Apesar de Estado de Washington relativamente jovem como região produtora de vinho, várias de suas vinícolas têm décadas de história. Muitos deles não apenas ajudaram a colocar Washington no mapa do vinho, mas estabeleceram um alto padrão de qualidade.

No centro de várias dessas vinícolas estão as famílias que as fundaram, em alguns casos, estendendo-se a filhos, filhas e netos. Essas operações continuaram a crescer, se adaptar e prosperar em um setor em constante mudança, ao mesmo tempo em que mantêm tudo em família.

Aqui está uma olhada em seis vinícolas da família fundadora de Washington e como seu espírito pioneiro se espalhou por gerações.

Da esquerda para a direita: Amy, Gary, Nancy e Chris Figgins da Leonetti Cellar / Ilustração de Michael Frith

Leonetti Cellar

Quase imediatamente após Gary e Nancy Figgins se unirem Leonetti Cellar como a primeira vinícola comercial de Walla Walla Valley em 1977, causou um impacto. A inauguração da vinícola Cabernet Sauvignon da safra de 1978 foi eleita a melhor do país por Guia de compra de vinhos e destilados da Winestate , e estampou a capa da revista nacional.

“Isso deu ao meu pai um grande impulso de confiança”, diz Chris Figgins, que agora atua como presidente e diretor de vinificação de Leonetti. O reconhecimento não só catapultou a vinícola para o status de culto, mas também foi um alicerce fundamental para estabelecer a reputação de Washington como uma região vinícola de primeira linha.

Chris começou a trabalhar em tempo integral na vinícola em 1996, depois de se formar na faculdade. “Eu me formei em um sábado e fui trabalhar na segunda-feira”, diz ele. “Fui o primeiro funcionário em tempo integral.”

Chris impulsionou a marca de forma implacável. Ele fez a transição da vinícola para todas as frutas cultivadas na propriedade, aumentou lentamente a produção e criou duas vinícolas: FIGGINS , que produz uma mistura vermelha de estilo Bordeaux designada por vinhedos e uma propriedade Riesling e Toil Oregon , um projeto Willamette Valley Pinot Noir.

“Ainda estamos tentando merecê-lo”, diz Chris sobre o suporte de seus clientes. “Falo isso para a minha equipe o tempo todo. Temos que merecê-lo todos os anos. ” E o fazem, lançando vinhos de alta pontuação de caráter, complexidade e agilidade.

Sua irmã, Amy, está envolvida na vinícola, assim como seus pais, embora a função de Gary tenha diminuído muito nos últimos anos. “Quando eu era um jovem de 20 e poucos anos excessivamente ambicioso, estava me esforçando muito para enfrentar mais e mais e empurrar meu pai para fora”, diz Chris. “Agora que estou com 40 anos, estou lutando cada vez mais para puxar meu pai de volta.”

Walla Walla Valley agora abriga mais de 120 vinícolas e salas de degustação, e é difícil exagerar o impacto de Leonetti no vale e na indústria vinícola do estado.

“Nós nos sentimos muito abençoados com o que esse hobby fez por nós e nossa família”, disse Chris. “Nunca tomamos isso como garantido.”

Da esquerda para a direita: John Ware, Alex, Paul e Jeannette Golitzin de Quilceda Creek / Ilustração de Michael Frith

Quilceda Creek

Alex e Jeannette Golitzin começaram sua vinícola por um motivo muito simples. Na década de 1970, o vinho fino era escasso em Washington. “Você tinha que ir para Portland”, diz Alex.

Com o incentivo de seu tio, a lenda do vinho de Napa Valley, André Tchelistcheff, Alex decidiu corrigir esse problema. Ele ligou Quilceda Creek em 1978 para se tornar a 12ª vinícola do estado.

O que separa Quilceda Creek de seus pares? Não se trata apenas de alta qualidade e agilidade profunda - é também um foco inabalável para aperfeiçoar uma única variedade.

“Acho que o grande problema para nós é que nos especializamos em Cabernet”, diz Alex. Na verdade, fora um vinho tinto feito de barris desclassificados, Quilceda Creek só faz Cabernet Sauvignon, que inclui seu vinho emblemático de Columbia Valley e dois vinhos designados.

O filho dos Golitzins, Paul, se envolveu com a vinícola desde muito jovem. Ele criou Cabernet Sauvignons reserva no final dos anos 80 e início dos anos 90, em alguns casos antes de atingir a idade legal para beber.

O sucesso desses vinhos levou Paul a cargos progressivamente maiores na Quilceda, e hoje ele atua como presidente e diretor de vinificação.

“Paul está em busca de fazer Cabernet Sauvignon de classe mundial”, diz seu cunhado, John Ware, que começou a trabalhar em tempo integral na Quilceda em 2000 e agora atua como vice-presidente e gerente geral. 'Ele nunca está satisfeito.'

