Acontece. Pergunte a qualquer varejista ou sommelier. Talvez não com frequência, mas acontece: mesmo quando uma garrafa de Cabernet Sauvignon afirma claramente que vem de outra denominação - Sonoma County, por exemplo - alguns consumidores (não leitores desta revista, é claro) olharão para o rótulo e perguntarão: “ Em que parte de Napa Valley fica Sonoma? ”“ Ainda há pessoas que pensam que não há Cabernet na Califórnia, exceto Napa ”, diz o perplexo winemaster de Kendall-Jackson, Randy Ullom.
A produção de Cabernet Sauvignon da Califórnia é vasta. Quase um terço de um milhão de toneladas foi esmagado em 2008, mais do que qualquer variedade além de Chardonnay e Zinfandel. Para aqueles de nós sortudos o suficiente para saborear amplamente na Califórnia, está claro que Napa tem alguma concorrência lá fora, e vale a pena mencionar: um ótimo táxi de além de Napa quase garantido custará menos do que sua média de vinho de culto com mais de 90 pontos.
De Paso Robles no sul, pelas montanhas de Santa Cruz e subindo para as denominações mais quentes de Sonoma, estão surgindo Cabernet Sauvignons de estilo e apelo. Eles mostram qualidades diferentes de Napa, é claro, mas o que há de errado nisso? Napa Valley Cabernet Sauvignon é praticamente o melhor que pode ser - pelo menos, é difícil ver para onde vai a partir daqui. Mas os táxis de outras áreas oferecem uma prova de que, conforme avançamos para esta segunda década do século 21, o domínio de Napa sobre Cabernet está diminuindo.
Aqui estão alguns dos melhores desempenhos nas safras recentes. Nota: O artigo completo sobre Cabernet Califórnia além de Napa está disponível na edição de abril de 2010 de nossa revista.

Knights Valley

Pouco conhecido, mas uma estrela emergente
Mesmo os consumidores experientes em vinho teriam dificuldade em dizer muito sobre a Knights Va ley. Pouco frequentada, com poucas comodidades turísticas, foi colocada no mapa como um distrito vinícola pela vinícola Peter Michael, cujos vinhos cobiçados a maioria das pessoas nunca verá.

Mais fáceis de encontrar, e igualmente bons, são certos engarrafamentos Kendall-Jackson, como seu 2007 Highlands Estates Trace Ridge Cabernet Sauvignon (94 pontos, US $ 70). Este é um vinho que pontua muito em cada safra. “O vinhedo fica a meio caminho entre Alexander Valley e Napa Valley, com elevações de até 300 metros”, diz Ullom, mostrando mais uma vez que Cabernet adora encostas. Ullom descreve o clima. “Pode estar quente lá, mas perdemos três graus a cada 300 metros de elevação e, quando atinge a névoa, que pode vir de três direções, ela esfria bastante.” Sua descrição dos taninos é boa: “Grandes, mas suculentos e redondos, versus seus poderosos, taninos de Veeder superlineares.” Outros excelentes produtores de Knights Valley Cabernet: Knights Bridge, Ehret

Alexander Valley

Abrindo o caminho
De todas as fontes para o grande Cabernet Sauvignon além do vale de Napa, este vale por excelência de Sonoma é o principal candidato. Seus Cabernets costumavam ter uma reputação de herbácea, mas isso data de um período em que a maioria das vinhas era cultivada no solo fértil do vale. Hoje, a ação é na serra.

Há tantos Cabernets bons vindos das regiões entre Geyserville e Healdsburg que é difícil acreditar que havia pouco ou nenhum Cabernet em Alexander Valley antes da década de 1970. O impulso dos últimos 10 ou 15 anos tem sido mover Cabernet para as colinas, uma proposta cara dada a infraestrutura (estradas, irrigação, terraços) que precisa ser desenvolvida. Rick Sayre, o enólogo de longa data da Rodney Strong, avisa que o Cabernet de fundo do vale pode ter 'aquele feijão verde Alexander Valley, pimentão [aroma] se você não lutar contra o vírus. . . mas é mais fácil manejar [uma videira] subindo uma colina. ” O Rockaway Cabernet Sauvignon de Rodney Strong 2006 (96 pontos, US $ 75) é um táxi Alexander Valley por excelência. Faz parte da cadeia dourada de vinhedos na encosta oeste das montanhas Mayacamas, um vizinho próximo é Ferrari-Carano, cujos Cabernets “Prevail” mostram intensidade semelhante. Outros produtos finos de Alexander Valley Cabernet: Lancaster, Stonestreet, Hanna, Goldschmidt, Verite, Simi, Robert Young, antepassados, Blue Rock, Geyser Peak, Kendall-Jackson, Hawkes, Stuhmuller

Dry Creek Valley

Não mais apenas zinfandel e sauvignon blanc
Este vale de calor a quente está isolado dentro de um desfiladeiro de montanhas costeiras, mas recebe influências frias do Vale do Rio Russo e, menos obviamente, do Lago Sonoma. Por muito tempo, os Dry Creek Cabernets possuíam uma certa rusticidade, como se a vegetação terrestre e espinhosa do esteio do vale, Zinfandel, fosse transferida para Cabernet.
Hoje em dia, estão surgindo novos táxis que são mais recompensadores. Novamente, a elevação desempenha um papel fundamental. Gallo Family Vineyards 2006 Frei Ranch Cabernet Sauvignon (92 pontos, US $ 35) vem de uvas cultivadas entre 350-450 pés nas colinas orientais do vale do outro lado é Alexander Valley. “Frei Ranch é mais frio do que Alexander Valley”, observa a enóloga Gina Gallo, apontando para o Lago Sonoma como uma espécie de ar condicionado. Os solos do vinhedo são pedregosos e rochosos, 'ao contrário dos solos mais profundos do fundo do vale, onde você obtém vinhos mais macios e maduros', observa Gallo. Os melhores táxis de Dry Creek vêm das colinas, tanto no lado leste quanto no oeste. Eles oferecem uma estrutura mais compacta, mais nítida e mais seca do que uma cabine Napa típica. Outros produtores de Cabernet de Dry Creek Valley: Dry Creek Vineyard, Rafanelli, Rued, Fritz

E não se esqueça. . .

Existem denominações adicionais na Califórnia das quais um bom Cabernet pode vir: Carmel Valley (Galante), Chalk Hill (Chalk Hill Winery), Livermore Valley (a excelente marca Steven Kent), Sonoma Mountain (Laurel Glen e Peters Family, que está em um rolo), Sonoma Valley (BR Cohn, Sbragia, Louis M. Martini, Kunde) e Carneros (Clos Pegase, Truchard). O condado de Sonoma como um todo oferece táxis mistos muito bons de Chateau St. Jean, Arrowood, Schug e Kenwood. E para uma denominação de vários condados, não há nada que se compare ao poder impressionante das combinações Napa-Sonoma da Pride Mountain.
Uma palavra sobre o leste do condado de Santa Bárbara. Muito tem sido escrito sobre o novo Happy Canyon AVA e as possibilidades que existem para um Cabernet distinto. Algumas vinícolas, principalmente Star Lane, estão empurrando o envelope. Mas ainda faltam anos para ver se o esforço tem pernas.