O pioneiro da região de Rocks, Christophe Baron, não se propôs a descobrir um novo território vinícola quando se mudou para o Vale Walla Walla de sua França natal em 1993. Na verdade, ele realmente não queria viver no Vale Walla Walla , que atravessa a fronteira Oregon-Washington.

“Sendo louco por Chardonnay e Pinot Noir da Borgonha, meu objetivo realmente era trabalhar no Vale Willamette”, diz ele. Mas o único trabalho que conseguiu encontrar foi trabalhar na colheita.

Quando um amigo lhe contou sobre a abertura de um cargo de longo prazo em Walla Walla, ele fez o que qualquer pessoa faria naqueles dias anteriores à Internet. Ele olhou para um atlas.

“Olhei para Walla Walla e olhei para o Vale do Willamette e disse:‘ Claro ’”, lembra ele. “Achei que estava muito perto. Achei que iria para o Vale Willamette todo fim de semana. ”

O que Baron não percebeu na época, no entanto, foi que as duas áreas têm mais de cinco horas de diferença.

“Eu não conhecia ninguém. Eu não tinha nenhum equipamento. Vim com todas as minhas economias e, felizmente, consegui algumas vinhas. Eu estava começando do zero como um francês vindo para Walla Walla. ” —Christophe Baron

“No meu primeiro fim de semana de folga, dirigi meu conversível de Walla Walla para o Vale Willamette e percebi pela primeira vez como o país era grande”, diz ele rindo.

Baron passou um ano lá, seguido por uma série de passagens pelo Vale Willamette, Austrália e Nova Zelândia. Na primavera de 1996, ele voltou aos Estados Unidos para comprar um terreno em Dundee Hills, no Vale Willamette. No caminho, ele fez uma parada fatal em Walla Walla.

“Onde quer que eu fosse, levava meu atlas de vinho francês”, diz Baron. “Mostrei a um amigo as pedras de Châteauneuf-du-Pape. Ele disse: 'Eu sei onde há pedras assim.' ”

Baron ficou intrigado. Cedo na manhã seguinte, ele e seu amigo fizeram a viagem de 20 minutos até a cidade de Milton-Freewater, no lado de Oregon do Vale Walla Walla. Eles chegaram a um campo cheio de paralelepípedos.

“Abaixei-me, peguei algumas pedras e disse:‘ Bem, é isso ’”, diz Baron. “Eu soube naquele momento que iria comprar o terreno e plantar uma vinha.”

O enólogo Christophe Baron foi o pioneiro de The Rocks, convencido de que os solos da região eram especiais / Foto de Tyson Kopfer

Começos rochosos

O conhecimento do Barão sobre as pedras de Châteauneuf-du-Pape e a experiência com solos de paralelepípedos na Nova Zelândia disseram que ele estava no caminho certo.

“Eu sabia que tinha algo especial na minha frente”, diz ele. “Eu sabia que as pedras produziriam ótimos frutos e seriam capazes de criar ótimos vinhos.”

Nem todo mundo tinha tanta certeza.

“Lembro-me de muitas pessoas dizendo:‘ Não acho que ele saiba o que está fazendo ’”, diz Richard Funk, proprietário da Saviah Cellars em Walla Walla. “As pessoas pensavam que ele era louco.”

Richard Funk, dono da Saviah Cellars em Walla Walla, diz que a região teve muitos céticos no início / Foto de Colby Kuschatka

A área, que mais tarde viria a ser referida como The Rocks, é um antigo leito do rio Walla Walla. O solo é cravejado de paralelepípedos de basalto do tamanho de um punho, trazidos das Montanhas Azuis para o leste. Há muito conhecida por seus pomares de maçãs e cerejas, as uvas para vinho não eram plantadas na área há gerações.

Plantar as vinhas não foi fácil. O solo rochoso exigia pé-de-cabra de 50 libras para abrir caminho entre as pedras.

“Deu muito trabalho”, diz Baron. “Eu não conhecia ninguém. Eu não tinha nenhum equipamento. Vim com todas as minhas economias e, felizmente, consegui algumas vinhas. Eu estava começando do zero como um francês vindo para Walla Walla. ”

Em seu primeiro vinhedo, Baron se concentrou em Syrah.

