O enólogo neozelandês Peter Yealands, sua antiga empresa, Yealands Estate Wines Limited , e dois outros se confessaram culpados de 39 acusações relacionadas à mentira sobre a adição de açúcar a seis de seus vinhos destinados à União Europeia (UE) entre 2012 e 2015.

O Ministério das Indústrias Primárias da Nova Zelândia (MPI) descreveu as ofensas como 'sem precedentes' e 'violações deliberadas, enganosas e sustentadas da Lei do Vinho [2003].'

O MPI trouxe as acusações que foram mais formalmente chamadas de falsificação e omissão de informações e registros que envolveram mais de 6,5 milhões de litros de vinho.

Cerca de 3,7 milhões de litros desse vinho foram exportados para a Europa.

Na Ilha Sul da Nova Zelândia, no Tribunal Distrital de Blenheim na semana passada, a vinícola, agora propriedade de uma empresa de eletricidade, Marlborough Lines , foi multado em $ 273.907 (NZ $ 400.000).

O próprio Yealands foi multado em $ 20.550 (NZ $ 30.000). Seu ex-Gerente Geral de Operações Vinícolas, Jeff Fyfe, e o ex-Enólogo Chefe Tamra Kelly, também se declararam culpados e foram multados em $ 23.975 (NZ $ 35.000) cada.

Como tudo começou

Um ex-funcionário da Yealands deu uma dica ao MPI sobre as violações e deu início a uma investigação de dois anos.

Uma auditoria do MPI descobriu que a vinícola estava adicionando açúcar a seis vinhos pós-fermentação, uma prática ilegal para vinhos que entram na UE, mas permitida em outros países, incluindo os Estados Unidos.

Conhecimento comum

“É do conhecimento comum na indústria do vinho que você não pode adicionar açúcar pós-fermentação ao vinho destinado ao mercado da UE, mas as partes condenadas estavam bem cientes do que estavam fazendo”, disse Gary Orr, gerente de investigações de conformidade da MPI .

Yealands Estate disse que 'cooperou totalmente com a investigação do MPI assim que os erros foram trazidos à sua atenção no início de 2016'.

O CEO da empresa, Adrian Garforth, MW acrescentou, “os sistemas que introduzimos, a formação e as auditorias abrangentes significam que os nossos vinhos estão totalmente em conformidade e que violações deste tipo não irão acontecer novamente.”

Empreendedor de longa data

Peter Yealands é um empresário de longa data e está envolvido em alguns dos primeiros projetos agrícolas da Nova Zelândia, como a criação marinha e de cervos.

Ele começou a desenvolver sua propriedade vinícola em 2008 e gerou publicidade internacional quando apresentou a ovelha Babydoll aos seus extensos vinhedos. O tamanho da raça os torna ideais para pastagem nos vinhedos, pois dispensam a necessidade de herbicidas e também ajudam na fertilização do terreno

Venda de vinhos Yealands Estate

Em meados de 2015, Yealands vendeu 80% de seu negócio de vinhos para Marlborough Lines por US $ 60 milhões (NZ $ 89 milhões). Ele vendeu suas ações restantes para eles em junho e renunciou ao cargo de diretor do Yealands Wine Group no mesmo dia.

Palm Bay International importa os rótulos Yealands e Peter Yealands para os EUA. Uma porta-voz da empresa disse: 'o que é importante, nenhum dos vinhos em questão foi engarrafado com a marca Yealands e nenhum veio para os Estados Unidos'.