Os incêndios florestais devastadores que assolam Lake County no norte da Califórnia levaram o governador Jerry Brown a declarar estado de emergência para os condados de Lake e Napa.

Até agora, o Valley Fire queimou cerca de 67.000 acres nas cidades de Cobb e Middletown, localizadas cerca de 30 minutos ao norte de Calistoga. Autoridades estaduais relatam que centenas de estruturas também foram destruídas, enquanto 23.000 residentes da área foram evacuados.

Pope Valley - uma seção seca e remota do leste do Napa Valley - também está sob ameaça, assim como a denominação mais populosa de Howell Mountain. Embora os relatórios iniciais afirmem que a montanha Howell foi evacuada, isso ainda não foi posto em prática.

“Howell não foi liberado, mas está em alerta”, diz Kirk Venge, enólogo da Venge Vineyards , localizado no sopé da Montanha Howell.

“O incêndio está a cerca de 20 milhas de distância, mas se o vento mudar, não há como controlá-lo, apenas não há recursos suficientes para conter. Meu pobre gerente de hospitalidade perdeu sua casa. Ouvi dizer que muitas escolhas programadas em Lake foram canceladas. Ninguém pode entrar ou sair ”, diz ele.

Muitos dos trabalhadores de Napa Valley moram em Lake County e sentirão a devastação quando forem autorizados a retornar à área para avaliar os danos.

De acordo com Comissão Winegrape de Lake County , os donos de Caves de chifre de galpão perderam sua casa e adega para o incêndio, mas estão relatando que sua sala de degustação ainda está de pé, assim como o inventário de seu vinho.

“Embora ainda não saibamos a extensão dos danos aos vinhedos e à vinícola para alguns produtores de uvas locais, o principal impacto foi o fechamento da Rodovia 29 no meio da colheita de 2015, o que tornou um desafio para os trabalhadores da colheita chegar ao vinhas para colher as frutas e caminhões para transportá-las até a vinícola ”, disse Debra Sommerfield, presidente da Comissão de Winegrape do Condado de Lake.

Tracey Hawkins, da Hawk and Horse Vineyards, em Lower Lake, voltou para seu rancho e foi abençoada por encontrá-lo ainda de pé.

“Fomos evacuados de nossa fazenda / vinhedo em Lower Lake e de nossa casa em Angwin”, disse ela. “Ontem conseguimos aceder à nossa vinha. A cena é impressionante. Os vinhedos sobreviveram! Embora possa haver algum dano, continuamos no negócio e planejamos colher nossos últimos cinco acres de Cabernet Sauvignon na próxima semana. O que estou vendo é devastação e grande resiliência. Tudo ao redor de nosso vinhedo é preto. E ainda assim nossa vinha permanece, verde e jovial, como se desafiasse toda aquela escuridão. ”

No interior e ao norte dos condados de Napa e Sonoma, onde as montanhas Mayacamas e a cordilheira de Vaca se juntam, os 8.380 acres de vinhedos do Condado de Lake circundam um dos lagos mais antigos da América do Norte, Clear Lake. É em grande parte em torno dessa maravilha geológica que 140 e alguns produtores ganham a vida vendendo uvas a preços acessíveis para seus famosos vizinhos em Napa e Sonoma.

Nos últimos anos, a agitação girou em torno da sub-denominação Red Hills-Lake County. Elevado em altitude e rico em solos vulcânicos vermelhos, o distrito está se tornando conhecido pelo Cabernet Sauvignon de alta qualidade.

Lake County é tranquilo e extenso, com cerca de 28 vinícolas em uma vasta região selvagem. O viticultor de Napa Valley, Andy Beckstoffer, cultiva centenas de acres aqui, Gallo obteve apenas cerca de mil acres plantados em Red Hills-Lake County em 2012, quando comprou o Snows Lake Vineyard.

Bill Foley da Foley Family Wines comprou o histórico Langtry Estate Winery em Middletown há alguns anos. Aparentemente, ele foi poupado da maior parte dos danos causados ​​pelo fogo, mas está avaliando o impacto da fumaça nas uvas ainda na videira.

“É provável que não possamos colher as uvas restantes devido aos danos causados ​​pela fumaça, mas nosso enólogo está fazendo alguns trabalhos de laboratório para confirmar”, relatou Andrea Smalling, diretora de marketing da vinícola. “A boa notícia é que parece que os danos reais aos vinhedos podem não ser tão ruins quanto pensamos inicialmente.”

Uma das casas da propriedade foi perdida, mas a casa histórica de Lillie Langtry foi salva e todos os funcionários estão seguros e sob controle.

Toda a região espera que a previsão de chuva para quarta-feira seja um dilúvio.

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