Após 40 anos administrando o Windows na World Wine School , educando mais de 20.000 amantes do vinho com seu estilo envolvente e completo, Kevin Zraly encerrou seu último semestre. Mas o vinicultor, autor e consultor autodidata está longe da aposentadoria. Ele ministrará uma série de master classes sobre vinhos, fará palestras em eventos corporativos e está trabalhando em um livro sobre vinho tinto, um livro de memórias e um roteiro. Aqui, ele relembra quatro décadas incríveis.

Por que é o momento certo para encerrar a Wine School?

Eu sou uma pessoa espiritual. Eu medito, e os números simplesmente me atingem no verão - já se passaram 45 anos desde que dei minha primeira aula de vinhos. O Windows on the World foi inaugurado há 40 anos. O 11 de setembro aconteceu há 15 anos [até 11 de setembro, seu curso era realizado em um dos andares superiores do One World Trade Center]. No começo, eu não sabia o que estava fazendo, mas aprendi ensinando. Acho que chega uma hora.

Entrando no Windows no semestre final da World Wine School

Você considerou não continuar após o 11 de setembro?

Sim, a Wine School era a última coisa em minha mente e em meu coração. Eu conhecia metade das pessoas que morreram no Windows on the World. Mas minha família me incentivou, assim como o [chef] Michael Lomonaco, que ajudei a contratar e que acabara de fazer o curso. Meu terapeuta me disse que eu precisava continuar o que faço de melhor na vida, ou morreria por dentro. Em seis semanas, mudamos as aulas para o Marriott Marquis. Todos os meus amigos do Windows vieram para aquela primeira aula e, depois, eu estava fisicamente doente e emocionalmente esgotado. Mas o terrorismo não acabou com a Wine School. Nada jamais o impediu. Em 40 anos, nunca perdi uma aula.

Como suas aulas mudaram ao longo dos anos?

Nos primeiros 10 anos, os alunos eram principalmente homens com mais de 40 anos. Hoje, a proporção é de 55% [mulheres]. E a idade não importa. Um jovem de 21 anos se relacionou com um estudante com mais de 70 anos e foi fascinante de assistir. A maior diferença é que não posso mais oferecer vinhos do mesmo calibre. Nos primeiros cinco anos do curso, nós os escolhemos diretamente na adega das janelas, então os alunos estavam experimentando o Bordeaux 1929. Eu não posso mais fazer isso. Quarenta por cento dos vinhos agora vêm de minha própria adega. Não quero ser egoísta, mas dói ver meu Bordeaux entrar no carro.

Se meu curso fosse apenas sobre vinho, nunca teria durado. É interativo. É divertido, quero que as pessoas conversem. Estudei educação elementar. Depois da terceira taça de vinho, não é uma aula. É o controle da multidão.

Seu curso começou no mesmo ano que o Julgamento de Paris . Como o vinho americano evoluiu?

Joe Baum [desenvolvedor] do Windows me disse para criar a maior e melhor carta de vinhos do país. Era principalmente francês e alemão, com um punhado de californiano e sul-americano. O Julgamento de Paris acordou os americanos e começamos a adicionar tantos vinhos da Califórnia quanto vinhos franceses. Mas se você me dissesse há 40 anos que os americanos seriam o consumidor número 1 de vinho do mundo, ou que o vinho seria feito em todos os estados, eu diria que você é louco.

Alguma anedota memorável de suas aulas?

Uma vez, uma garrafa de Bordeaux de 1929 caiu no chão e se despedaçou. A sala ficou em silêncio e o servidor se sentiu mal com isso, obviamente, mas eu disse a ele que essas coisas acontecem.

Um cara fez o curso há 20 anos e, durante a aula de alemão, ele nos disse que falava alemão, mas fingiu o tempo todo. Ele retorna a cada ano para aquela aula, e ninguém sabe que ele é um mentiroso.

Se meu curso fosse apenas sobre vinho, nunca teria durado. É interativo. É divertido, quero que as pessoas conversem. Estudei educação elementar. Depois da terceira taça de vinho, não é uma aula. É o controle da multidão.

Quais são suas previsões para o próximo grande sucesso do vinho?

Eu não vejo uma nova fronteira - essa é a parte triste. As pessoas falam sobre a China e eu fiz uma degustação com Robert Parker, mas [o vinho] ainda não estava lá. Pode chegar lá, entretanto. Por outro lado, estamos fazendo os melhores vinhos que já temos. Embora o mundo do vinho se tenha acomodado em termos de novas regiões, as existentes estão a apostar na qualidade, que está a aumentar.

Qual é a maior coisa que você aprenderá com a gestão da Wine School?

O que mais me orgulho é como isso afetou as pessoas. São 200 pessoas que fizeram o curso ou trabalharam no Windows e seguiram para o negócio do vinho, incluindo escritores, varejistas, donos de restaurantes e importadores. Quando entro em um restaurante ou em uma degustação, sempre vejo alguém que conheço.

O vinho é a coisa mais importante na sua vida?

Surpreendentemente, não. O número um é a música - fui para Woodstock e me mudei para a vizinha New Paltz logo depois. O número dois são os esportes - fui técnico de basquete por 30 anos. O número três é o vinho. Eu tive a chance de viajar pelo mundo e saborear comida e vinhos incríveis. No World Trade Center, tínhamos uma sala voltada para o oeste. Eu abria as cortinas e brindava ao pôr do sol. Nunca tive um momento ruim. Mas acredito que você tem que viver uma vida plena e completa.