Durante oito semanas na “Escola das Abelhas”, fui ensinado sobre biologia das abelhas, inspeções de colmeias e gerenciamento de doenças. No entanto, em nenhum lugar o programa abordou a influência do meio ambiente no sabor do mel.

Quando extraí mel pela primeira vez, descobri que duas colmeias - uma em um quintal urbano e outra em uma paisagem rural de montanha - produziam mel com consistências, cores e sabores diferentes. O motivo: o mel tem terroir.

“O mel reflete o terroir de onde a abelha colhe o pólen”, diz Anthony Hamilton Russell, proprietário da Hamilton Russell Vineyards na África do Sul. “É uma expressão de lugar, assim como o vinho.”

As abelhas trazem o néctar e o pólen das flores para a colmeia e os transformam em mel. A diversidade dessa forragem determina o sabor do mel.

As abelhas da Califórnia que colhem o néctar das flores do abacate produzem mel com um sabor rico e amanteigado, enquanto as abelhas que se alimentam dos laranjais na Flórida produzem um mel leve e doce de flores de laranjeira. A precipitação, temperatura e outras condições ambientais também podem afetar o sabor de ano para ano.

“[Honey] é uma expressão do lugar, assim como o vinho.” —Hamilton Russell, Hamilton Russell Vineyards

Existem 300 variedades de mel apenas nos Estados Unidos. E, assim como certas uvas para vinho são nativas de certas regiões, algumas variedades de mel só podem ser produzidas em certas áreas do mundo.

O mel tupelo é feito quando as abelhas consomem o néctar da goma-tupelo, que só cresce nos pântanos ao longo dos rios Chipola e Apalachicola, no noroeste da Flórida. As abelhas que ingerem pólen de árvores de sourwood nas montanhas Blue Ridge e Allegheny do norte da Geórgia e oeste da Carolina do Norte produzem mel de sourwood.

Mesmo o mel rotulado de “flores silvestres” ou “trevo” tem um gosto diferente, dependendo de onde as flores silvestres e o trevo crescem, diz C. Marina Marchese, apicultora e coautora de The Honey Connoisseur (Hachette / Black Dog & Leventhal, 2013).

“O mel de flores silvestres da Califórnia é diferente do mel de flores silvestres do Texas e do mel de flores silvestres de Connecticut”, diz Marchese.

Getty

“A diversidade no sabor do mel é enorme”, diz Amina Harris, apicultora e diretora da Centro de mel e polinização no Instituto Robert Mondavi em UC-Davis.

A faculdade trabalhou com um painel de provadores especialistas para desenvolver o Roda de Sabor de Mel , uma versão mais doce do Roda de Aroma de Vinho . Ele usa 99 palavras para descrever o sabor do mel de uva e cedro ao gengibre e caramelo. Os fabricantes de hidromel, de acordo com Harris, faziam os melhores provadores.

“Eles conhecem o vocabulário do vinho e podem aplicá-lo ao mel”, diz ela.

Vários enólogos, fascinados pelas ligações entre o mel e o vinho, mantêm colmeias nas suas vinhas. Tântalo em British Columbia, Fazenda e vinhedo de Middle Fork na Virgínia, e Frey Vineyards na Califórnia, todos têm urticária.

Diferentes mel são comparados em uma degustação / Foto cedida pela American Honey Tasting Society, o Facebook

As abelhas não são necessárias para polinizar as uvas (as videiras são polinizadas pelo vento), mas Carolyn Brown, apicultora da Frey Vineyards, diz que muitas das culturas de cobertura, como mostarda e trevo, que são plantadas entre as videiras, exigem polinização das abelhas. Essas plantas de cobertura são uma excelente forragem para as abelhas e produzem um mel saboroso.

Existem 20 colmeias espalhadas por 123 hectares de vinhas em Jean-Luc Colombo no Vale do Ródano. A co-proprietária e apicultora Laure Colombo chama o mel, vendido na sua loja de vinhos, de “uma mistura de toda a natureza que nos rodeia”.

Colombo diz que o mel colhido nas colmeias da vinha de Saint-Péray tem uma cor mais clara e sabor mais floral do que o mel colhido das Cornas, que tem uma cor mais escura e um sabor mais intenso, graças aos castanheiros da zona. .

Enquanto isso, a Hamilton Russell Vineyards fez parceria com um apicultor local para produzir seu mel de marca própria. Até 30 colmeias, que o apicultor alterna entre os pomares para polinizar as árvores, são levadas a uma reserva natural de 91 acres adjacente ao vinhedo todo mês de março.

Polinização cruzada: como apicultores e fabricantes de cerveja estão trabalhando juntos

A região, conhecida como Cape Floral Kingdom, abriga 9.000 espécies de plantas, o que a torna um dos mais diversos ecossistemas do mundo. Russell descreve seu mel “fynbos” - um termo holandês antigo que significa “arbusto fino” - como um mel de cor escura com sabor intenso.

“É uma expressão particular deste pedaço de terreno muito especial”, diz ele.

Tal como acontece com o vinho, quando se trata de usar mel, o emparelhamento é importante.

Brown prefere sabores florais mais leves, como mel de flor de laranjeira ou mel de trevo para o chá, enquanto ela guarda sabores mais escuros e ousados ​​como mel de flores silvestres para marinadas de carne.

“Um não é melhor do que o outro, é apenas diferente”, diz Colombo.

Comparando os vários tons e estilos de mel / Foto cedida pela American Honey Tasting Society, o Facebook

Para entender a diversidade e complexidade do mel, muitas vinícolas (e vários prados) oferecem amostras em suas salas de degustação.

Marchese, que também é o fundador da American Honey Tasting Society , hospeda eventos de degustação em todo o país. O protocolo, diz ela, é semelhante à degustação de vinhos: o mel é colocado em taças de vinho e seu aroma, cor, textura e sabor são explorados.

“Para compreender verdadeiramente a diversidade, é necessário provar o mel lado a lado”, diz ela.

A experiência pode convencer os auto-proclamados odiadores do mel a mudar de idéia. Alguns até se tornam fãs de certos méis varietais, da mesma maneira que os vinhos.

Porém, para muitos de nós, como o vinho, pode ser difícil escolher o mel preferido. Mas quando você cuida das abelhas o ano todo, os vários sabores que elas produzem são igualmente doces.