Enquanto muitos consideram “single malt” sinônimo de “Scotch”, até o final de 2022, o single malt americano Uísque provavelmente se tornará uma categoria oficialmente regulamentada.

E sim, pode ser escrito “whisky”, não “whiskey”, como é padrão para a maioria dos uísques fabricados nos Estados Unidos. Assim como as contrapartes de malte escocês e japonesa são uísques.

Um longo caminho para o reconhecimento

Este desenvolvimento vem de muito tempo. À medida que o número de destilarias artesanais cresceu, principalmente nos últimos 20 anos, muitos começaram a desenvolver single malts .

Em 2016, os produtores se uniram para criar um grupo comercial, o Comissão Americana de Uísque de Malte (ASMWC). O grupo inicial de mais de 70 destilarias exigia que a categoria fosse protegida pelo governo dos EUA, ao lado do centeio ou do bourbon.

Três anos depois, uma coalizão que incluía o ASMWC e o Conselho de Destilados dos Estados Unidos s (DISCUS) instou o Secretaria de Finanças e Comércio do Departamento do Tesouro (TTB) para estabelecer um padrão de identidade para American Single Malt Whiskey.

A pandemia paralisou o progresso, mas a coalizão, que cresceu para quase 100 produtores de malte único , novamente peticionou o TTB em abril.

“Esse novo padrão estabelecerá confiança na categoria, esclarecerá as declarações dos rótulos e equipará os consumidores com as informações necessárias para tomar decisões de compra informadas”, afirmou a coalizão na época.

Nova categoria em andamento

Em 29 de julho, o TTB emitiu um Aviso de Legislação Proposta , que iniciou o processo para estabelecer uma designação de American Single Malt Whiskey.

“Esta é uma ótima notícia para os destiladores e consumidores dos EUA”, diz Chris Swonger, presidente e CEO da DISCUS. “O estabelecimento formal de padrões de identidade para o American Single Malt Whiskey é um claro reconhecimento de que esta categoria em rápido crescimento é única e merece ser definida e protegida como um produto distinto da Estados Unidos .

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“O fascínio do consumidor pelo American Single Malt Whiskey está em alta e estabelecer uma definição clara impulsionará a inovação e ajudará a manter a integridade dessa categoria à medida que mais produtos entrarem no mercado.”

Steve Hawley, presidente da American Single Malt Whiskey Commission, diz: “A definição de American Single Malt da TTB acabará por proteger, educar, promover e aumentar a categoria”.

Ele vê a decisão como parte de um futuro “onde os consumidores estão bem informados sobre a categoria American Single Malt, e as destilarias podem construir suas marcas e produzir um excelente uísque”.

É um momento potencialmente histórico para a indústria.

“Faz décadas desde que uma nova categoria de uísque dessa magnitude foi adicionada”, diz Gareth H. Moore, Destilaria da Virgínia CEO e tesoureiro da ASMWC. Há apenas 15 anos, o uísque americano era visto por muitos como intercambiável com o bourbon, diz ele, embora o ressurgimento do centeio tenha diversificado essa visão. Uma categoria oficial americana de malte único ampliaria ainda mais a paisagem.

Debate à frente?

A nova categoria ainda não está pronta. O TTB convidou as partes interessadas a comentar sobre a regra proposta até 27 de setembro. Embora alguns ajustes sejam possíveis, as chances são altas de que a designação seja aprovada, provavelmente até o final do ano.

Atualmente, o TTB define o whisky single malt americano como: feito de cevada 100% maltada; destilado inteiramente em uma destilaria dos EUA, purê, destilado e envelhecido nos Estados Unidos; destilado a 160 provas (80% abv) ou menos; e amadurecido em carvalho barris com capacidade não superior a 700 litros.

Destilados neutros não são permitidos, mas corantes, aromatizantes e/ou materiais de mistura “permitidos” são aceitáveis.

Enquanto muitos destiladores parecem satisfeitos com essa definição, outros têm preocupações. Entre aqueles que falaram publicamente ou comentários postados na pauta de regulamentação, muitos discordam dos parâmetros relativamente abertos, embora tal flexibilidade tenha sido deliberada.

“Defendemos o TTB para uma definição não restritiva da categoria American Single Malt – sem requisitos de declaração de idade, novos requisitos de carvalho, etc. – intencionalmente para não sufocar a inovação em uma categoria relativamente jovem”, diz Moore.

Um breve guia para tudo Whisk(e)y

Uma área específica onde as opiniões divergem: C em comparação com o bourbon, que requer barris de carvalho novos, a definição mais ampla de “barris de carvalho” significa que barris novos ou usados ​​podem ser empregados para fazer o single malt americano. Este último é semelhante ao Scotch, que pode criar um sabor mais leve e menos baunilha.

Owen Martin, destilador chefe de Colorado fabricante de uísque de Stranahan , abraça a flexibilidade que a linguagem barril traz.

“A Stranahan's está entusiasmada com o fato de a designação permitir a experimentação destilada e uma liberdade para os produtores dos Estados Unidos fazerem destilados que são exclusivamente deles”, diz Martin.

Alguns querem definições mais específicas. Por exemplo, o que constitui corantes, aromatizantes e/ou materiais de mistura “permitidos”? Vários comentaristas protestaram contra sua inclusão ou disseram que deveria ser divulgado.

Outros sugeriram que os requisitos mínimos de envelhecimento fossem adicionados ou que as informações sobre o estado ou região onde o uísque é destilado fossem um requisito de rotulagem.

Alguns querem que a definição de single malt seja ampliada ainda mais. Um representante de do Tennessee Uísque Chattanooga , por exemplo, sugere que a exigência de 100% de cevada maltada seja reduzida para “pelo menos 51%” para permitir a inclusão de outros grãos maltados.