, é uma seca. Em Languedoc, França, está inundando. Na Califórnia este ano, fortes chuvas atingiram Monterey e Napa pouco antes da colheita de Cabernet. E, em todos os lugares, a situação econômica aumenta sob pressão extra. As estimativas em Sonoma são de que 30% da safra deste ano não encontrará comprador. Antes do dilúvio, os preços dos famosos Cabernets de Napa caíram 50% em 2009 em relação a 2008.

Devemos sentir por esses homens e mulheres? Afinal, os moradores da cidade acreditam que os agricultores subsidiam excessivamente e sempre reclamam. Mas eu moro no interior perto de Bordeaux. Eu observo as horas que esses fazendeiros trabalham, muitas vezes trabalhando em suas terras depois de deixarem o outro emprego, aquele que lhes traz uma renda real e não uma dor de cabeça. Ontem, um sábado, as máquinas do vizinho estavam fora colhendo o milho até as 21h, bem depois de escurecer. E eles estão de volta hoje, domingo.

Os produtores de uvas estão sofrendo porque estamos comprando muito menos vinhos de alta qualidade e porque há um excesso de oferta de uvas no mundo. No momento, qualquer pessoa com o sonho de plantar videira deve pensar novamente.

Essas histórias de desgraça são todas muito boas, imagino que você esteja pensando. Mas você quer me lembrar que devo estar do seu lado, do lado dos leitores que desejam obter o melhor valor, especialmente nestes tempos difíceis.

Sim, claro. Mas, como repórter, também sou um observador da cena do vinho em sua totalidade e de longo prazo. E o que vejo é que é difícil nas vinhas. Pode ser um problema singular, como granizo. Mas, como acontece com os produtores do Languedoc ou da Austrália, pode ser um problema endêmico, que só vai embora destruindo o vinhedo para plantar outra coisa ou vendendo a terra para habitação. E, nesse caso, um produtor de uvas dedicado - talvez alguém cujos vinhos você apreciou ou cujas frutas acabaram em uma mistura que você gostou - se foi. O mundo do vinho está mais pobre por causa disso.

Considere o outro lado da equação da oferta de uva: as grandes empresas que, cada vez mais, controlam a maior parte do que compramos, as empresas que têm economia de escala, a capacidade de pressionar os produtores e a disposição de descontar para nos dar o preço inferior. Garrafas de $ 20 que desejamos. Essas grandes empresas precisam comprar uvas. E porque estão descontando no varejo, pagam menos pelas uvas. Em toda a Califórnia, os produtores contam histórias de grandes empresas que oferecem menos por tonelada este ano do que no ano passado, exigindo renegociar contratos. O mesmo é verdade na Austrália. Este ano, o preço médio de uma tonelada métrica de uvas é de meio a um terço do que era em 2008.

“Acho que vamos começar a ver bons produtores de longo prazo deixando a indústria, simplesmente porque eles não podem ter um retorno viável”, disse Mark Mackenzie da Wine Grape Growers Australia no início deste ano. “Isso acaba por ameaçar a própria base da indústria.”
Na próxima vez que você vir um California Chard ou um Cabernet chileno com uma etiqueta que proclama um terço do preço normal, lembre-se de que ele está chegando à sua loja com outra etiqueta anexada. Essa etiqueta diz 'uvas baratas'. Atrás de ambas as marcas, há um homem ou uma mulher que plantou aquelas uvas.

Deixe-me deixá-los com a história de outro agricultor, também da Áustria: “As vespas estão devorando as bagas ... as paredes do terraço estão desabando. Jamais poderíamos cobrar a quantia de dinheiro necessária para compensar todo o trabalho investido. Estou pensando em alugar os vinhedos para que eu possa ganhar algum dinheiro e não ter as preocupações e o trabalho. ”

Talvez eles não estejam nas ruas com tigelas de esmolas, mas para muitos produtores, as coisas estão difíceis lá fora.