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O estimado escritor americano de vinhos Jon Bonné recentemente proclamou Roussillon um dos 'lugares mais radicais e interessantes para produzir vinho' da França. Ele está correto. Há muito para saber - e amar - sobre a região. Da busca da qualidade ao clima favorável e à diversidade do terroir, da mudança para a produção de vinho sustentável à jangada de inimitáveis ​​vin doux naturels. Roussillon oferece variedade e emoção por um valor notável, apoiado por uma longa e cativante história que ainda está evoluindo com uma nova geração de vinicultores.

Roussillon está há muito tempo emparelhado com seu vizinho Languedoc, mas o povo de Roussillon, assim como a própria região, tem uma identidade própria. Perto da Espanha, eles são franceses com um toque de catalão, não muito diferente de muitas das uvas cultivadas, sejam Carignan blanc, Grenache blanc e gris ou Macabeu. Hoje, os vinhedos de Roussillon ficam na fronteira do departamento dos Pirineus Orientais, uma faixa de terra agreste e abençoada pelo sol no sudoeste da França. Na verdade, é o clima maravilhoso de Roussillon que se presta à produção de vinhos finos e a vinhos perfeitos para saborear durante a primavera e o verão.

Em mãos habilidosas, a viticultura de alta qualidade vem facilmente em Roussillon. Os dias ensolarados permitem que as uvas amadureçam sem esforço, conferindo concentração aos vinhos, enquanto as noites frias preservam o frescor dos vinhos de dar água na boca. Este estilo, um equilíbrio de frutado enquanto fresco e com personalidade, torna os vinhos atraentes para todos os tipos de fruição em climas quentes. Seja um brunch de primavera em um café na calçada ou um piquenique de verão no parque.

Além disso, a maioria das uvas é plantada em encostas íngremes que proporcionam uma boa drenagem do solo e a quantidade certa de estresse da videira para reduzir a produtividade. Roussillon apresenta os rendimentos de AOP mais baixos na França, 29 hl / ha, em comparação com 60 hl / ha no resto do país, grande parte desse número atribuído à riqueza da região de vinhas velhas ou vieilles, algumas com quase um século de idade.

Mas não se pode pintar Roussillon em grandes pinceladas. Mudança de solos e microclimas - terroir - contribuir com variedade para a paleta do enólogo. A região tem a forma de um anfiteatro em três lados, revelando-se para o hálito refrescante do Mediterrâneo a leste, resultado de violentas convulsões geológicas. Os solos variam, incluindo vestígios de mares pré-históricos encontrados como calcário e sedimento marinho. A complexa paisagem pontilhada de marga, xisto, granito, argila e areia traz ainda mais variações na estrutura, textura e percepção da mineralidade aos vinhos.

Ventos fortes em condições áridas varrem doenças e pragas dos vinhedos. Por causa disso, a pressão da doença é baixa, liberando os vinhedos de Roussillon para perseguir viticultura sustentável, orgânica e biodinâmica muito mais facilmente do que seus colegas em outras partes da França. E muitos dos 2.200 vinhedos familiares o fazem, produzindo brancos, rosés, tintos e vinhos fortificados secos de maneira ambientalmente consciente. Mais de 60% já são gerenciados dessa forma.

Enquanto os estilos e as uvas são amplamente misturados, Roussillon se orgulha de seu legado de Vinhos Doces Naturais ou VDN. Na região de Banyuls, por exemplo, o sopé dos Pirenéus estourou do oceano a alturas vertiginosas. Esculpidos nos solos xistosos estão os vinhedos em socalcos, a laboriosa conquista de uma época passada. Agricultores heróicos cultivam as vinhas tradicionalmente para fazer o famoso vinho doce da região - Roussillon produz 80% dos vinhos doces fortificados da França. Este néctar, que remonta ao século 13, foi redescoberto por bartenders e sommeliers que apreciam sua versatilidade em coquetéis e com comida, seja de AOP Maury, AOP Rivesaltes, AOP Banyuls ou AOP Muscat de Rivesaltes. Por exemplo, o Villanova, uma bebida concebida no Experimental Cocktail Club de Nova York, combina um floral Muscat de Rivesaltes com sabores de ginger ale e grapefruit para criar um refrescante coquetel de primavera.

Em última análise, o valor é importante. Nesse ponto, Roussillon permanece incomparável, oferecendo uma qualidade incrível sem o alto preço associado às regiões francesas mais conhecidas. E a isso a América está prestando atenção. Em 2017, os EUA foram o quarto maior mercado de importação para os vinhos AOP secos de Roussillon e o terceiro para os vinhos doces fortificados AOP. Em valor, é o 3º e 1º mercado da Roussillon, respetivamente, para esses tipos de vinho, evidenciando uma crescente valorização do mercado das gemas mais preciosas da região. Dada a declaração de fascínio de Bonné por Roussillon, esses números devem continuar a crescer.