Lançada na China em novembro de 2011 e com distribuição nos EUA a partir do outono de 2012, a marca Yao Ming fornece uvas para seus dois California Cabernet Sauvignons, o Napa Valley Cabernet Sauvignon e o Family Reserve Cabernet Sauvignon, de vinhedos prestigiosos de Napa Valley com uma reputação de excelência. Com uma produção total de 5.000 caixas para o engarrafamento de Napa Valley e 320 para a Reserva da Família, essas seleções muito procuradas já começaram a ganhar status de cult.

Com uma vasta experiência na indústria do vinho, Tom Hinde foi o par ideal para o projeto Yao Family Wines. De 1997 a 2005, Hinde foi gerente geral da Kendall-Jackson Wine Estates e ajudou a desenvolver dois notáveis ​​programas de Napa Valley Cabernet como parte das equipes de vinificação de Lokoya e Cardinale. Então, de 2005 a 2010, ele foi presidente, CEO e diretor de vinificação da Flowers Vineyard and Winery, uma produtora de especialidades de Pinot Noir e Chardonnay localizada na costa de Sonoma. Hoje, Hinde está de volta a trabalhar com Cabernet Sauvignon na marca Yao Ming de Napa Valley. Entusiasta do Vinho conversou com Hinde para discutir o projeto, o vinho da Califórnia e o mercado chinês.

Wine Enthusiast: O que o atraiu no projeto Yao Family Wines?
Tom Hinde: Tive a oportunidade de conhecer Yao Ming e seus associados. Ele é um homem muito legal, só de conversar com ele e conhecê-lo me deu a sensação de quão profundamente ele estaria no projeto. Ele estava procurando por alguém que fosse independente, ele não estava procurando parceria com uma vinícola existente. Um dos princípios de Yao em seu projeto de negócio de aposentadoria é que ele será o proprietário. Será seu produto. Então, por muitos anos ele ... vendeu coisas de outras pessoas, com muito sucesso, e endossou produtos de outras pessoas. Ele quer seu negócio, seus produtos, ele tem muito orgulho da marca Yao Ming. Eu queria ser capaz de ajudá-lo a realizar sua visão com os vinhos da Califórnia e realmente ter a sensação de que ele queria compartilhar a cultura que adotou.

W.E .: Por que Yao escolheu a Califórnia como o lugar para começar sua marca?
º.: As pessoas perguntam muito: 'Por que você não escolheu a Itália ou a Austrália, é lá, ou que tal França ou Bordéus?' Sua resposta é muito simples: 'Não morei nesses lugares por nove anos. Não trabalhei nesses lugares por nove anos. Eu morei, trabalhei e joguei na América e me apaixonei pelos vinhos americanos. Gosto de Napa Valley, gosto de ir lá com minha esposa. '

W.E .: Existe um estilo geral que você está tentando alcançar com a marca?
º.: Estamos fazendo Cabernet Sauvignon do Vale do Napa, então primeiro somos fiéis à variedade e à origem. O ácido deve ser suficiente, não duro. O tanino deve ser flexível, não agressivo. A fruta deve ser frontal e pura do nariz ao final. O carvalho não deve dominar, mas sim desempenhar um papel coadjuvante. Em essência, estamos criando equilíbrio. Fruta, ácido, tanino, carvalho - todos trabalhando em harmonia.

W.E .: Quão envolvido está Yao no desenvolvimento dos vinhos? Vocês saboreiam juntos com frequência?
º.: Yao está muito envolvido e conduz os vinhos finais. Ele sai 3 vezes por ano, em diferentes estágios. Ele trabalha nos blends com a gente, nos orienta, aconselha, ele tem um certo perfil gustativo que gosta, não é agressivo, não tem taninos grandes, não é duro, é um estilo bastante suave, é mais elegante do que agressivo . Ele tem um paladar muito bom e oferece uma ótima visão do processo.

W.E .: Qual é a diferença estilística entre o táxi '09 e o '09 Family Reserve Cab?
º.: Estamos selecionando dos lotes e das barricas a Reserva. A Reserva passa 24 meses em barril e a Napa 18 meses. Também usamos uma porcentagem maior de carvalho novo, em 90% com a Reserva. O componente Cabernet muda ligeiramente para baixo com Merlot e Cab Franc subindo. Mesmas vinhas, mesmos vinhos, diferentes processos de selecção, diferentes acabamentos em carvalho. Vejo um vinho mais profundo na Reserva e o carvalho é mais aparente.

W.E .: Você acredita que seus vinhos devem ser consumidos jovens ou precisam de algum envelhecimento em adega?
º.: Vinho envelhecido é um tipo de preferência pessoal do consumidor, algumas pessoas gostam de seus vinhos prontos para uso agora e outras querem esperar para ver o que acontece no futuro. Esses vinhos vão envelhecer. Acredito que a reserva envelhecerá mais do que o vinho de Napa Valley, acho que foi construída apenas para mais tempo, acho que 15 anos para o Napa não estaria fora de questão, 20 na reserva. Eu diria que aprecie o vinho como gosta de bebê-lo e os bons consumidores também acharão isso. As pessoas estão gostando agora da China e algumas pessoas estão dizendo que querem deixar isso de lado.

W.E .: Que características ou traços distintos você encontra nas uvas de cada um dos seis vinhedos dos quais você adquire atualmente?
º.: Broken Rock e Tourmaline fornecem o núcleo e a força / estrutura dos vinhos. São vinhas mais altas e apresentam frutos escuros como a ameixa. A acidez e os aromas vêm dos vinhedos do Pão de Açúcar e Círculo S. Wollack tem os taninos mais maduros, sendo o mais ao norte no Vale de Napa.