“Essa era a novidade na época em Washington”, diz Baron. “E eu sabia que iria crescer bem lá, porque Syrah transpira terroir.”

Inicialmente, as pessoas não apoiaram os esforços de Baron, mas as opiniões mudaram quando eles experimentaram seus primeiros vinhos.

“Quando provei os primeiros Syrahs, pensei:‘ Deve ser alguma técnica francesa ’”, diz Funk. “Havia um perfil aromático que era tão diferente e único de qualquer outra coisa que eu estava experimentando.”

Os vinhos do Baron inspiraram mais pessoas a plantar vinhedos em The Rocks, que Baron prefere chamar de The Stones. A área se tornaria conhecida por seu aroma e perfil de sabor distintos.

Trey Busch, enólogo e coproprietário das adegas de prestidigitação em Walla Walla / Foto de Colby Kuschatka

“Normalmente, quando as pessoas falam sobre vinho, elas falam sobre a fruta”, diz Trey Busch, enólogo e co-proprietário da Adegas de prestidigitação em Walla Walla. “Bem, fruta é como o oitavo ou nono adjetivo quando você está cheirando os vinhos Rocks. São todas características saborosas. É carne e salmoura e azeitona e solução salina e gordura mineral e bacon. ”

Os vinhos também são notáveis ​​por uma qualidade terrosa, inicialmente conhecida como 'Cayuse funk', em homenagem à primeira vinícola do Baron, Cayuse Vineyards. Agora, é simplesmente conhecido como 'Rocks funk'. O pH naturalmente alto dá aos vinhos uma sensação na boca distinta.

“Eles são macios e sedosos e luxuosos e exuberantes”, diz Chad Johnson, coproprietário e enólogo da Vinhas Dusted Valley . “Muito hedonista.”

A ciência dos solos pedregosos

Por que exatamente esses vinhos são tão distintos? São as pedras, é claro.

“É um tipo de solo fundamentalmente diferente da área agrícola circundante”, diz Kevin Pogue, professor de geologia da Whitman College em Walla Walla, e chefe da VinTerra , um serviço de consultoria em vinhas. “A maioria dos solos circundantes são graníticos por natureza.

“Como as rochas e o solo ao redor são derivados do basalto, os solos são muito mais ricos em ferro, magnésio e titânio”, explicou ele. 'Então, é quimicamente diferente, é texturalmente diferente e também é excessivamente drenado, porque é praticamente todo material de granulação grossa.'

Kevin Pogue, professor de geologia da Whitman College, é o autor do aplicativo AVA baseado em solo da região / Foto de Colby Kuschatka

Pogue diz que as rochas também têm propriedades térmicas únicas, sua cor escura absorvendo o calor do sol e transmitindo-o para as camadas mais profundas do solo. Isso leva à abertura de botões mais cedo do que nas áreas circundantes do vale.

As pedras também irradiam calor para os cachos de uva durante o dia.

“Eu medi as temperaturas em cachos de uva em uvas gradeadas alguns metros acima das rochas, e as uvas ficam consideravelmente mais quentes do que uvas gradeadas 60 centímetros acima dos vinhedos cobertos de grama nas colinas circundantes”, diz Pogue.

Isso contribui para a maturação e estrutura únicas obtidas nos vinhos da região.

“Era meu desejo torná-la a denominação mais voltada para o terroir do país.” —Kevin Pogue

Enquanto Rocks Syrahs têm características aromáticas e de sabor reveladoras, os vinhos também apresentam algumas variações intrigantes. Essas diferenças são melhor exploradas por meio dos Syrahs de um único vinhedo que Baron produz para suas três vinícolas, Cayuse Vineyards , Sem garotas e Horsepower Vineyards .