Alex e Jeannette se aposentaram há dois anos, mas “eles ainda estão envolvidos, embora não estejam fazendo os negócios do dia a dia”, diz Ware.

A família construiu instalações de vinificação de última geração e replantou seções-chave de Vinha Champoux , a espinha dorsal de seu vinho carro-chefe, para alta densidade. Eles também exploraram novos vinhedos no Horse Heaven Hills , tudo na missão sem fim de alcançar a grandeza do Cabernet Sauvignon.

Da esquerda para a direita: JJ, Tyler, Scott e John Williams de Kiona Vineyards / Ilustração de Michael Frith

Kiona Vineyards

Quando John Williams e Jim Holmes plantaram o primeiro vinhedo em Red Mountain em 1975, a área estava tão desolada que eles tiveram que levar eletricidade em cinco quilômetros e construir uma estrada para acessar seu local. Em 1980, Williams e Holmes lançaram Kiona Vineyards com Chenin Blanc e Lemberger, sendo o último o primeiro nos EUA

O neto de John, JJ Williams, agora representa a terceira geração da Kiona.

“Trabalhei da base para o topo, começando quando tinha cerca de 14 anos”, diz JJ. “Cavar valas, treinar vinhas, instalar linhas de irrigação e engarrafar vinho.”

Nem sempre foi uma vida fácil. “Você começava de manhã antes de ir para a escola e depois tomava banho e ia para a escola, voltava, calçava novamente e trabalhava até escurecer”, diz ele.

Quando se formou na faculdade em 2009, JJ voltou a trabalhar na vinícola. Ele agora gerencia o negócio, enquanto seu pai, Scott, se concentra no cultivo de uvas e na produção de vinho.

JJ diz que uma vinícola familiar significa usar muitos chapéus. “Acho que é bastante incomum para uma vinícola de 25.000 a 30.000 caixas não ter uma equipe de vendas”, diz ele. “Eu sou a equipe de vendas. Em qualquer dia, estou vendendo vinho ou operando um trator ou empilhadeira. O que quer que precise ser feito. ”

O irmão de JJ, Tyler, está fazendo um mestrado em Viticultura e Enologia e planeja se juntar à equipe após a formatura.

Depois de começar com cerca de 10 acres em 1975, a família Williams agora possui e cultiva 236 acres em Red Mountain, que tem cerca de 2.700 acres de vinha.

“Quando meu pai se formou na faculdade, a noção de que ele poderia ganhar a vida cultivando uvas e produzindo vinho no estado de Washington era muito difundida”, diz JJ. Como os tempos mudaram.

Da esquerda para a direita: Rick, Darcey, Sager e Jordan Small of Woodward Canyon / Ilustração de Michael Frith

Woodward Canyon

A quinta geração de uma família de agricultores de Walla Walla Valley, Rick Small compartilhava o amor por bons vinhos com seu amigo e companheiro reservista do exército, Gary Figgins, da Leonetti Cellar. Em 1976, começou a fazer vinhos em casa e, logo em seguida, começou a estabelecer um vinhedo nas terras da família. Ele representa algumas das primeiras plantações modernas no Vale Walla Walla.

“Meu avô cultivava lá, meu pai cultivava lá, então eu plantei o vinhedo lá”, diz Rick.

Em 1981, Rick e sua esposa, Darcey Fugman-Small, fundaram Woodward Canyon , a segunda vinícola a chamar de lar o vale.

“Tratava-se de qualidade”, diz Rick sobre sua abordagem. “Nunca pensei realmente sobre o aspecto financeiro disso. Eu realmente queria fazer o melhor vinho que pudesse, o que fosse necessário para fazer isso. ”

Rick se dedicou a cuidar dos vinhedos de 42 acres da vinícola.

“Durante a temporada, estarei na vinha quase todos os dias”, diz ele. “Quero estar sempre nas vinhas.”

Darcey ingressou na vinícola em tempo integral há mais de uma década e atualmente atua como gerente geral. “Ela é quem cria todos os gatos ao redor”, diz Rick com uma risada.

Seus dois filhos adultos, Jordan e Sager, também trabalham no Woodward Canyon. Jordan está envolvido em vendas diretas ao consumidor, enquanto Sager estuda Enologia e Viticultura no Walla Walla Community College e acompanha seu pai nos dias de folga.