W.E .: Os vinhos são rotulados de forma diferente nos EUA e na China?
º.: Fazemos uma etiqueta chinesa. O rótulo frontal é idêntico em ambos os países, e o verso é em mandarim. A característica interessante dessa contra-etiqueta é que fizemos uma parceria com o filme Kodak e colocamos um código de segurança na contra-etiqueta para fins de autenticidade, então, com um pedaço de plástico muito simples, esse personagem Yao aparece embaixo na camada magenta do processo digital desta contra etiqueta. Você pode facilmente entrar em uma loja com um cartão de plástico e verificar. Eles estão usando essa tecnologia na imigração e também na moeda. Precisávamos de algo com que pudéssemos proteger o produto e achamos que vamos mudar o caráter a cada safra e também estamos procurando alguns recursos alternativos.

W.E .: Você acha que o mercado chinês está pronto para abraçar os vinhos sofisticados da Califórnia?
º.: Eu acho que é. Cada mercado vai abraçar a qualidade primeiro. Tenho que admitir que Napa Valley está um pouco atrás dos franceses e australianos no que diz respeito à conscientização do consumidor. Os franceses são mestres, estão lá há 20 anos se abrindo. Sua indústria é subsidiada pelo governo e eles são grandes exportadores. E eles têm institutos e todos os tipos de formas de apoiá-los. Os franceses já estiveram lá, eles convenceram o consumidor de que apenas um bom vinho vem de grandes castelos e domínios franceses, e isso é comum. Quando os consumidores veem e experimentam a qualidade que os vinhos da Califórnia oferecem, eles migram para eles. O mercado ainda está se desenvolvendo muito, o consumidor chinês precisará desse tipo de momento de epifania na Califórnia, mas em vez de levar 25 anos como aconteceu aqui, achamos que vai demorar sete.

W.E .: Como você traz a ideia dos vinhos da Califórnia para os chineses?
º.: Temos treinado os treinadores, por assim dizer. Estamos no mercado apenas desde novembro, mas vamos lançar programas e usamos informações anedóticas como a degustação de Julgamento de Paris porque temos que mostrar que pertencemos. Os chineses não entendem o negócio de vinho na Califórnia ou nos Estados Unidos porque foi interrompido. No início, quando construímos 800 vinícolas no final dos anos 1800, no início dos anos 1900, foi devastado pela proibição. Então, agora a década de 1940 chegou e temos que reiniciar a indústria, mas faremos isso em um nível de qualidade. Queremos que eles entendam que uma vez que tivemos a chance de recomeçar em Napa, optamos por recomeçar no nível mais alto e então fomos e provamos em Paris e eis que nos encaixamos. A degustação de Paris, e depois a A degustação de Paris [30 anos depois] para ver o que aconteceu [com os vinhos] realmente permitiu que Napa pertencesse a Bordeaux. Bordéus é uma zona interessante, é uma zona grande, se faz muito vinho, nem tudo vem destes cinco campos denominados. Considerando que Napa, eu acho que você tem uma concentração maior de vinícolas de muito mais qualidade em Napa Valley do que em Bordeaux em geral. As pessoas dizem que Bordeaux, eles estão realmente falando sobre os nomes que conhecem e o crescimento. Sempre recebo perguntas sobre quais são as suas classificações [da Califórnia]. Quais são os seus, dois e três? Eu explico como dividimos nossa geografia, mas também explico que sendo do Novo Mundo escolhemos nossos próprios números um e dois, não somos escravos de um gráfico que foi escrito em 1800 por um bando de caras a cavalo.

W.E .: Você passou muito tempo trabalhando recentemente com Chardonnay e Pinot Noir. Você está feliz por voltar a trabalhar com a Cabernet Sauvignon?
º.: Estou emocionado por trabalhar com Cabernet Sauvignon e, claro, Merlot, Cab Franc e Petite Verdot. Você pode tirar o menino do Cabernet, mas não pode tirar o Cabernet do menino! Napa é o lar do melhor Cab Sauv do mundo. Quando trabalhei com Chard e Pinot Noir, o fiz em seus respectivos intervalos de assinatura da Costa de Sonoma. Portanto, como um enólogo, a localização do vinhedo triunfa.

W.E .: Quais são os planos de desenvolvimento futuro para os vinhos da família Yao?
º.: Estamos pensando ativamente em mais vinhos. A China está no radar, [assim como] outras seleções dos EUA e locais do Novo Mundo primeiro. Você conhece o espírito do Novo Mundo, o espírito de Napa ou Sonoma, é que você pode iniciar uma vinícola. Yao Ming fez isso. Pessoas vêm de planos de saúde e cadeias de lojas de eletrodomésticos todos os dias para Napa, para pensar em começar vinícolas. Portanto, é comum que empresários de sucesso levem seu espírito empreendedor para o próximo nível e abram uma vinícola. O modelo na França é que você meio que precisa comprar o projeto de outra pessoa e, em seguida, tem que fazer os vinhos que o castelo ou o domaine da Borgonha produzem. Você está muito limitado a esse movimento, por assim dizer. Então, estamos falando sobre as seleções da família Yao. Por fim, compraremos alguns terrenos de vinhedos e, potencialmente, alguns de nossas fontes atuais, à medida que estiverem disponíveis. Mas o motivo pelo qual chamamos o projeto de Vinhos da Família de Yao é que ele o vê como geracional. Ele acredita que o negócio do vinho não é algo que você entra por 10 anos, você entra por 300 anos.