Desde a cobertura de um leilão fatídico em 2008, o jornalista Peter Hellman passou anos acompanhando a estranha saga de Rudy Kurniawan, que em 2013 foi condenado a 10 anos de prisão por vender incontáveis ​​milhões de dólares em safras raras falsas. Hellman conta a história fenomenal do misterioso fraudador em In Vino Duplicitas: A ascensão e queda de um extraordinário falsificador de vinhos (o experimento) , publicado em julho.

Como Kurniawan conseguiu realizar um golpe tão grande?

O que lhe permitiu fazer isso, principalmente, foi que ele tinha - todos concordam - um ótimo paladar. Ele podia identificar vinhos às cegas. Uma dúzia de vinhos, ele pregava 10 deles e chegava muito perto de dois deles, e fazia isso repetidamente. Essa foi a primeira coisa. A segunda coisa é que ele era extremamente respeitoso com o gosto que iria criar.

“O simples fato é que aqueles vinhos - Château Lafleur 1950, Romanée-Conti 1945 - qualquer pequena gota que ele conseguiu comprar, secou.”

Se ele fosse criar um Clos Saint-Denis 1959, ele comprou Burgundies 1959 de negociantes comerciais…. Então, ele iria, digamos, derramar meia garrafa de [a] Patriarca 1959, e ele despejaria meia garrafa de um Pinot Noir da Califórnia de alta qualidade. Quando ele conseguiu as proporções certas, você, o comprador de muitos milhares de dólares daquela garrafa, se você abrisse, diria: 'Uau, tem o funk da velha Borgonha, mas também tem essa fruta maravilhosa e jovem ainda preservado depois de décadas e décadas! É disso que se trata um bom vinho! ”

Dados esses talentos e somas de dinheiro, por que ele precisava fazer isso?

Nos primeiros dias, quando ele estava comprando muito vinho, ele estava comprando vinho de verdade, e estava abrindo vinho de verdade e estava vendendo vinho de verdade, mas o fato é que aqueles vinhos - Château Lafleur 1950, Romanée-Conti de 1945 - qualquer pequena gota que ele conseguiu comprar secou. Quando ele percebeu que não poderia comprar vinhos por qualquer quantia de dinheiro, ele disse a si mesmo: 'Bem, meu paladar é bom. Eu poderia fazer este vinho! ” Ele era um indonésio de etnia chinesa que basicamente não fazia nada neste país até descobrir o vinho. O vinho era sua passagem para entrar nos círculos sociais de pessoas ricas. Como qualquer um de nós, ele estava gostando disso.

O seu vinho é falso?

É fascinante ver como até mesmo os conhecedores acreditaram na ilusão.

É uma bebida sedutora, diferente de qualquer outra, especialmente se você tem bebido muitas garrafas. Se você leu [ Acker Merrall e Condit presidente da casa de leilões] John Kapon anotações de degustações com Rudy, quando eles estiverem no dia 16 ou 20 da garrafa de vinho e forem 3 da manhã, é fácil imaginar que alguém poderia acreditar que o que está no copo de cristal é a coisa real . E essas degustações geralmente começavam com champanhe. Como Burghound [crítico de vinhos Allen Meadows] disse para mim: “Ninguém quer acabar com a agitação”. Esse é um fator importante para Rudy ser capaz de enganar tantas pessoas.

Mas, no final, ele não enganou o enólogo da Borgonha Laurent Ponsot, que virou detetive para resolver o mistério representado pelo vinho fraudulento de Rudy.

Laurent Ponsot era mais do que qualquer pessoa, o motivo pelo qual Rudy está cumprindo 10 anos de prisão. O que é incomum sobre Laurent Ponsot é que ele poderia muito bem ter deixado as coisas ficarem onde estavam. Havia outros domínios da Borgonha onde acredito que os proprietários disseram: 'Se esses americanos malucos querem gastar muitos milhares de dólares por garrafa em vinho que deveria ser do meu domínio, isso não é problema meu, deixe-os fazer isso. Isso apenas aumenta o valor da minha safra atual. ” Laurent Ponsot não queria que as pessoas provassem uma garrafa com um rótulo que dizia Ponsot e ficassem desapontadas.

O jornalista Peter Hellman, que mora em Nova York, também é autor de Quando a coragem era mais forte que o medo , Chefe! e Cinquenta anos depois de Kitty Genovese .