“Para mim, é tudo sobre cada site e a personalidade e individualidade de cada site”, diz Baron. “Esse tem sido meu objetivo desde o primeiro dia. É por isso que estou completamente obcecado. '

Aproveitando o Terroir

Embora The Rocks sejam distintos e capazes de fazer vinhos de qualidade estratosférica - mais de 50 dos vinhos da Baron's ganharam 95 pontos ou mais da Wine Enthusiast - trabalhar lá apresenta desafios.

“É muito caro plantar e cultivar na área”, diz Funk. “Você está batendo o piche em seu equipamento e é difícil para seu pessoal.”

Chad Johnson, coproprietário e enólogo da Dusted Valley Vineyards, chama os vinhos da região de 'hedonísticos' / Foto de Colby Kuschatka

Johnson concorda. “Tudo é literalmente quase duas vezes mais difícil, porque você não pode furar nada e é difícil colocar postes. Tudo custa muito mais. ”

A área também é suscetível às geadas da primavera e outono e às fortes geadas do inverno. Como resultado, as máquinas eólicas, que ajudam a prevenir os danos causados ​​pela geada, são comuns, e alguns produtores enterram os pés de videira para protegê-los de invernos rigorosos.

Enquanto Syrah é sem dúvida a estrela, variedades como Grenache, Tempranillo e Cabernet Sauvignon também se destacaram.

“A Grenache é mais distinta do que em qualquer outro lugar do mundo”, diz Baron. “É completamente único.”

Em 2015, a área de The Rocks recebeu sua própria denominação, The Rocks District de Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA), em homenagem à cidade mais próxima. Um subappellation do Walla Walla Valley que está totalmente contido em Oregon, a área de 3.767 acres agora tem 300 acres de vinha.

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“Era meu desejo torná-la a denominação mais voltada para o terroir do país”, diz Pogue, que foi contratado para escrever o aplicativo AVA por um grupo de proprietários de vinícolas e vinhedos locais. “É 97 por cento uma série de solo. É notavelmente consistente em termos de solo, aspecto, declive e elevação - todas as principais características que se juntam para formar o terroir. ”

Enquanto dezenas de outros produtores agora fazem vinhos de The Rocks, Baron tem uma lista de espera de anos para comprar seus vinhos. Mesmo assim, ele continua inovando.

Para seu recente projeto Horsepower Vineyards, as videiras são plantadas em intervalos de três pés, o que contribui para uma densidade de videiras de 4.840 videiras por acre. Isso supera as 1.000 videiras por acre que é típico no noroeste. Por causa do espaçamento apertado, as linhas são aradas por cavalos de tração.

“Estou sempre tentando ultrapassar os limites”, diz Baron. “Empurre e empurre e empurre e empurre. Tentando realmente ver até onde podemos ir em termos de criação de um verdadeiro vin de terroir, um vinho de terroir. ”

Agora, 20 anos depois, Baron acredita que está apenas começando.

“Como um vigneron, eu apenas arranhei a superfície. Para mim, os vinhos são muito bons, mas podem ser muito melhores. ”

Foto de Colby Kuschatka

Divirta-se com essas garrafas

Horsepower 2013 The Tribe Vineyard Syrah (Vale Walla Walla) $ 120, 96 pontos. Este vinho é aromático mas preciso, com notas de umami, azeitona preta, fiambre, violetas esmagadas, funk e turfa. Os sabores são fortes e concentrados - com notas de fogueira e pedra úmida - ao mesmo tempo em que mostram profundidade e intensidade de abalar. O acabamento se estende pelo tempo que você quiser contar. Este é um protetor de joelho completo.

Cayuse 2013 Cailloux Vineyard Syrah (Vale Walla Walla) $ 80, 95 pontos. Os aromas são perfumados e expressivos, com notas de flores esmagadas, caule castanho, azeitona preta, sal marinho, fumeiro e funk. Os sabores são densos e intensos, mas ainda com um toque sedoso. É um exemplo clássico deste produtor, com um acabamento que não desiste. Escolha dos editores.

Delmas 2014 SJR Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 65, 94 pontos. O Viognier compõe pouco mais de 8% deste vinho e mostra-se com aromas perfumados a flores e casca de laranja, a par de caules castanhos, erva moída na hora, azeitona preta, mineral e aromas a carne fumada. O paladar gira em torno de textura e camadas, sem nunca perder seu requintado senso de equilíbrio, deslizando no final prolongado. Material excelente, com ênfase na elegância.