“Woodward Canyon é geracional em todos os sentidos da palavra”, diz Rick. “Estou muito orgulhoso do fato de que nossos filhos querem fazer isso. O que eu digo a eles é ter certeza de que é isso que eles querem fazer. É muito mais difícil do que costumava ser. Mas faremos tudo o que pudermos para garantir o sucesso deles. ”

Da esquerda para a direita: Marty, Megan, Rebecca e Riley Clubb L’Ecole No. 41 / Ilustração de Michael Frith

Escola No. 41

Uma foto da escola de 1915 que abriga esta vinícola adorna cada garrafa. É tão icônico quanto qualquer rótulo em Washington. Quando Baker e Jean Ferguson fundaram a vinícola em 1983, era a terceira vinícola em Walla Walla Valley e a 20ª em Washington.

“Baker compreendeu desde cedo o potencial de Washington”, disse Marty Clubb, genro dos Fergusons. Marty assumiu a propriedade da vinícola com sua esposa, Megan, em 1989, e também é o enólogo gerente.

Escola No. 41 , para Entusiasta do Vinho Vinícola americana do ano nomeado em 2017, faz mais de 40.000 caixas de vinho por ano. É um grande número para os padrões de Washington, mas Marty não aborda a produção dessa forma.

“Fazemos vinho como uma pequena vinícola”, afirma. “É a fermentação em uma pequena caixa, perfure manualmente e pressione suavemente para tentar permitir que a fruta se expresse. Temos orgulho disso. ”

A uva principal do Cabernet Sauvignon Washington é?

Nos últimos anos, a L'Ecole esteve entre os pioneiros que plantaram em cristas de morros na seção sul do vale. O loess raso e os solos basálticos fraturados da vinícola Estate Ferguson Vineyard têm apresentado um perfil distinto em comparação com outras áreas do Vale Walla Walla, com uma sensação firme de estrutura tânica e acidez brilhante.

“É claramente um site único”, diz Marty.

Os dois filhos adultos dos Clubbs, Riley e Rebecca, representam a terceira geração. Embora atualmente não estejam envolvidos na vinícola no dia-a-dia, ambos trabalharam na indústria e têm participação acionária na vinícola e no vinhedo.

“Quando seus filhos crescem no negócio do vinho, muitas das vinícolas são uma grande tarefa”, diz Marty. “Eles nunca viram realmente o lado romântico do negócio do vinho até ficarem mais velhos.”

Mesmo assim, aos 60 anos, Marty não tem planos de entregar as chaves. “Vou ficar nisso por um tempo”, diz ele.

Da esquerda para a direita: Anne-Marie e Tom Hedges, Sarah Hedges Goedhart e Christophe Hedges da Hedges Family Estate / Ilustração de Michael Frith

Propriedade da família Hedges

Sarah Hedges Goedhart não parecia predestinada a trabalhar na vinícola de sua família.

Os pais de Goedhart, Tom e Anne-Marie Hedges, fundaram Propriedade da família Hedges em 1987. Eles começaram vendendo vinho négociant de Washington para a Suécia. Em 1989, eles plantaram um vinhedo em Red Mountain e construíram uma vinícola no local em 1995.

“Quando crianças, sempre brincávamos que a vinícola era a terceira irmã que mais chamava a atenção”, conta Sarah. No colégio, ela trabalhou na linha de engarrafamento e trabalhou nos vinhedos. Ela não ficou impressionada.

“Eu pensei, 'Isso é uma merda. Eu odeio esse negócio. Estou indo para a faculdade. ’” Ela diz com uma risada.

Mas depois que ela fez vinho com seu agora marido em seu apartamento e trabalhou em Sonoma, Preston Farm & Winery em Healdsburg, Califórnia, Sarah passou a apreciar o trabalho. Ela circulou de volta para a vinícola da família em 2005.

Havia apenas um problema: “Eles realmente não tinham um trabalho para mim”, diz Sarah.

No ano seguinte, o enólogo assistente saiu uma semana após a colheita. Seu tio e enólogo chefe, Pete Hedges, tinha uma proposta.

“Pete disse: 'Você meio que tem feito vinho, certo? Você quer o emprego? ’” Sarah concordou e trabalhou ao lado de seu tio até que ele se aposentou em 2015. Ela então assumiu o papel principal.

“Somos uma propriedade cultivada e engarrafada, de propriedade e administração familiar”, diz Sarah. “Meus pais ainda estão muito envolvidos. Meu irmão, Christophe, é gerente geral e responsável pelas vendas globais. ”

Hedges é líder na agricultura biodinâmica no estado, algo que interessou a Sarah em Preston. “A terra se expressa melhor, as uvas se expressam melhor e isso se traduz no vinho”, afirma. “Nunca queremos ficar estagnados. Estamos constantemente tentando nos reinventar. ”

Sarah insiste que é preciso visitar a vinícola para entender Hedges. “Você realmente não entende a história completa, a menos que venha à vinícola e encontre as pessoas, veja as galinhas correndo, veja meu irmão construindo coisas e coma o pão que eu faço”, diz ela. “Nós fazemos vinho, mas definitivamente somos uma fazenda e uma propriedade.”