Foto de Colby Kuschatka

K Vintners 2013 Rock Garden Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 pontos. Saindo de The Rocks District, este vinho exibe aromas intensos de hastes marrons, violetas esmagadas e pimenta preta, juntamente com uma leve carne e um toque de azeitona. Os sabores são equilibrados e em camadas, revelando uma mistura de frutas vermelhas e pretas com toques salgados abundantes. O final louco e longo impressiona.

No Girls 2013 La Paciencia Vineyard Grenache (Walla Walla Valley) $ 75, 94 pontos. Os aromas pop com notas de flores frescas, carne defumada, caule, mineral, fumo, pimenta branca e um funk terroso. Os sabores dançam no paladar, com frutas de dar água na boca e notas saborosas que levam a um final escandalosamente longo. É elegância e intensidade em partes iguais.

Saviah 2013 The Funk Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 pontos. Os aromas deste vinho pop, com notas de flores frescas, ervas verdes, salmoura de azeitona, café, espargos grelhados, gravilha e um toque de carne fumada a espreitar no fundo. Os sabores de frutas e salgados são de pelúcia e no palato, com notas florais e de carne defumada persistindo no final. É uma interpretação muito bonita da área, com um senso de equilíbrio convincente. Escolha dos editores.

Foto de Colby Kuschatka

La Rata 2013 Tinto (Vale Walla Walla) $ 70, 93 pontos. A Grenache assume a liderança com 60% deste vinho, que foi co-fermentado com Cabernet. Aromas generosos de terra, pimenta branca, ervas, flores, funk, sal defumado e morango esmagado levam a um paladar repleto de carnes defumadas e sabores saborosos. Mostra uma bela sensação de elegância e graça que desmente a riqueza e extensão dos sabores de frutas e saborosos. Escolha dos editores.

Dusted Valley 2014 Tall Tales Stoney Vineyard Syrah (Vale Walla Walla) $ 60, 92 pontos. Vindo do vinhedo da vinícola em The Rocks District, esta chocadeira aromática mostra notas de flores esmagadas, pedra úmida, casca de laranja, hastes marrons e frutas escuras, juntamente com leves toques de carne defumada. O paladar apresenta frutas generosas e sabores saborosos que perduram no final.

Propriedade Syrah de 2014 apropriada (Vale Walla Walla) $ 48, 92 pontos. Os aromas saltam, com notas hipnotizantes de ervas frescas, azeitona verde, violetas, casca de laranja, carne fumada e mirtilo. Na boca apresenta uma textura leve mas almofadada ao lado de sabores que continuam no final. É tudo uma questão de sutileza.

Foto de Colby Kuschatka

Reynvaan 2013 In the Rocks Vineyard Estate Syrah (Vale Walla Walla) $ 70, 92 pontos. Os aromas pop com notas de cascalho úmido, mineral, funk, tapenade de oliva e flores de alta tonalidade. Os sabores são revestidos na boca, mas leves e contidos, com generosos sabores salgados e umami que se prolongam no final. Tem um sentido muito bonito de textura e precisão - tudo sobre elegância.

Prestidigitação 2014 The Psychedelic Stoney Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 92 pontos. Saindo de The Rocks District, este vinho exibe notas um tanto reservadas de brasa, carne defumada, azeitona verde, pedra molhada e fumaça, inclinando-se fortemente para o saboroso. Os sabores charcutaria, fumo e alcaçuz revestem o palato, prolongando-se no final.

Buty 2013 Rediviva das Pedras Rockgarden Estate Red (Walla Walla Valley) $ 60, 91 pontos. Uma mistura de Syrah (80%), Cabernet Sauvignon (14%) e Mourvèdre, abre com aromas de cascalho úmido, ervas, fumo, funk, nori e azeitona preta que são seguidos por sabores salgados abundantes, suaves e generosos que trazem um muita intensidade e apelo. O acabamento perdura.